Bien plus que tout

Pour toujours #8

E. L. Todd

1

Conrad

Le soleil m’a réveillé.

Mes yeux ont papillonné et un grand soupir s’est échappé de mes lèvres. Quand j’ai senti un corps chaud à côté de moi, les événements de la nuit dernière me sont revenus à l’esprit. Je me suis tourné et j’ai vu Beatrice blottie contre mon flanc, encore profondément endormie. Son bras m’encerclait la taille et sa tête reposait sur mon épaule. Elle me câlinait comme si j’étais un énorme ours en peluche.

Je n’arrivais pas à croire que c’était réel.

Mes yeux ont erré sur son visage, mémorisant ses traits. Sa main paraissait toute petite sur mon estomac, et sa longue jambe était douce contre ma peau. Ses cheveux étaient emmêlés, mais elle était toujours aussi belle. Ses lèvres entrouvertes laissaient passer le souffle de sa respiration.

Je n’osais pas bouger de peur de la réveiller. Je me suis occupé en l’observant patiemment. Quand je me suis souvenu de la façon dont son père lui avait hurlé dessus alors qu’elle montait dans mon pick-up, ma colère est revenue. Beatrice n’avait montré aucun signe de peur, mais si elle n’était pas effrayée, pourquoi m’avait-elle appelé ?

De toutes les personnes qu’elle connaissait, c’était moi qu’elle avait appelé.

Moi.

Puis elle a dormi avec moi toute la nuit, blottie contre mon flanc comme si elle était l’autre moitié de moi-même. Elle s’est accrochée à moi comme si elle avait besoin de moi. Quand je l’ai touchée, elle n’a pas protesté. Elle m’a donné son affection volontairement. Je n’ai pas eu besoin de la réclamer.

Il a fini par remuer dans le lit. Elle s’est étirée légèrement et a poussé un gros soupir. Puis elle a ouvert les yeux, illuminant encore plus ma chambre. Ses yeux verts étaient plus profonds, perçants et plus magnifiques que jamais.

Elle a croisé mon regard et m’a fixé. Sa main m’enlaçait toujours la taille. Elle a retiré sa jambe, puis sa main, qu’elle a passée dans ses cheveux.

Je ne voulais pas qu’elle arrête de me toucher.

– Bien dormi ?

Ma voix était rauque et éraillée.

– Oui, murmura-t-elle.

Je me suis approché d’elle et je l’ai prise dans mes bras. J’ai enfoui mon visage au creux de son cou.

– Moi aussi.

Elle est restée immobile et a poussé un nouveau soupir.

– Il est quelle heure ?

– Je ne sais pas.

– J’ai probablement manqué un cours ou deux.

– C’est pas grave si ça arrive de temps en temps.

J’ai laissé mon visage dans son cou, respirant son odeur. Elle disait que nous étions seulement amis, mais elle ne dormirait pas toute la nuit en se blottissant contre moi si c’était le cas.

– Merci de m’avoir laissée dormir ici.

– T’es toujours la bienvenue.

Elle s’est assise et détachée de moi. Puis elle s’est tournée face au mur.

– Je ferais mieux d’y aller… dit-elle d’une voix mélancolique.

– Tu crois qu’il est encore devant chez toi ?

– J’en sais rien.

Elle a ramené ses cheveux sur une épaule.

– Mais je ne vais pas le laisser m’intimider. J’ai besoin de passer prendre mes affaires chez moi.

– Je peux aller les chercher.

Je ferais n’importe quoi pour elle.

– Merci, Conrad.

Elle a mis une mèche de cheveux derrière son oreille.

– Mais tu ne peux pas mener tous mes combats à ma place.

– En fait, si. Je peux.

Je me suis placé derrière elle et j’ai embrassé son épaule nue. La chaleur de sa peau m’a brûlé les lèvres. J’ai fait ce geste spontanément, sans réfléchir. Le besoin de la toucher était plus fort que tout.

Elle a inspiré à fond pour seule réaction.

Armé de courage, j’ai glissé ma bouche jusqu’à son oreille.

– Reste avec moi.

J’ai passé un bras autour de sa taille et l’ai attirée contre moi.

Elle a baissé la garde et m’a laissé faire. Ses épaules se sont relâchées et un soupir paisible s’est échappé de ses lèvres.

J’ai redescendu ma bouche jusqu’à son cou et je l’ai embrassée tendrement.

Elle a penché la tête pour m’offrir plus d’espace.

Était-elle enfin à moi ? Me laissait-elle entrer dans son cœur ? J’ai posé mon front contre le sien, puis j’ai fixé ses lèvres. Je mourais d’envie de l’embrasser. Ce n’était pas un besoin sexuel ou physique. Je voulais juste qu’elle sache que je serais toujours là pour elle. Je pouvais mener tous ses combats à sa place. Je voulais qu’elle dorme dans mon lit toutes les nuits. Je savais qu’elle était encore plus belle à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Elle a respiré plus fort, mais ne s’est pas penchée pour m’embrasser.

Je n’arrivais pas à la lire. Pouvais-je l’embrasser ? J’ai attendu un signe.

Beatrice est restée immobile tandis que la tension montait. Puis elle s’est éloignée, emportant ses lèvres avec elle.

– Je dois y aller…

Mon cœur s’est serré.

Elle a ramassé ses vêtements sur le sol, puis s’est dirigée vers la salle de bain.

J’ai soupiré tristement. Elle était contrariée et je ne voulais pas la forcer. Comme elle avait dormi avec moi alors que j’étais quasiment nu, j’ai cru que notre relation avait changé. Mais il serait vraiment insensible de ma part de tenter quoi que ce soit maintenant. J’ai enfilé mes vêtements à contrecœur.

Elle est ressortie de la salle de bain habillée. Mais elle ne m’a pas regardé.

– Je peux t’accompagner ? demandai-je. S’il est là, je l’empêcherai de t’approcher.

Elle a pris son sac, le regard toujours baissé.

– Non, ça va. Je n’aurais jamais dû te mêler à cette histoire. C’est mon problème.

Sa voix trahissait sa peur. Et j’ai entendu de la gêne, aussi. Elle était tellement indépendante et méfiante qu’il lui était pratiquement impossible d’accepter de l’aide. Je l’avais vu des dizaines de fois. Elle ne me laissait jamais payer quoi que ce soit et elle affirmait pouvoir se débrouiller toute seule. Je me suis approché d’elle et l’ai fixée.

Elle n’a pas croisé mon regard.

J’ai attendu patiemment qu’elle lève les yeux.

Elle a soupiré, puis s’est tournée vers moi.

– Je suis content que tu m’aies appelé.

L’émotion a fait briller ses yeux, mais elle a cligné les paupières, la faisant disparaître.

– Tu peux m’appeler pour n’importe quoi. Je veux que tu le fasses.

– Je ne veux pas te déranger…

J’ai pris son visage entre mes mains. Je l’ai forcée à me regarder.

– Bébé, tu ne me déranges jamais.

Je l’ai regardée sans ciller, voulant lui prouver ma sincérité.

– Je serai toujours là pour toi, quoi qu’il arrive.

Notre intimité a soudain semblé trop étouffante pour elle. Elle a reculé et est sortie de ma chambre.

Je me suis arrêté derrière un arbre de l’autre côté de la rue.

– Tu le vois quelque part ?

Beatrice a scruté les alentours de l’immeuble.

– Non. Mais sa voiture est là.

– Il est dedans ?

Elle a plissé les yeux.

– Difficile à dire.

– Si sa voiture est là, il est dans les parages, dis-je.

– Ouais…

J’ai observé son visage ; il exprimait à la fois l’irritation et la tristesse.

– Tu peux rester chez moi, proposai-je.

J’adorerais passer quelques nuits de plus avec elle. Je n’avais pas dormi aussi profondément depuis l’enfance.

Elle a regardé par la fenêtre, sans rien dire.

– C’est une invitation ouverte, viens quand tu veux.

Je la connaissais depuis assez longtemps pour savoir que je ne devais pas la mettre dans une situation embarrassante.

Elle est restée silencieuse un long moment.

– Aucune de mes amies n’est au courant de… ma vie.

Je me suis tourné vers elle et j’ai regardé son visage.

– Et je ne veux pas leur dire.

Qu’est-ce que ça signifiait ?

– Alors, reste chez moi.

Elle a soupiré.

– J’aimerais bien me sentir… en sécurité.

Elle n’avait jamais admis avoir besoin d’aide auparavant. Elle a toujours prétendu qu’elle pouvait se débrouiller toute seule. Pour la première fois, elle me laissait voir sa faiblesse humaine. Elle me laissait entrer et acceptait mon aide.

– Alors, l’affaire est réglée.

Beatrice gardait les yeux collés à la fenêtre.

– Mais j’ai besoin de prendre mes affaires.

– Je vais aller les chercher.

– Conrad… je ne veux pas te mêler à ma triste vie.

J’ai pris sa main et je l’ai serrée.

– Ça ne me dérange pas. Vraiment.

Elle a soupiré.

– Laisse-moi t’aider, dis-je doucement. Je veux t’aider.

Elle a fini par tourner la tête vers moi.

– Pourquoi t’es si gentil avec moi, Conrad ?

Je pensais que c’était évident.

– Je tiens à toi…

J’ai caressé ses phalanges du bout du pouce.

– Beaucoup.

Elle a fixé nos mains jointes.

– Et je sais que tu tiens à moi toi aussi.

Ses yeux ont croisé les miens.

– D’accord.

– Merci.

J’ai garé le pick-up et je me suis dirigé vers son appartement. Quand j’ai entendu une portière claquer, j’ai su que c’était son père. Faisant semblant de ne pas m’en soucier, j’ai marché jusqu’à sa porte et sorti les clés.

– Où est-elle ?

J’ai soupiré et me suis retourné. Son père se tenait au milieu de la pelouse, portant les mêmes vêtements que la veille au soir.

– Pas ici.

J’ai fait demi-tour et j’ai ouvert la porte. Beatrice m’avait dit exactement quoi prendre, aussi j’ai cherché les affaires en question et les ai mises dans un sac. Quand je suis arrivé devant son tiroir à lingerie, j’ai fermé les yeux et pris une poignée de sous-vêtements au hasard, que j’ai fourrés dans le sac. Je savais que si je les voyais, mes pensées deviendraient incontrôlables.

Après avoir rassemblé toutes ses affaires, je suis ressorti.

Son père se trouvait près de la porte. Il avait des yeux bleus et ne ressemblait en rien à Beatrice. Je n’avais jamais vu sa mère, mais j’ai supposé qu’elle lui ressemblait.

– Alors comme ça, t’es son petit copain ? demanda-t-il. Ça me fait plaisir de savoir quelque chose sur sa vie.

J’ai refermé la porte à clé.

– Ouais.

Il m’a regardé de plus près.

– C’est tout ce que t’as à dire ?

– Ben, ouais, dis-je comme un petit con.

– Tu devrais me montrer un peu plus de respect, morveux.

J’ai plissé les yeux d’un air menaçant.

– Je ne respecte pas les gens qui ne respectent pas les personnes que j’aime.

– Tu insinues que je me fiche de ma fille ? s’énerva-t-il. Parce que je ne passerais pas la nuit devant sa porte si c’était le cas.

– La terroriser est une drôle de manière de montrer votre affection, ironisai-je.

– Ma fille n’a pas peur de moi.

– Alors pourquoi elle m’a appelé pour que je vienne la chercher ? rétorquai-je. Beatrice n’a peur de rien. Vous faites visiblement exception à la règle.

Il a soupiré, et retiré sa casquette. Puis il s’est passé la main dans les cheveux.

– Je veux juste lui parler. C’est tout, dit-il d’une voix trahissant son désespoir.

– Eh bien, elle ne veut pas vous parler.

Je me suis dirigé vers mon pick-up.

Il m’a suivi.

– Aide-moi, s’il te plaît.

– Non.

– Allez, mec. Je suis un père qui est prêt à tout pour parler à sa fille. Tu n’as aucune compassion ?

Je lui ai fait face et j’ai jeté un coup d’œil à son alliance, symbole de son mariage avec sa seconde femme.

– Je m’en fous. La seule chose qui compte, c’est Beatrice. Si elle ne veut pas vous parler, je vais veiller à ce que ça n’arrive pas.

Il a poussé un grognement de frustration.

– Elle me manque tellement…

Pendant une seconde, j’ai vu son émotion. Mais je ne l’ai pas laissée me ramollir.

– Désolé.

J’ai marché jusqu’à ma portière. Il m’a suivi.

– Attends. Parle-moi un peu de sa vie. S’il te plaît.

– Comme quoi ? rétorquai-je.

– Comme… les endroits où elle aime sortir s’amuser.

– Pour que vous puissiez la traquer ? m’énervai-je.

– Non, s’offusqua-t-il. Je veux juste… la connaître. Qu’est-ce qu’elle étudie ? Quel est son plat préféré ? J’ai l’impression de ne rien savoir d’elle… Je prendrai n’importe quelle information.

J’ai fini par ressentir un peu de compassion pour lui.

– Elle fait des études pour devenir avocate.

La fierté a brillé dans son regard.

– Waouh…

– Elle veut travailler pour le procureur, envoyer les criminels derrière les barreaux.

Il a cligné des yeux, en signe d’approbation.

– Ça ne me surprend pas…

– Elle travaille pour subvenir à ses besoins. C’est une femme solide et intelligente. Elle n’a besoin de personne d’autre qu’elle-même.

– À part toi ? demanda-t-il doucement.

Je ne savais pas quoi répondre.

– Est-ce que tu traites bien ma fille ? demanda-t-il.

– Toujours, dis-je sur la défensive.

– Comment tu t’appelles ?

– Conrad.

– Conrad comment ?

– Preston.

Il a hoché la tête lentement.

– Des logiciels Pixel ?

Je détestais mon nom de famille par moments.

– Ouais.

– Eh bien, je suis content que ma fille ait bon goût.

– Elle se fiche de mon argent, grognai-je. Si vous la connaissiez un minimum, vous le sauriez.

Il a regardé mon pick-up, puis serré la mâchoire.

– Dis-lui juste… d’accepter de me parler. S’il te plaît. Je veux seulement avoir une conversation avec elle.

– Je lui transmettrai le message. Mais je doute que ça change quoi que ce soit.

– Bon sang, ma fille me déteste…

– Il vous a fallu quatre ans pour le réaliser ? dis-je amèrement.

Il a paru blessé.

– J’espérais qu’elle avait juste besoin d’espace.

– Eh bien, elle en a besoin indéfiniment.

Je suis monté dans mon pick-up et j’ai claqué la portière.

Son père s’est lentement dirigé vers sa voiture, les épaules affaissées. J’ai démarré, et je suis rentré chez moi le plus rapidement possible.

– Tu l’as vu ? demanda-t-elle dès que je suis entré dans l’appartement.

– Ouais. On a parlé.

J’ai posé son gros sac sur le canapé.

– Il a dit quoi ?

Elle se tenait devant moi, les bras croisés sur la poitrine.

J’ai haussé les épaules.

– Qu’il veut juste te parler.

– C’est tout ? murmura-t-elle.

– Ouais. Il m’a posé des questions sur ta vie.

Honnêtement, je le détestais moins depuis que je lui avais parlé. Il semblait s’intéresser sincèrement à Beatrice. Il s’y prenait mal pour lui montrer, mais c’était indéniable.

– T’as répondu quoi ?

– Que tu veux être avocate. Que t’es intelligente et indépendante. Que t’es une fille… géniale. Des trucs comme ça.

Ses yeux se sont adoucis.

– Et puis il est parti ?

– Ouaip.

Elle s’est approchée du canapé et s’est assise. Elle a posé les mains sur ses genoux et fixé le sol.

J’avais plusieurs choses à dire, mais j’ai pensé que ce n’était pas le moment. Beatrice avait traversé pas mal d’épreuves depuis deux jours. Elle avait besoin de paix et de silence.

– Tu peux rester chez moi le temps que tu veux.

– Merci, souffla-t-elle.

– Je nettoierai les toilettes pour que tu ne meures pas.

Elle a pouffé.

– Merci.

Elle s’est levée et a ouvert son sac.

– Je dois aller en cours.

– Très bien.

– Tu crois que je peux retourner chez moi en toute sécurité ? demanda-t-elle. Il est vraiment parti après votre conversation.

Je n’en étais pas sûr. Je n’ai pas vérifié. J’étais tenté de mentir pour qu’elle reste le plus longtemps possible avec moi. Mais si je voulais avoir une chance de la séduire, mentir n’était pas la meilleure idée.

– Je ne sais pas.

Elle s’est retournée vers son sac et a soupiré.

– Bon, alors je préfère attendre quelques jours avant de rentrer chez moi.

Tant mieux pour moi.

Elle est allée se changer dans la salle de bain.

Quand elle est partie, j’ai réalisé que je devais faire le ménage de fond en comble jusqu’à ce que chaque pièce soit pratiquement stérile. Je ne savais pas comment nettoyer, mais je connaissais quelqu’un qui savait.

C’est une blague ?

L’irritation de Silke était palpable, même par texto.

Tu veux te faire deux cents balles ou pas ?

Pourquoi tu tiens tellement à ce que je nettoie ton appart ? T’as assassiné quelqu’un dedans ?

Tu veux l’argent ou pas ?

Elle n’a pas répondu pendant une minute.

Très bien. Je viendrai après les cours.

Non, ça doit être fini à cinq heures.

J’ai cours, tête de nœud.

Je te file trois cents dollars.

Silence de nouveau.

J’arrive pas à croire que je vais nettoyer tes merdes…

Aux grands maux les grands remèdes…

Je te déteste.

Super, elle accepte.

À tout de suite.

Silke est arrivée avec tous ses produits d’entretien.

– Parles-en à une seule personne et je te tue.

– Ferme-la et mets-toi au boulot. Et ça a intérêt à être propre à mon retour de la fac.

Silke a posé tous ses produits sur la table, puis elle a traîné son aspirateur derrière elle.

– Pourquoi tu te soucies que ce soit propre tout à coup ?

– J’en ai besoin, c’est tout.

Elle a aperçu le sac de Beatrice près de la table. Puis elle s’est tournée vers moi d’un air triomphant.

– Qu’est-ce qui se passe ici ?

J’ai ramassé mon sac à dos.

– C’est pas tes oignons. Nettoie, maintenant.

– Ça devient sérieux avec Beatrice ?

Elle l’a dit de la voix pointue que les femmes utilisent quand elles se racontent les derniers potins. Ça avait le don de m’énerver.

– Non. Elle reste ici seulement pour quelques jours.

– Oh… elle découche ? dit-elle en souriant de toutes ses dents. Alors ça devient sérieux.

Je ne savais pas ce qui se passait entre Beatrice et moi, mais je n’avais aucune envie d’en discuter avec Silke.

– Ferme-la et mets-toi au boulot.

– Juste des amis, mon cul.

Elle a rigolé et enfilé ses gants.

J’ai levé les yeux au ciel et je suis parti.

Après les cours, je suis passé au supermarché faire quelques courses. Quand je suis entré chez moi, l’endroit était impeccable et sentait le propre. On aurait dit un appartement neuf.

Silke se curait les ongles sur le canapé.

– Pourquoi t’es encore là ?

– T’as oublié de me payer.

Elle s’est levée et a tendu la main.

J’ai sorti mon portefeuille pour prendre les billets et je lui ai donnés.

– Maintenant, tire-toi.

– Elle va rester combien de temps ? demanda Silke.

J’ai haussé les épaules.

– J’en sais rien… quelques jours.

Elle a opiné.

– Mon appartement est fumigé et j’essaie de trouver un endroit où dormir.

– Fumigé ? répétai-je en écarquillant les yeux. T’as des insectes ?

– Un peu, dit-elle sur la défensive.

– Pourquoi tu ne restes pas chez Arsen ?

– Il vit trop loin de la fac…

– Alors, va chez Theo.

– Il dit qu’il est occupé avec une fille.

Je me suis demandé s’il s’agissait d’Alex.

– Oh.

Elle m’a regardé avec impatience.

J’avais enfin Beatrice pour moi. Je ne voulais pas que Silke vienne tout gâcher. Nous étions à deux doigts de franchir une nouvelle étape. Je le sentais.

– J’héberge déjà Beatrice.

– Eh bien, vous dormez dans la chambre et je prends le canapé.

– Va chez Denise, protestai-je. En temps normal, je t’hébergerais sans problème, mais là, c’est ma chance avec Beatrice. Je ne peux pas la foutre en l’air.

– Ta chance ? répéta-t-elle perplexe. Vous ne couchez pas encore ensemble ?

– Non… c’est compliqué.

– Bon, tant pis.

Elle a ramené ses cheveux sur une épaule.

– J’espère que tu vas te la faire, lança-t-elle en partant.

J’ai mis les courses au frigo, puis j’ai essayé de cuisiner. J’ai voulu faire cuire un poulet, mais il a cramé, un vrai désastre. Heureusement, j’avais des lasagnes surgelées au congélateur. Je les ai transvasées dans un plat pour qu’elles aient l’air fait maison. Beatrice ne verrait pas la différence.

Elle est arrivée quelques heures plus tard.

– Qu’est-ce qui sent si bon ?

Elle a enlevé sa veste et l’a suspendue au dossier d’une chaise.

– Des lasagnes. J’espère que t’as faim.

– J’ai faim pour ce qui sent bon, dit-elle souriante.

Elle est entrée dans la cuisine et a examiné le plat.

– C’est toi qui les as faites ? demanda-t-elle surprise.

– En grande partie…

Elle a souri.

– Lasagnes surgelées ?

– J’ai essayé de faire la cuisine, mais je n’ai pas réussi.

– Magnifique.

Elle m’a pressé le bras, puis a reculé.

– C’est super, Conrad. Demain, je préparerai le repas.

– Oh… j’ai hâte d’y être.

Elle a servi les lasagnes et m’a tendu une assiette. Puis elle a rempli la sienne. Une fois en possession de nos plats et d’une carafe d’eau, nous nous sommes installés à table dans le salon. Elle a croisé les jambes et mangé comme si elle était au restaurant.

Manger en face d’elle m’a procuré une sensation bizarre. Nous nous comportions tous les deux comme si nous avions déjà fait ça un million de fois. Nous étions tellement à l’aise l’un avec l’autre que ça coulait de source. Elle était avec moi dans mon appartement et ce n’était pas du tout gênant.

Elle a regardé autour d’elle.

– C’était aussi propre avant ?

– Euh… J’ai un peu rangé.

J’ai haussé les épaules.

Elle a baissé les yeux vers la table.

– Je me vois dedans.

– Je suis maniaque, dis-je en riant.

– Eh bien, t’as fait du bon boulot.

– Merci.

J’ai englouti mes lasagnes et j’en ai pris un autre morceau.

– Moi aussi j’ai faim, dit-elle.

Elle n’avait mangé que les trois quarts de son assiette.

– Ça se voit, dis-je d’un ton ironique.

– Ne te moque pas de moi, dit-elle en riant.

– Trop tard.

J’ai fini mon assiette, puis j’ai poussé un soupir de satisfaction.

– Comme t’as préparé le repas, je débarrasse.

– Non, bafouillai-je. Je n’ai même pas cuisiné. J’ai juste mis un truc au four.

– Très bien. Alors, débarrassons tous les deux.

C’était un compromis acceptable.

Nous avons tout emporté dans la cuisine et lavé la vaisselle et le plan de travail. Je l’ai éclaboussée un peu et elle a crié. Puis elle s’est vengée, mais uniquement parce que je l’ai laissée faire. Quand nous avons tout essuyé, la bataille a cessé. Elle me surveillait du coin de l’œil, puis elle a souri malicieusement. J’ai souri en retour, lui donnant un petit coup de coude taquin. Elle a pouffé, puis rangé la vaisselle dans le placard.

– Qu’est-ce qu’on regarde ce soir ? demandai-je en me dirigeant vers le salon.

– Un truc drôle.

– Je suis un grand amateur de comédies.

– Alors qu’est-ce que tu recommandes ?

Elle s’est assise sur le canapé et a croisé les jambes.

Je me suis posé à côté d’elle.

– Et si on se faisait un one man show ?

– J’adore les sketches.

J’ai trouvé quelque chose et l’ai mis à la télé.

Elle riait, les mains posées sur les genoux. Quand le comique a sorti une bonne blague, elle a ri si fort qu’elle a renâclé comme un cochon.

J’ai tourné brusquement la tête vers elle.

– Tu viens de faire le cri du cochon ou je rêve ?

Elle riait tellement qu’elle en avait les larmes aux yeux.

– Ne me juge pas.

Son rire était si communicatif que c’était plus drôle que la blague.

– La vache, t’es mignonne.

Elle s’est essuyé les yeux puis s’est calmée.

– Mes amis se moquent toujours de mon rire ridicule.

– Tu peux m’ajouter à la liste, raillai-je.

Elle m’a donné une tape amicale.

J’ai appuyé le bras sur le dossier du canapé, lui touchant les épaules. Je l’ai fait sans réfléchir. C’était spontané. Heureusement, Beatrice n’a pas bronché.

Au fur et à mesure que le spectacle se déroulait, Beatrice s’est rapprochée de moi, puis elle a posé la tête contre mon épaule.

– Merci de m’avoir remonté le moral. Quand je suis avec toi, j’oublie tous mes problèmes.

C’était une chose si sérieuse à dire dans ce moment de pure détente.

– Quand je suis avec toi, j’oublie tout, moi aussi.

Je me suis penché vers elle et l’ai regardée d’un air sérieux.

Elle m’a regardé aussi, mais ses yeux étaient indéchiffrables. Elle a jeté un coup d’œil furtif à mes lèvres, puis a détourné le regard.

Voulait-elle que je l’embrasse ? J’aimerais pouvoir le dire.

Beatrice s’est tourné vers la télé et a fait comme s’il ne s’était rien passé.

J’imagine que la réponse était non.

Quand il s’est fait tard, mes paupières se sont alourdies.

– Je pense qu’il est l’heure de se coucher.

Elle a bâillé bruyamment.

– Ouais, t’as raison.

Allait-elle dormir avec moi ce soir ? Je l’espérais.

– Je peux dormir sur le canapé.

J’ai préféré ne pas faire de suppositions.

– Non, c’est bon.

Elle s’est dirigée vers ma chambre et a fermé la porte. Je me suis dit qu’elle se déshabillait, aussi je suis resté dans le salon. Quand la porte s’est rouverte en grinçant, j’ai su que j’avais le droit d’entrer.

Beatrice portait un t-shirt à moi, qui lui arrivait aux genoux. Je savais qu’elle avait mis un de mes caleçons dessous, mais la voir dans mon t-shirt m’a excité comme un fou. Oubliez les pornos et les strip-teaseuses.

– Ça va ? demanda-t-elle.

Elle était probablement déstabilisée par mon air songeur.

– Ouais, ça va, me hâtai-je de répondre.

J’ai enlevé mon polo, puis mon jean.

– Je vais me laver les dents et me démaquiller, dit-elle en allant dans la salle de bain.

Elle a laissé la porte ouverte.

Je l’ai rejointe, en caleçon.

Elle avait remonté ses cheveux en chignon et se brossait les dents. Elle a maté mon torse brièvement avant de détourner les yeux.

J’ai attrapé ma brosse à dents et accompli mon rituel du soir devant elle.

Elle m’a regardé dans le miroir, les yeux rieurs. J’ai souri à son reflet. Quand elle a craché, presque rien n’est sorti. Elle faisait tout avec grâce, comme si elle n’avait pas de défauts ni de mauvaises habitudes.

J’ai fini de me brosser les dents, puis je me suis passé de l’eau sur la figure.

Beatrice a fait la même chose, puis a séché son visage. Quand elle n’était pas maquillée, elle était tout aussi belle. En fait, elle l’était encore plus. Ses yeux étaient plus brillants et sa peau était parfaite.

Nous sommes retournés dans la chambre et Beatrice s’est glissée sous les draps.

– Ton lit est super confortable.

– Merci. Je l’aime bien.

Je me suis couché à côté d’elle, puis j’ai baissé le drap sur ma taille, laissant mon torse et mon ventre à l’air. J’avais un peu chaud.

Elle est restée de son côté du lit.

Je ne me suis pas approché, préférant tâter le terrain d’abord.

Qu’est-ce qui se passe, bordel ? On fait tout ensemble, on mange ensemble, on regarde la télé ensemble… et maintenant, on dort ensemble. Ça veut dire qu’on est ensemble, non ?

Beatrice s’est tournée de mon côté et m’a regardé. Ses cheveux bruns étaient étalés sur mon oreiller. Elle ressemblait à une vision, un fantasme. Je donnerais tout pour être au-dessus d’elle et presser ma bouche contre la sienne.

Il m’a fallu lutter de toutes mes forces pour rester de mon côté du lit. J’avais tellement envie de la tenir dans mes bras. Ça m’obsédait de plus en plus quand j’étais en sa présence. Tout chez elle me fascinait. Désormais, j’avais besoin d’elle d’une façon inexplicable. Elle était devenue une partie de moi, une partie dont je ne pouvais plus me passer. Je ne comprenais pas mes émotions parce que je ne comprenais pas notre relation, mais je savais que j’avais besoin d’elle dans ma vie pour être heureux.

Je ne pouvais plus supporter la distance entre nous. Je me suis glissé au milieu du lit, puis je l’ai attirée contre moi. Je me suis enhardi et j’ai attrapé sa jambe et l’ai mise sur ma hanche. Puis j’ai enroulé un bras autour de sa taille, m’ancrant à elle.

– C’est mieux.

Beatrice m’a fixé avant de poser la main sur ma poitrine nue. Elle a promené ses doigts sur ma peau, me caressant doucement.

Je savais qu’elle aimait mon physique. Le contraire était impossible. Je l’avais vue me regarder en douce plusieurs fois. Elle essayait de paraître indifférente, mais je savais qu’elle jouait un rôle. Elle était physiquement attirée par moi comme je l’étais par elle. Et elle était attirée sentimentalement aussi. Elle réussissait mieux à contrôler son attirance physique que son attirance émotionnelle. Elle et moi étions inséparables, et il semblait que nous ne serions jamais vraiment que des amis. Du moins, c’était ce que je ressentais. Je n’ai jamais voulu être juste son ami. Je voulais beaucoup plus.

Beatrice a fermé les yeux et un petit soupir s’est échappé de ses lèvres. Je m’étais habitué à ses bruits nocturnes. Ce son particulier signifiait en principe qu’elle était fatiguée, mais ne voulait pas s’endormir.

J’ai contemplé son visage magnifique, mes yeux s’attardant sur ses lèvres. Elles étaient si charnues et appétissantes. J’ai imaginé leur sensation. Elles seraient douces et chaudes, me faisant fondre et frissonner en même temps. J’avais déjà eu des relations charnelles explosives avec les femmes, mais je savais que ce serait différent avec Beatrice. Je n’avais jamais été aussi complice avec une fille, partageant un lien émotionnel aussi bien que physique. Je savais qu’une fois que j’aurais goûté à elle, je ne pourrais plus m’arrêter. Le seul fait d’y penser m’a fait bander et j’ai bougé légèrement pour qu’elle ne s’en aperçoive pas. La dernière chose que je voulais, c’était la mettre mal à l’aise.

J’ai continué de fixer sa bouche, en pensant à des choses déplacées. J’avais envie qu’elle m’agrippe et m’enfonce les ongles dans la peau. Je voulais qu’elle se cramponne à moi désespérément, trop apeurée pour lâcher prise. Je voulais qu’elle admette ses sentiments, confesse ses émotions. Je la voulais.

Incapable de me contrôler, je me suis penché vers elle et j’ai pressé mon visage contre le sien. Elle n’a pas ouvert les yeux, mais j’ai senti son souffle chaud sur ma peau. Impatient, et certain qu’elle ressentait la même chose, j’ai posé mes lèvres sur les siennes.

C’était un contact tout doux, aussi léger que les ailes d’un papillon. Ses lèvres étaient chaudes comme je l’avais imaginé. Elles étaient douces et pleines, et ont fait accélérer mon cœur à la nanoseconde où nos bouches se sont touchées.

J’ai pris une grande inspiration, tout mon corps s’enflammant. Je me suis contenté d’effleurer ses lèvres, sans bouger. J’avais trop peur d’aller plus loin. Un baiser tendre, bouche fermée, était probablement tout ce qu’elle pouvait accepter.

Mais ses lèvres ont commencé à remuer contre les miennes.

Un frisson m’a parcouru l’échine quand j’ai senti ses lèvres caresser ma bouche. Elles m’ont trouvé dans l’obscurité, me faisant frémir de la tête aux pieds. Mon cœur s’est emballé et mon désir est devenu impérieux. J’ai resserré mon bras autour de sa taille et l’ai attirée plus près de moi, la voulant tout entière. Ma bouche a joué avec la sienne, l’embrassant doucement et délibérément. Puis je l’ai prise avec passion, lui exprimant à quel point je tenais à elle, sans vraiment le dire.

J’ai remonté la main vers ses cheveux souples. Je me suis autorisé à les sentir, à toucher ses mèches soyeuses. Je les ai empoignés et l’ai rapprochée encore plus de moi. Elle embrassait incroyablement bien, mieux que je l’espérais. J’ai haleté dans sa bouche avant de me mettre sur elle.

Elle a entouré les bras autour de mon cou et s’est accrochée à moi, répondant avec la même passion à mes baisers. Puis sa langue s’est enroulée autour de la mienne, dansant légèrement. J’ai laissé échapper un gémissement et je l’ai embrassée encore plus passionnément, laissant mon désir s’exprimer par tout mon corps. Je l’avais désirée dès que je l’avais vue, et je voulais ressentir cette intimité entre nous depuis des mois, depuis que nous étions devenus proches. J’avais attendu longtemps ce baiser et j’étais heureux qu’elle se donne enfin à moi. Tous les mecs du monde allaient me détester et m’envier. Je m’étais démené pour gagner la confiance de Beatrice. Et là, elle me laissait enfin l’avoir. Enfin.

Beatrice a brusquement mis fin à notre baiser, puis m’a poussé l’épaule.

– Arrête.

Je me suis figé et l’ai dévisagée.

– Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

– Arrête… c’est tout.

Elle a essayé de me repousser.

Je me suis écarté d’elle, lui laissant de l’air.

Elle s’est assise et a repris son souffle. Elle ne m’a pas regardé, serrant le drap contre sa poitrine.

Je ne savais pas quoi faire.

Qu’est-ce qui vient de se passer ? J’ai tout gâché ?

– Beatrice ?

Elle s’est touché les lèvres, puis a baissé la main.

– Je… je vais dormir sur le canapé ce soir.

Elle s’est levée et elle est sortie de la chambre, refermant la porte derrière elle.

Quoi ? J’ai fixé la porte, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Qu’est-ce qui avait foiré ? Qu’est-ce que j’avais fait ? Elle m’avait embrassé comme si elle me désirait. Pourquoi avait-elle arrêté ? J’ai enfilé mon bas de survêtement et j’ai couru après elle.

– Beatrice, pourquoi tu…

– Je ne peux être qu’amie avec toi, s’excusa-t-elle. Je te l’ai déjà dit.

Elle ne m’a pas regardé.

J’ai soupiré et me suis assis à côté d’elle sur le canapé. Je ne l’ai pas touchée.

– Beatrice, n’aie pas peur. Ne me repousse pas.

Elle a tiré la couverture sur ses jambes.

– Je suis désolée, Conrad. Je t’ai déjà dit que je ne pouvais pas t’offrir plus que de l’amitié.

J’ai soupiré encore, tentant de masquer ma frustration.

– Eh bien, on n’est pas seulement des amis, au cas où tu n’aurais pas remarqué. On ne se comporte pas comme des amis et on ne fait pas les choses que font des amis. On n’a jamais été amis. Et qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine et secoué la tête.

– Je ne peux pas, c’est tout.

– Pourquoi tu n’essaies pas ? demandai-je.

– Conrad, non.

Ma patience arrivait à bout.

– Dis-moi pourquoi, exigeai-je. On est bien ensemble.

Elle a tortillé une mèche.

– Je ne veux pas d’une relation.

– Tu veux dire d’une relation officielle ? sifflai-je. Parce que c’est précisément notre cas.

Elle n’a pas répondu à mon hostilité.

– Conrad, je ne peux t’offrir que mon amitié. Si ça ne te suffit pas, je comprendrai que tu ne veuilles plus me voir…

La situation était merdique. Si je renonçais à elle, je ne la verrais plus. Elle ne ferait plus partie de ma vie. Mais si je restais, mon cœur serait traîné dans la boue.

– J’aimerais juste que tu m’expliques pourquoi.

– C’est physiquement impossible pour moi. Voilà la raison.

Ça n’expliquait toujours rien.

– Dors dans ma chambre, Beatrice. Je vais prendre le canapé.

– C’est bon, murmura-t-elle.

– Non, je suis sérieux, dis-je d’une voix brûlante. Vas-y.

Elle savait qu’il ne fallait pas me défier, du moins pas maintenant.

– D’accord.

Elle est partie dans ma chambre et a fermé la porte.

Je me suis allongé sur le canapé et j’ai pesté. Notre soirée était parfaite et j’avais tout gâché avec mes conneries. Je lui ai sauté dessus alors qu’elle n’était pas prête. Maintenant, il faudrait tout recommencer à zéro, si toutefois il y avait quelque chose à recommencer.

Elle me tenait à distance pour une raison que je ne comprenais pas. Mais je soupçonnais que cela avait à voir avec sa famille ou son enfance. Peut-être qu’elle avait peur de me perdre comme elle avait perdu sa mère. Elle était effrayée et je devais me montrer patient avec elle.

Mais pour l’instant, ça semblait impossible.

2

Theo

Au boulot, Alex agissait comme s’il ne se passait rien entre nous, et j’essayais de faire de même. Elle tenait à ce que nous restions professionnels, mais cette idée ne m’enchantait pas vraiment. Lorsque je la croisais dans le vestiaire, je lui pressais discrètement le cul. Elle se retournait et me faisait des gros yeux, me menaçant en silence de me tuer. Je lui faisais un clin d’œil et je continuais mon chemin.

Je suis allé à la réception remplir de la paperasse pour mes nouveaux élèves. Un sourire me fendait le visage et j’avais sans doute l’air d’un idiot.

– Il se passe quelque chose entre Alex et toi ?

J’ai levé la tête et vu Gerald appuyé sur le comptoir.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Parce que tu viens de lui tripoter le cul.

J’ai esquissé un sourire.

– T’as remarqué ça, hein ?

– Eh bien, t’as pas été vraiment discret.

J’ai ri.

– Elle et moi… on est… ouais.

– Vous couchez ensemble ?

– Non. Mais on se fréquente, dis-je en regardant autour de moi. Mais garde ça pour toi, d’accord ?

Il a levé les yeux au ciel.

– Tout le monde le sait. Je suis le seul à te le demander, c’est tout.

J’ai remis les papiers dans le dossier.

– T’es jaloux, c’est ça ?

– Surtout curieux. Aux dernières nouvelles, vous vous détestiez.

– La frontière est mince entre l’amour et la haine…

– Apparemment, dit-il, étudiant mon visage. Mais t’as l’air heureux.

– Je le suis. C’est une super nana.

– Elle est foutrement sexy.

Je l’ai fusillé du regard, mon attitude enjouée s’envolant.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Gerald a réalisé son erreur.

– Rien.

– Espérons-le…

Je me suis assis sur la chaise en le toisant.

– Alors, comment c’est arrivé ? demanda-t-il.

J’ai décidé de laisser passer sa remarque et répondre à sa question.

– Je l’ai croisée dans un bar. Elle était complètement défoncée, aussi je l’ai ramenée chez moi.

Il a levé les yeux au ciel.

– Alors, t’es devenu son preux chevalier ?

– On peut dire ça…

– Je l’invite à passer Noël dans ma famille, je fais des pieds et des mains pour elle, mais elle ne me remarque même pas… dit-il d’un ton amer. J’ai toujours été gentil avec elle. C’est moi qui la mérite, pas toi.

Il a soupiré, puis pianoté nerveusement sur le comptoir.

Je savais que Gerald trouvait Alex à son goût, mais j’ignorais qu’il avait des sentiments pour elle. Ne sachant pas comment réagir à la révélation, je me suis tu et j’ai regardé Yates avec son groupe d’élèves.

– Tu lui as plu du jour au lendemain ? demanda Gerald incrédule.

– J’imagine… je ne peux pas l’expliquer. Notre chimie a toujours été là.

– Tu te comportes en salaud avec elle depuis le début, dit-il, rouge de colère.

Je commençais à en avoir marre de ce comportement, aussi je me suis levé.

– T’as un problème avec le fait que je sorte avec Alex ? Parce que si c’est le cas, ça ne change rien. Je l’ai gagnée et je n’ai pas triché.

Il a plissé les yeux, puis il est parti en trombe.

Gerald et moi étions potes depuis mon arrivée au club. Nous n’étions pas proches, mais je l’aimais bien. Cependant, s’il voulait se comporter comme une nana à propos d’Alex, je ne le tolérerais pas.

Alex est sortie du vestiaire, vêtue d’un legging et d’un soutif de sport. Elle avait un ventre plat et musclé et de longues jambes toniques. Elle était ravissante, et faisait tourner les têtes partout où elle allait.

Elle a remarqué les épaules affaissées de Gerald, ainsi que la grimace sur son visage. En bonne amie qu’elle était, elle est allée le consoler, lui frottant le dos. Je n’aimais pas la voir le toucher ainsi, surtout sachant qu’il avait le béguin pour elle. Mais je l’ai laissée faire ; elle ne m’écouterait pas de toute façon.

À la fin de la journée, Alex et moi avons quitté le club et marché côte à côte vers le parking. Elle portait un sweat gris par-dessus son soutif de sport, et ses cheveux étaient attachés en queue de cheval. Même en tenue décontractée, elle était belle à en couper le souffle. Le simple fait de marcher à côté d’elle me distrayait.

– On dort chez moi ? dis-je en lui donnant un petit coup de coude.

Elle a souri.

– Tu veux toujours que je dorme chez toi.

– T’es comme une peluche sexy.

– Une peluche sexy ? répéta-t-elle incrédule.

– Oh oui.

Elle a ri.

– Merci pour le compliment… j’imagine.

– Allez, je t’emmène dîner. Il y a un resto méditerranéen en ville que j’aimerais te faire découvrir.

Elle est arrivée devant sa voiture et a sorti les clés de son sac.

– On peut y aller demain ?

– Pourquoi demain ?

Je me suis appuyé contre son auto en la fixant.

– J’ai quelque chose de prévu ce soir.

Elle a déverrouillé la porte et jeté son sac à main sur le siège passager.

– Quoi donc ? demandai-je.

– Je passe la soirée avec Gerald.

Mon corps s’est immédiatement crispé.

– Quoi ?

– Il va me préparer à dîner chez lui, dit-elle. Après, on va regarder un film.

Je me suis redressé, sentant la colère me parcourir le corps. Je n’étais pas fâché contre Alex, mais contre Gerald. Que manigançait-il ? Quelques heures plus tôt, je lui avais annoncé qu’Alex était à moi. À quoi il jouait, bordel ?

– Non.

J’étais tellement furax que je n’ai pas pu dire autre chose.

– Non ? demanda-t-elle, levant un sourcil.

– Non, répétai-je. Je ne veux pas que tu passes du temps avec lui.

– Oh, vraiment ? demanda-t-elle en s’approchant la tête haute. Eh bien, je me fiche de ce que tu veux. C’est mon ami.

– Il ne l’est pas, dis-je entre les dents. Il vient de m’avouer qu’il est contrarié que tu veuilles être avec moi et pas lui. Il a dit qu’il te méritait parce qu’il a été gentil avec toi.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Mais non.

Je voulais défoncer son parebrise.

– Je te dis que si ! hurlai-je.

Elle n’a pas bronché à ma perte de contrôle.

– Je ne raconte pas de bobards, insistai-je. Je ne suis même pas jaloux. Il ne te voit pas comme tu le vois. L’idée que tu sois seule avec lui, dans son appartement… ça me met mal à l’aise.

– Je peux me défendre, s’énerva-t-elle.

– Mais pourquoi ne pas éviter de te mettre dans ce genre de situation ? demandai-je en grognant. Alex, j’essaie seulement de te protéger. Je sais que tu crois qu’une nana et un mec peuvent être amis, mais ce n’est pas le cas. Il a des sentiments pour toi, et plus tu passes du temps avec lui, plus il croira qu’il a des chances de sortir avec toi.

– Je croyais que c’était ton ami ?

– Plus depuis aujourd’hui, aboyai-je.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je n’aime pas les mecs jaloux. Ça me repousse.

– Je ne suis pas jaloux, sifflai-je.

– Soit tu me fais confiance, soit non, dit-elle en changeant de jambe d’appui.

– C’est à lui que je ne fais pas confiance.

– Eh bien, je ne laisse personne me dire quoi faire, que tu sois mon copain ou non.

Son attitude me rendait fou.

– Très bien. Je vais appeler Deana et voir si elle veut passer la soirée avec moi. Pourquoi pas ?

Elle a écarquillé les yeux.

– Ce n’est pas la même chose et tu le sais. Je n’ai jamais couché avec Gerald.

– Mais il va essayer de coucher avec toi !

– Et alors ? me défia-t-elle. S’il veut vraiment quelque chose de plus qu’une amitié, c’est le meilleur moment de le rejeter en douceur pour qu’on puisse rester amis au boulot.

– Depuis ma dernière conversation avec lui, il ne m’apparaît pas comme raisonnable.

Elle a pincé les lèvres alors que la colère se dessinait dans ses yeux.

– Il a dit que t’étais foutrement sexy.

– Pas vrai !

– Je l’ai entendu de mes propres oreilles, Alex ! Contrairement à ce que tu penses, il ne te respecte pas. Il croit qu’il mérite de coucher avec toi seulement parce qu’il a été gentil. Au cas où tu l’ignorerais, quand un mec est sympa avec une nana, c’est parce qu’il veut se la taper, pas parce qu’il tient à elle.

– Alors, qu’est-ce que tu veux de moi ?

– Je te veux toi, dis-je en faisant un pas en avant. Au complet. Mais Gerald veut la même chose.

– Tu ne voulais pas que je passe du temps avec Yates et maintenant, tu ne veux pas que je passe du temps avec Gerald ? C’est ridicule…

– Tu peux passer du temps avec qui tu veux, pourvu que ce soit seulement un ami.

Elle a croisé les bras.

– J’y vais quand même.

– Alors, je t’accompagne.

– Quoi ? s’énerva-t-elle.

– Tu m’as entendu. Je ne veux pas que tu sois seule avec lui.

Elle a grogné, puis elle est montée dans sa voiture.

– Bonne soirée, Theo.

J’ai agrippé la portière pour l’empêcher de la refermer.

– Alex, je suis sérieux. Je ne suis pas jaloux. Je ne l’ai jamais été. Je m’inquiète seulement pour ta sécurité.

Elle s’est tournée vers moi et m’a dévisagé.

– Qu’est-ce que t’essaies de me dire ? Tu penses que Gerald va me violer ou quoi ?

– Non… mais je ne serais pas surpris qu’il essaie de t’embrasser.

– Alors je reculerai. Ça règle le problème.

J’ai grogné.

– Alex, pourquoi tu ne…

– À plus tard.

Elle a claqué sa portière, puis l’a verrouillée.

J’ai cogné sur la vitre, mais elle m’a ignoré.

J’ai soupiré, puis fait demi-tour, tentant de contenir ma colère. J’aurais voulu enfoncer le poing dans sa fenêtre et l’empoigner par le cou. J’ai dû me faire violence pour m’en aller les bras le long du corps.

Je ne pensais qu’à Alex. Que faisait-elle en ce moment ? Gerald lui faisait-il des avances ? Pensait-elle à moi ?

Mon portable était posé sur mon torse et je fixais le plafond. J’étais allongé sur mon lit, et mes pieds pendaient au bout. Les pensées se bousculaient dans mon esprit et j’essayais de ne pas perdre le contrôle. La sensation dans ma poitrine était indescriptible. Était-ce de la jalousie ? Ou de l’inquiétude ? Peut-être les deux.

Je l’ai textée à nouveau. Fais-moi signe quand tu pars.

Elle n’a pas répondu.

Le temps avançait au ralenti. Je n’avais rien mangé de la soirée, car je n’avais pas faim. Le stress s’accumulait dans mon estomac et me donnait la nausée. Alex me revenait à l’esprit, belle et petite. Elle pouvait se défendre, mais si Gerald voulait vraiment lui faire du mal, il en était capable.

Et j’étais malade à l’idée.

J’ai essayé de rationaliser mes émotions. Ma réaction était sans doute exagérée. Gerald s’était comporté en connard, mais peut-être qu’il avait tout simplement agi sous l’effet de la colère. Peut-être qu’il voulait vraiment être l’ami d’Alex, rien de plus, et qu’il respectait ma relation avec elle.

Mais si j’avais tort ?

Je ne cessais de regarder mon portable, me demandant s’il s’était déchargé ou si j’avais manqué un appel.

J’ai soupiré, puis je me suis mis à compter les moutons, histoire d’occuper mon esprit. Mes paupières se sont alourdies et j’ai fini par m’endormir. La vibration de mon portable m’a réveillé.

Alex m’avait répondu.

Je rentre.

Alors, elle allait bien ?

Il a fait quelque chose ?

Elle n’a pas répondu.

Alex ?

Je ne vais même pas répondre à ça.

J’ai soupiré de soulagement.

Viens chez moi.

Je suis fatiguée.

Viens dormir avec moi.

Non.

J’ai grogné de frustration. Ce qu’elle me faisait chier !

Je suis sorti de chez moi et je suis monté dans ma camionnette, mettant le cap sur son appartement. Alex ne venait pas à moi, aussi j’allais à elle. Quand je suis arrivé à sa porte, j’ai frappé plus fort que j’en avais l’intention. Le désespoir s’emparait de moi. Elle n’a pas répondu, aussi j’ai frappé de nouveau.

Elle a ouvert la porte d’un coup.

– Bon sang, t’es chiant.

Je l’ai toisée.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Il a essayé de faire quelque chose ?

– On a dîné et regardé un film, dit-elle fâchée. Puis je suis partie.

Ça me semblait trop beau pour être vrai.

– Et il n’a rien fait de chelou ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Incroyable !

– On me dit souvent que je le suis, raillai-je. Alors, c’est vrai ? Il ne s’est rien passé ?

– T’es vraiment parano.

– T’as pas entendu ce qu’il a dit. Moi oui.

Elle a soupiré, puis commencé à fermer la porte.

– J’ai eu une grosse journée et je suis fatiguée. Bonsoir.

J’ai inséré mon pied pour la bloquer.

– Laisse-moi entrer.

– Non, dit-elle fermement.

J’ai soupiré.

– Écoute, je m’excuse pour mon comportement de tantôt. Mais je tiens à toi et je veux simplement m’assurer que ce type ne te met pas mal à l’aise.

L’émotion a traversé son regard, mais fugacement.

– Je peux me débrouiller, Theo. Je n’ai pas besoin de ton aide.

– Je sais, dis-je doucement. Mais je veux être là pour toi quand même.

Elle a desserré son emprise sur la porte, mais ne l’a pas complètement lâchée.

– Bébé, laisse-moi entrer, dis-je en la regardant dans les yeux et me penchant vers elle. Je peux défoncer cette porte sans problème. T’as de la chance que je sois bien élevé.

L’incertitude transparaissait dans son regard. Je savais que je l’embêtais. Une part d’elle voulait que je fiche le camp, mais une autre voulait que je reste.

J’ai décidé de la pousser dans la bonne direction. Je me suis penché davantage et je lui ai empoigné les hanches. Elle m’a laissé faire, aussi j’ai su que je pouvais aller plus loin. Je l’ai attirée vers moi doucement, puis mes lèvres ont trouvé son cou. J’y ai posé quelques baisers tendres, la détendant un peu. J’ai remonté jusqu’à son oreille.

– Laisse-moi entrer, susurrai-je.

Elle a gémi doucement.

– D’accord.

J’ai souri, victorieux, puis je suis entré.

– C’était facile.

Des flammes ont dansé dans ses yeux et elle m’a giflé.

– Enfoiré.

J’ai ri et je l’ai regardée s’éloigner.

– Où tu vas comme ça ?

– Dans la douche.

– Super, une douche ne me ferait pas de mal, dis-je en lui emboîtant le pas.

– Qui a dit qu’on irait ensemble ?

– Je peux regarder ?

– Non.

Je l’ai empoignée par les hanches à nouveau et j’ai posé les lèvres sur son cou.

– Je ne vais pas retomber dans le panneau, dit-elle.

Elle s’est écartée, puis a sorti une serviette de son armoire.

– Merde.

Elle a tiré son élastique à cheveux d’un coup, laissant sa crinière tomber librement. Puis elle a passé les doigts dedans.

– Mais si tu tombes ? demandai-je. Je devrais être là au cas où.

– Je suis sûre que ça ira.

Elle est entrée dans la salle de bain et elle a fait couler l’eau chaude.

– Mais si t’arrives pas à te savonner le dos ? Je prends l’hygiène très au sérieux, pas toi ?

Elle a tenté de dissimuler son sourire.

– Tu veux prendre une douche avec moi ?

– Je veux seulement m’assurer que tu vas bien.

Je me suis assis sur le couvercle fermé des toilettes et je lui ai fait un sourire espiègle.

– Très bien. Prends une douche avec moi, dit-elle en plantant les mains sur les hanches.

Ouh là… quoi ?

– Pardon ?

– Fais-le. Prends une douche avec moi, dit-elle d’un ton enhardi. Tiens-toi debout à côté de moi pendant que l’eau chaude coule sur mon corps nu.

Ma queue a tressailli à la description. Ma gorge s’est asséchée.

Elle a souri, triomphante.

– C’est ce que je croyais.

Elle a accroché sa serviette sur le porte-serviette, puis a ôté ses boucles d’oreille.

J’ai décidé d’accepter son défi. Je me suis levé et j’ai enlevé mon t-shirt. Mon torse était puissant et musclé. Je savais que je plaisais à Alex, même si elle essayait de le cacher.

Elle a fixé ma poitrine large, puis elle a ôté son t-shirt d’un coup. Elle se tenait devant moi dans son soutif de sport noir qui lui comprimait les seins. Elle avait de magnifiques courbes et je n’avais jamais vu un aussi beau parechoc de toute ma vie. Ce que je ne donnerais pas pour lui sucer les tétons jusqu’à ce qu’ils soient rouges et endoloris.

J’ai déboutonné mon jean, puis je l’ai baissé et enlevé. Ma trique était maintenant visible sous mon caleçon. J’aurais aimé pouvoir la cacher, mais j’en étais incapable.

Ses yeux ont parcouru mon corps, puis se sont posés sur ma queue un instant, visible sous le tissu, avant de me regarder à nouveau. Elle a déboutonné son jean à son tour et l’a lentement baissé, révélant un string de dentelle rose. Ses cuisses étaient fermes et toniques, et son cul était rond et bombé. Je l’ai reluquée sans vergogne, la dévorant carrément des yeux.

Puis nous nous sommes fixés, nous défiant silencieusement.

Alex a attendu le coup de grâce. À en juger par la pointe d’espièglerie dans son regard, elle ne m’en croyait pas capable.

J’allais lui prouver le contraire.

J’ai passé les pouces dans l’élastique de mon caleçon et je l’ai baissé d’un coup. Ma bite était longue et dure contre mon ventre. J’étais fier de sa taille et je savais également qu’elle plairait à Alex.

Ses yeux se sont immédiatement posés dessus et la surprise s’y est dessinée. Ses lèvres se sont pincées et son regard s’est assombri.

Elle aimait ce qu’elle voyait.

J’ai attendu qu’elle ôte sa prochaine fringue. J’espérais que ce soit son soutif. J’avais déjà vu ses seins, mais je mourais d’envie de les voir de nouveau, maintenant qu’elle n’était pas ivre.

Elle a délicatement fait glisser ses bretelles sur ses épaules. Puis elle a dégrafé l’attache à l’arrière et le soutif est tombé par terre.

Putain de merde.

Je l’ai matée avidement, espérant que mes yeux ne sortiraient pas de leurs orbites. Son parechoc était rond, généreux. Ses mamelons étaient bandés, car elle avait froid. Sa poitrine semblait démesurément grosse pour sa taille fine. Ce qui la rendait d’autant plus désirable.

Puis elle a baissé son string et l’a lancé d’un petit coup de cheville.

J’ai contemplé son corps nu et senti ma queue se contracter de désir. Mon gland suintait déjà de liquide préséminal tellement elle m’excitait.

Alex m’a lancé un regard sulfureux, puis s’est retournée et est entrée dans la douche.

Quand j’ai aperçu son cul, mon cœur a failli lâcher. Chaque centimètre carré était parfait et j’ai voulu en prendre une bouchée illico.

– Tu viens ? demanda-t-elle dans la douche.

Il y avait deux interprétations à sa question. Je suis entré dans la douche à mon tour et je me suis posté derrière elle. Elle se passait les mains dans les cheveux alors que la pomme de douche aspergeait son corps d’eau chaude. Son cul était sous mes yeux et je le reluquais alors que mes pensées devenaient de plus en plus perverses.

Elle s’est tournée et m’a fait face.

– L’eau est bonne.

J’ai laissé échapper un gémissement, car c’était la seule forme de communication dont j’étais capable à cet instant.

Elle a fait mousser du shampoing dans ses mains, puis s’est massé le cuir chevelu. Elle a renversé la tête en arrière et elle a fermé les yeux, laissant l’eau couler sur elle.

Je me suis approché et j’ai posé les mains sur sa taille.

– Putain, t’es trop canon.

Elle a passé les mains sur mon torse.

– Toi aussi.

Je l’ai agrippée par la nuque et je l’ai immobilisée. Mes lèvres ont trouvé sa gorge, puis son épaule. Inconsciemment, mon autre main lui a fermement empoigné le cul, et j’ai aimé sentir à quel point il était ferme et musclé.

Comme elle m’avait laissé la voir nue, j’ai présumé que mes attouchements seraient les bienvenus. J’ai commencé à lui embrasser les nichons. J’ai sucé chaque mamelon goulûment tout en lui palpant la poitrine.

– T’as les plus beaux nibards que j’ai jamais vus.

Elle s’est accrochée à moi en renversant la tête.

– Merci. On me le dit souvent.

Je l’ai soulevée et écrasée contre le mur. Ses jambes se sont enroulées autour de ma taille. Ma queue était pressée contre son ventre, j’avais une main sous son cul et l’autre dans ses cheveux. Puis je l’ai embrassée.

Alex embrassait incroyablement bien. Elle me coupait le souffle chaque fois que ses lèvres effleuraient les miennes. Nos langues dansaient ensemble et ça me rendait fou. Elle avait un goût subtil de miel. Sentir ses nichons contre mon torse ne faisait qu’accroître mon excitation. J’adorais la sensation de son corps mouillé contre le mien.

J’ai embrassé la commissure de ses lèvres, puis glissé la langue dans sa bouche. Son souffle chaud m’a empli les poumons, me procurant passion et vitalité. Notre chimie était puissante, voire aveuglante. Alex était hyper sexy, et elle était entièrement à moi. Peut-être qu’à l’époque où je la détestais, ce n’était qu’un désir inavoué. Comment ne pas désirer cette meuf ? Elle m’allumait comme jamais. Je voulais la baiser contre la paroi de la douche, mais je me suis rappelé d’y aller doucement. Nous commencions tout juste à nous fréquenter, et je ne voulais pas précipiter les choses. Je dormais déjà avec elle la plupart du temps, et je lui demandais de ne pas fréquenter d’autres types. Je me transformais en copain autoritaire. C’était l’effet qu’Alex me faisait.

Nous sommes pelotés dans la douche jusqu’à ce que l’humidité nous ratatine les doigts. Ma queue hurlait de désir de se retrouver en elle. Mais j’essayais de garder le contrôle pour ne pas la presser. L’accompagner dans la douche était un geste spontané et nous ne l’avions pas anticipé. Si les choses continuaient à ce rythme, nous serions bientôt mariés avec un polichinelle dans le tiroir.

Après être sortis de la douche et nous être séchés, nous sommes passés à sa chambre. Ses cheveux étaient humides et elle a fini de les éponger avec sa serviette. Puis elle a enfilé un string propre et un t-shirt.

Je l’ai fixée, encore dans les vapes.

– Tu dors ici ? demanda-t-elle.

– La seule façon de te débarrasser de moi, c’est d’appeler les flics.

Elle a souri, puis s’est glissée sous l’édredon.

Je l’ai imitée, puis je me suis blotti contre elle en caleçon.

– T’embrasses super bien.

– Merci. T’es pas mal non plus.

J’ai ri.

– Pas mal ? Même sous la douche, je t’entendais gémir.

– J’avais un chat dans la gorge…

– C’est ça…

J’ai posé des baisers délicats sur son épaule et son cou.

– Désolé pour tout à l’heure, j’étais… autoritaire.

– Ça va. Mais arrête.

J’ai continué de l’embrasser.

– C’est que tu me plais tellement.

– Je sais.

J’ai souri.

– Ah bon ?

– T’es fou de moi.

– Comme si t’étais pas folle de moi.

Elle a haussé les épaules, non sans sourire.

– Avoue-le donc.

J’ai posé la main au bas de son ventre, près de l’élastique de son string.

Elle ne m’en a pas empêché. En fait, elle a même écarté les jambes, m’invitant à poursuivre.

– Avouer quoi ?

– Que t’es obsédé par moi.

Mes doigts ont effleuré la dentelle.

– Pas vrai.

J’ai glissé la main sous son string, m’approchant de son clito. Quand mes doigts chauds l’ont touchée, elle a gémi tout bas. J’ai fait un mouvement circulaire en appliquant un peu de pression.

Alex a fermé les yeux et poussé un long soupir. Sa main m’a instinctivement serré le poignet.

J’ai bougé plus vite et plus fort.

Elle a arqué le dos et s’est mise à haleter.

J’ai appuyé de plus belle, et ses jambes ont commencé à trembler. Puis je me suis arrêté.

Un geignement s’est échappé de ses lèvres.

– Dis-le-moi.

Ma main a trouvé sa cuisse, la frottant doucement.

– Theo… souffla-t-elle.

J’adorais l’entendre prononcer mon nom ainsi.

– Dis-le-moi, bébé.

Elle a pressé les lèvres contre les miennes et m’a embrassé tendrement, tentant de me convaincre de la faire jouir.

– Non, dis-je en reculant. Tu sais ce que je veux entendre.

J’ai replongé la main dans son string et repris mes mouvements circulaires.

– Très bien, siffla-t-elle.

– Très bien, quoi ? insistai-je.

– Je suis folle de toi. Je suis complètement obsédée par toi.

J’ai esquissé un sourire espiègle.

– Je le savais déjà, bébé. Tu n’avais pas besoin de me le dire.

Avant qu’elle puisse m’engueuler, je l’ai frictionnée de plus belle, l’amenant au bord du plaisir.

Elle m’a agrippé le poignet en atteignant l’orgasme.

– Mon Dieu, oui…

Son enthousiasme laissait entendre que j’avais fait du bon boulot ou qu’elle n’avait pas été satisfaite depuis longtemps. J’espérais que ce soit les deux.

J’ai retiré la main et je l’ai embrassée doucement.

– J’aime te voir jouir.

Elle est restée immobile, reprenant ses esprits.

– C’était bon, soupira-t-elle.

– Ce n’est qu’un aperçu de ce que je sais faire.

Elle s’est redressée et penchée sur moi.

– À ton tour.

Ma peau a frémi d’excitation. Mes mains ont agrippé ses hanches. J’espérais qu’elle allait me faire une pipe. Je ne l’y obligerais pas, mais j’adorerais sentir sa bouche chaude se refermer sur ma queue.

Mais elle a enlevé son t-shirt et s’est allongée sur le dos. Puis elle m’a attiré vers elle. Je l’ai enfourchée. Quand elle a pressé ses nichons l’un contre l’autre et qu’elle a levé les yeux vers moi, j’ai su ce qu’elle voulait.

Encore mieux.

Je me suis penché et j’ai embrassé la vallée entre ses seins, glissant la langue sur sa peau pour lubrifier la zone. Puis je me suis avancé et je me suis inséré entre ses nichons. Elle les a pressés ensemble, emprisonnant ma queue dans son énorme poitrine.

– Putain de merde…

J’ai donné des coups de reins, sentant la chaleur de sa peau. La sensation était tellement bonne que j’arrivais à peine à la comprendre. Elle me regardait, les yeux sombres de désir. J’ai maintenu la cadence, mais je n’ai pas tenu très longtemps. Après l’avoir pelotée pendant une demi-heure sous la douche puis l’avoir fait jouir, mon seuil de tolérance était extrêmement bas. J’ai refermé la main autour de mon gland et j’ai déchargé dans ma paume, m’assurant de ne pas gicler sur elle. Quand j’ai eu fini, j’ai poussé un soupir de satisfaction.

– Ce n’est qu’un aperçu de ce que je sais faire, dit Alex, un sourire suffisant aux lèvres.

Je lui ai rendu son sourire, puis je suis allé me laver. Je suis revenu me blottir contre elle dans le lit.

– Tu peux encore moins te débarrasser de moi maintenant.

– T’as eu ce que tu voulais. T’as aucune raison de rester.

Je l’ai prise en cuillère par-derrière.

– Qu’est-ce que tu racontes ? C’est maintenant, le meilleur moment.

3

Skye

Je n’effacerai jamais l’image de Cayson.

La façon dont ses yeux étaient exorbités quand il m’a hurlé dessus me hantait. Ses épaules tendues étaient intimidantes. Tous les souvenirs de cette soirée me rendaient malade et fragile.

Il postillonnait en parlant tellement il était enragé. À un moment, j’ai même cru qu’il voulait m’étrangler.

Il me détestait.

Quand je lui ai dit que je l’avais trompé, il a accepté la vérité calmement. Mais maintenant qu’il savait que j’avais menti, il était encore plus en colère. Il s’en est pris à moi comme s’il me méprisait. Je le connaissais depuis toujours, et je ne l’avais jamais vu aussi énervé que ce soir-là.

Je ne lui en voulais pas. Comment le pourrais-je ?

Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il découvre la vérité de cette façon. Je ne m’attendais pas à ce qu’il débarque chez moi et m’engueule. Je ne m’attendais pas à voir cette fureur dans ses yeux. Choquée et prise au dépourvu, je n’ai rien dit d’intelligible. Je l’ai laissé crier, sachant que je n’avais aucune excuse.

Il me détestait. Mais je me détestais encore plus.

Je n’ai pensé qu’à lui exprimer ce que je ressentais : je l’aimais encore et je l’aimerais toujours.

Mais il n’a pas répondu « moi aussi ».

Il m’a tourné le dos et il est parti.

Ma santé s’était améliorée au cours des huit derniers mois. J’avais commencé à me lever le matin et à faire de la gym. En fait, j’avais même recommencé à prendre des bains et à sortir dehors. Mais là, je touchais le fond de nouveau.

Je ne pouvais rien faire pour arranger ce qui s’était passé. Cayson ne m’avait pas appelée ni écrit pendant des semaines. Il avait hurlé et libéré sa haine, puis il était retourné à sa vie en Californie.

Aussi égoïste que cela puisse paraître, j’espérais que la vérité le ferait rester. J’espérais que sa colère s’évanouirait puisque je ne l’avais pas trompé. J’espérais qu’il serait si heureux que je l’aime autant qu’avant qu’il me pardonnerait.

Il m’a toujours tout pardonné.

Mais pas cette fois. Cette fois, j’ai fait une chose impardonnable. Cette fois, je lui ai fait trop mal.

Je ne lui reprochais pas de me mépriser. Je ne méritais pas Cayson. Je n’ai pensé qu’à son avenir quand j’ai pris cette décision, mais mes actions étaient moralement condamnables. Je le savais. Tout le monde le savait.

Trinity me soutenait, comme d’habitude. Elle veillait attentivement sur moi, s’inquiétait pour moi. Quand elle me faisait à manger, je grignotais sans envie. La douleur s’accumulait dans mon estomac, m’ôtant tout appétit.

Elle a passé les doigts dans mes cheveux, allongée à côté de moi.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle doucement.

– Il me déteste.

C’est tout ce que j’ai pu répondre.

– Quoi qu’il arrive, Cayson ne te détestera jamais.

– Tu ne l’as pas vu… tu ne l’as pas entendu. Je sais que ce que j’ai fait était mal. Je ne lui en veux pas.

Trinity a écarté sa main et l’a posée sur son genou.

– Je n’arrive pas à le croire… que c’est vraiment fini.

– Ouais… moi non plus.

Des larmes ont jailli de mes yeux et roulé sur mes joues. J’étais habituée à souffrir constamment.

Elle a passé la main dans mon dos.

– Il t’a appelée ?

– Non, murmurai-je.

Elle a poussé un soupir triste.

– Est-ce que… Slade t’a dit quelque chose ?

Sa main me réconfortait à peine.

– On n’en a pas parlé… dit-elle d’une voix où perçait la douleur.

– Il s’est passé quelque chose ?

– Non, répondit-elle immédiatement. Mais c’est un sujet délicat pour nous deux.

J’ai fermé les yeux et essayé de juguler la douleur. Mais ça ne marchait jamais.

J’ai pris mon téléphone dans l’idée de trouver une distraction. J’ai consulté mes messages et découvert un texto de mon père.

Dînons ensemble ce soir.

Mon père gardait ses distances ces derniers mois. Plus le temps passait, moins il me contactait. Il me laissait le temps de guérir toute seule. En plus, je pense que me voir souffrir ne faisait qu’empirer les choses.

D’accord. Une pizza.

Je m’en doutais. On se retrouve là-bas à 19 h.

Cool.

Je portais une robe noire avec un blazer rouge. Marcher en ville avec des talons hauts exigeait de l’entraînement. Il fallait du temps pour s’habituer aux pavés. Mais j’étais devenue une vraie pro. Quand je suis arrivée devant le restaurant, mon père m’attendait sur le trottoir, vêtu d’un costume. Il avait les mains dans les poches et regardait les voitures passer. Une femme en robe lui lançait des regards furtifs, essayant de rester discrète.

Je me suis approchée de lui.

– Salut, papa.

Il s’est tourné vers moi et son visage a immédiatement arboré un grand sourire.

– Salut, ma puce.

Il m’a prise dans ses bras et m’a serrée contre lui un long moment.

– T’es élégante.

Il s’est écarté et a examiné mon blazer.

– Je l’ai déjà vu avant.

– Trinity me l’a prêté. C’est joli, non ?

– Il te va très bien.

Il a remis les mains dans ses poches, puis a pointé le restaurant du menton.

– T’as faim, fillette ?

– J’ai les crocs.

Il a ouvert la porte et m’a fait passer devant lui.

Le propriétaire l’a reconnu tout de suite.

– Bonjour, M. Preston.

Il avait un fort accent italien.

– Votre épouse a assez faim pour une pizza géante ? ajouta-t-il en riant.

Mon père a gloussé.

– Non, pas maintenant. Mais elle veut que je lui en rapporte une en partant.

Il a ri, puis lui a tapé sur l’épaule.

– Quelle belle famille…

Il nous a conduits à notre table. Comme d’habitude, mon père a tiré ma chaise avant de s’installer en face de moi.

– Pourquoi on s’embête à consulter le menu ? demanda-t-il.

Il n’a pas regardé la carte.

– Moitié-moitié ? proposai-je.

– Ça me va.

Le serveur est arrivé et mon père a passé commande. Puis il a recentré son attention sur moi.

– Ta mère et moi, on venait ici avant de sortir ensemble.

– C’est pour ça que le propriétaire te connaît ?

Il a acquiescé d’un petit signe de tête.

– On était des clients réguliers, même quand on était fauchés.

Il a ri à ce souvenir.

– Je suppose que je vais continuer cette tradition.

Quand la serveuse a apporté de l’eau, j’ai bu mon verre d’un trait.

– T’avais soif ? demanda mon père.

– Je suis allée à la salle de sports.

Il a approuvé du regard.

– Très bien. Il faut faire du sport.

– Tu veux dire que je suis grosse ? dis-je en riant.

– Non, se reprit-il tout de suite. Je suis juste content que tu aies trouvé… la motivation d’y aller. Ça veut dire que tu vas mieux.

– Ouais…

Mon père n’avait aucune idée de ce qui s’était passé entre Cayson et moi. J’en avais marre de le faire souffrir en étant triste tout le temps, alors j’essayais de faire semblant d’aller bien. Quand j’étais mal, il était mal. Au moins, je pouvais me lever le matin et trouver la volonté de sortir de chez moi. J’avais fait des gros progrès ces derniers mois. À un moment donné, j’avais sérieusement songé à me faire hospitaliser pour qu’on m’alimente et m’hydrate par perfusion. On aurait dit une zombie.

Papa m’a observée pendant un moment tout en rassemblant ses pensées.

– Es-tu prête à commencer à travailler ?

Sa voix était douce, comme s’il n’avait pas vraiment besoin d’une réponse.

J’étais prête. J’avais hâte de faire quelque chose de ma vie. Traîner et déprimer à cause de Cayson me donnait l’impression d’être vieille. Au moins, si j’étais occupée pendant la journée, je ne penserais pas à lui et à notre relation.

– Je crois que oui.

– Vraiment ? dit-il d’un ton soudain sérieux.

J’ai hoché la tête.

– J’ai hâte de commencer.

Il m’a dévisagée un moment avant de se redresser sur son siège, plus sérieux que jamais.

– Skye, je tiens beaucoup à toi. Tu es ma fille, tu passeras toujours en priorité. Peu importe ce dont tu as besoin, je te le donnerai à n’importe quel prix.

Je ne savais plus trop ce qui avait déclenché cette discussion.

– Mais notre relation va changer quand tu commenceras à travailler pour moi. Quand nous serons au bureau, je ne serai plus ton père. Je serai ton collaborateur. Oncle Mike aussi. Cela exige un certain professionnalisme.

– Je comprends.

– Je n’en suis pas si sûr… parce que si c’était le cas, t’aurais commencé à travailler quand t’as eu ton diplôme.

La culpabilité m’a envahie.

– Je comprends que t’as traversé une période difficile. Vraiment. En tant que père, je suis là pour toi. Mais en tant que patron, ton comportement a été inacceptable. T’as disparu pendant plusieurs mois et t’as négligé tes responsabilités. Oncle Mike et moi avons préparé ton arrivée dans la société pendant toute l’année. Et tu nous as fait faux bond.

Il parlait gentiment, mais je savais que le PDG en lui allait prendre le dessus.

– Tu ne peux pas faire ce genre de crise une fois que tu diriges une entreprise. Des centaines de milliers d’employés dépendent de toi. Quand tu chavires, ils chavirent. Je n’insisterai jamais assez sur ce point.

– Je suis désolée.

C’est tout ce que j’ai pu dire.

– Je sais, ma puce. Je ne suis pas fâché.

Il m’a regardée dans les yeux en parlant.

– Et je comprends. Mais… ça ne doit pas se reproduire. Si tu veux que je te confie l’entreprise, tu dois me donner une raison valable de le faire. Et quand tu es… partie… ça m’a rempli de doutes.

Je l’avais déçu. Ça n’était jamais arrivé avant.

– Oncle Mike et moi en avons discuté… on veut te superviser pendant un certain temps pour nous assurer que ton jugement n’est pas altéré… et que tu es assez stable émotionnellement pour diriger la boîte.

Je ne voulais pas le contredire. Ils avaient tous les droits de penser ça.

– Je comprends.

Il a soupiré.

– Et maintenant, la partie que je redoute…

Je me suis tordu les mains sous la table.

– Tu dois gagner le respect des employés. Tu ne peux pas t’attendre à ce qu’ils t’écoutent juste parce que tu es ma fille. Au contraire, ils te respecteront moins parce que tu es ma fille. Tu vas devoir travailler dur pour imposer ton autorité. Ne t’attends pas à ce que ça se fasse tout seul et tout de suite. Et même si c’est injuste, on vit dans un monde où les femmes ne sont pas encore respectées comme les hommes sur le lieu de travail. Tu vas devoir leur prouver que tu es capable de diriger, ajouta-t-il d’une voix forte. N’espère pas que je vais t’y aider. Tu vas devoir te débrouiller seule. Quand il s’agit du travail ou de l’entreprise, ne crois pas que Mike ou moi allons te materner. Ce ne sera pas le cas. Je serai aussi dur avec toi qu’avec les autres. Inutile de croire que je vais lâcher du lest.

– Je sais, dis-je doucement.

– Parce que si je dois te virer… je le ferai.

Il l’a dit sans détour, mais ses yeux étaient tristes.

– Maintenant que j’ai dit tout ça… tu veux toujours travailler pour les logiciels Pixel ?

Je savais que ce ne serait pas facile. La transition serait difficile et délicate. Mais j’étais prête pour ça. Si quelqu’un doutait de mes capacités, je lui prouverais qu’il a tort.

– Oui, je veux.

Le bonheur a illuminé ses yeux.

– C’est la réponse que j’espérais.

4

Cayson

Slade et moi avions prévu de nous rejoindre au Mega Shake. J’étais assis dans un box quand il est entré. Il m’a aperçu et s’est approché prudemment de la table. On aurait dit qu’il avait peur de me contrarier.

Il s’est assis devant moi et m’a regardé, hésitant. Il n’a rien dit, attendant que je parle.

– Je ne vais pas crier, dis-je d’une voix basse.

– Alors… qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’ai dit à Skye le fond de ma pensée. En fait, je l’ai gueulé.

Il a opiné doucement.

– Alors… tu te sens mieux maintenant ?

– Non.

J’ai parcouru le menu sans le lire.

– C’est tout ? demanda-t-il. Tu vas rentrer en Californie maintenant ?

Je me suis frotté la nuque, sentant une migraine poindre.

– Je ne sais pas trop.

Il a levé un sourcil.

J’ai essayé d’expliquer comment je me sentais.

– Je suis tellement… dis-je en serrant les poings. En rogne contre elle. Je n’arrive pas à croire qu’elle m’ait fait ça. Comment je peux lui pardonner ça ?

– Je n’en serais pas capable, dit-il honnêtement.

J’ai secoué la tête.

– J’arrive toujours pas à y croire. Ces derniers mois, j’ai cru à un mensonge. J’ai souffert pour rien. Comment elle a pu me blesser comme ça ?

Slade a haussé les épaules, ne sachant visiblement pas quoi dire.

– Mais… elle me manque quand même.

Il a étudié mon visage.

– Ah ouais ?

– Ouais… malgré moi.

– Alors, c’est quoi le problème ? demanda-t-il.

– Je suis tellement fâché contre elle. Je doute pouvoir la reprendre. J’ai besoin de temps pour… lui pardonner. J’ai besoin de mettre de l’ordre dans mes idées. C’est trop d’information à digérer en trop peu de temps.

– Évidemment.

J’ai tambouriné nerveusement sur la table.

– Je pense que je vais lâcher les cours et revenir vivre ici.

Il a écarquillé les yeux.

– Sérieux ?

J’ai hoché la tête.

– Eh bien, t’as déjà commencé le programme. Pourquoi ne pas finir ?

– Mais ma vie est ici.

– Tu viens de dire que tu ne peux pas pardonner à Skye.

– C’est vrai, dis-je immédiatement. Mais… je sais qu’un jour, on réglera nos différends. Et que c’est impossible si je suis à l’autre bout du pays. On ne peut pas se remettre ensemble maintenant. Mais on peut peut-être le faire plus tard.

Il s’est frotté les tempes, perplexe.

– Pourquoi t’es tellement obsédé par cette nana ?

J’ai haussé les épaules.

– J’aimerais le savoir.

– Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

– Je vais me trouver un job quelque part. Je vais me débrouiller et postuler dans des facs locales l’année prochaine. Ce n’est pas la fin du monde.

– Mais t’auras perdu un an.

– Pas vraiment, dis-je. Acquérir des connaissances, c’est jamais du gaspillage.

Il a levé les yeux au ciel.

– Espèce d’intello.

– Je vais d’abord me trouver un appartement.

Il a écarquillé les yeux.

– Tu veux être mon coloc ?

– T’entendre coucher avec Trinity tous les soirs n’est pas vraiment… tentant.

– On fera attention.

J’ai secoué la tête.

– Désolé, mec. Je passe mon tour.

– Peu importe, dit-il tristement. T’as parlé à Skye de tes projets ?

– Non.

L’idée de lui adresser la parole me fâchait de plus belle.

– Tu vas le faire ?

– Un jour, dis-je vaguement.

Il m’a observé un instant.

– Je veux juste ton bonheur, mec. Fais ce qui te rend heureux. Tu mérites ce qu’il y a de mieux. Si tu veux te remettre en couple avec Skye, je te soutiens. Sinon, je te soutiens aussi.

– Merci, vieux.

Il m’a fait un grand sourire.

– Maintenant, on va pouvoir se voir tous les jours.

J’ai ri.

– Peut-être pas tous les jours.

– On peut jouer au basket, au golf, au…

– On a déjà joué au golf ?

– Et on peut aller au zoo et…

– On n’est jamais allés au zoo.

– Exactement ! Maintenant, on peut y aller.

Slade était pétillant, et il m’avait manqué. Pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais pas pitoyable. J’allais retrouver mon meilleur pote, et Skye ne m’avait pas trompé après tout. Je voyais la lumière au bout du tunnel.

– T’as parlé à tes parents ? demanda-t-il.

– Non…

Je n’avais pas hâte d’avoir cette conversation.

Il a grimacé.

– Bonne chance.

– Ils ne seront pas ravis. Mais c’est ma décision. Ils vont devoir l’accepter.

– Plus facile à dire qu’à faire, s’esclaffa-t-il.

– Et si tu leur annonçais à ma place ? demandai-je.

Il a secoué la tête.

– Je te jure que la conversation tournerait vite au vinaigre.

J’ai ri.

– Tu m’étonnes.

Je suis entré dans l’immeuble et je me suis dirigé vers le bureau de mon père. J’y étais allé quelquefois durant mon enfance. Son bureau était au même endroit depuis toujours. Mon père était directeur du département d’informatique. Il était responsable des serveurs, s’assurant qu’ils soient protégés pour éviter que l’entreprise se fasse pirater. Cependant, il déléguait la plupart des tâches à ses employés.

Quand je suis arrivé devant sa porte, j’ai frappé.

– C’est ouvert.

Je suis entré.

– Fiston ! s’exclama-t-il souriant. Quel bon vent t’amène ?

Je me suis assis devant son bureau.

– J’étais dans le coin.

– Eh bien, je viens de déjeuner. Dommage que t’arrives maintenant.

– Ça va. Je voulais te parler de quelque chose de toute façon.

Mon père a cessé de regarder son écran et m’a donné toute son attention.

– Quoi de neuf ?

Cette conversation n’allait pas être des plus faciles. Mes parents étaient tellement fiers de moi et de ma réussite.

– Je quitte Stanford.

Il m’a dévisagé comme s’il avait mal entendu.

– Pardon ?

– Je quitte la fac de médecine.

Je l’ai dit fermement et sans hésitation.

– Pourquoi ? demanda-t-il, les sourcils froncés.

– C’est ici que je suis censé vivre, papa.

Ma phrase était lourde de sous-entendus.

– Je ne comprends pas. T’as déjà commencé le programme.

– Je sais, soupirai-je. Mais je vais revenir vivre ici et me trouver un job. Puis je poserai ma candidature dans des facs locales pour l’année prochaine.

– Mais Stanford est l’école de tes rêves…

– Je sais. Mais ça m’est égal maintenant.

Il a fait tourner un stylo entre ses doigts en soupirant.

– Skye ?

Je n’allais pas mentir.

– Ouais.

Il a posé son stylo et l’a fixé un instant.

– Tu ne supportes pas d’être séparé d’elle, c’est ça ?

Je ne voulais pas entrer dans les détails. Personne ne connaissait la raison de notre rupture.

– En gros, ouais.

Il s’est renversé contre le dossier de sa chaise et m’a longuement observé, silencieux.

– T’as bien réfléchi ? finit-il par demander.

– Oui.

Ses yeux ont fouillé mon visage.

– Si c’est ce que tu veux, je l’accepte.

C’était facile.

– Je croyais que j’allais devoir argumenter pendant des heures.

– Cayson, t’es adulte, dit-il sans émotion. Tu fais tes propres choix maintenant. Et t’as été un fils et un étudiant remarquable jusqu’ici. Ta mère et moi avons confiance en ton jugement. Si c’est ce que tu veux, alors on est contents pour toi.

J’ai souri.

– Merci beaucoup, papa. Ça me touche.

Il a haussé les épaules.

– Les boulots et les opportunités vont et viennent. Pas les gens.

– Tu abandonnes pour de vrai ?

Mitchell n’arrivait pas à y croire.

– Ouais.

J’ai scellé ma dernière boîte et je l’ai tendue aux déménageurs.

Il a croisé les bras.

– Pourquoi ?

– Il se trouve que la fille dont je t’ai parlé ne m’a pas trompé. Elle m’a seulement menti pour me convaincre de partir.

Il avait les yeux écarquillés.

– C’est encore pire. Tu vas la reprendre ?

– Non, m’empressai-je de dire. J’ai besoin de temps pour lui pardonner. Mais on ne peut pas se réconcilier si je suis ici.

– Tu laisses tomber Stanford pour une nana ? demanda-t-il. C’est débile.

– Je le sais bien, dis-je en tendant la main. J’ai aimé être ton coloc, Mitchell.

Il a souri, et m’a serré la main. Puis il m’a tiré vers lui et pris dans ses bras.

– J’espère qu’on se recroisera un jour, dit-il en me donnant une claque dans le dos.

– J’ai le pressentiment que oui.

5

Silke

Arsen ne m’a pas contactée pendant plusieurs semaines. Chaque fois que je ressentais l’envie de l’appeler, je m’en empêchais. Je voulais passer devant son immeuble en voiture pour voir si sa Harley était garée dans l’allée, mais je m’en empêchais aussi. Non seulement il me manquait, mais je me rongeais aussi d’inquiétude pour lui. La remise des prix approchait à grands pas et je n’étais même pas excitée. Je ne pensais qu’à Arsen.

Enfin, il m’a appelée.

J’ai répondu tellement vite que mon portable m’a glissé des mains et est tombé par terre. Quand je l’ai ramassé, il a glissé de nouveau.

– Arsen, attends ! Je suis là ! criai-je.

J’ai réussi à le tenir fermement et à le porter à mon oreille.

– Allô ? Arsen, t’es là ?

– Merde, parle moins fort, grogna-t-il. Tu me défonces les tympans.

Puis il a soupiré dans le combiné.

Mon cœur s’est emballé quand j’ai entendu sa voix. Il se comportait en connard, comme à son habitude, ce qui m’a rassurée.

– Arsen, tout va bien ?

– Bien sûr, bébé. Comme je te l’avais dit.

– Alors, pourquoi tu ne m’as pas appelée ? m’énervai-je. Je me faisais du sang d’encre.

– La ferme, maman. Je voulais m’assurer que tout était nickel.

Les larmes me sont montées aux yeux, puis ont coulé sur mes joues.

– Je suis tellement heureuse que tu ailles bien…

Arsen a soudain pris un ton sérieux.

– Tu pleures ?

J’ai reniflé.

– Non.

– Si, tu pleures, dit-il tout bas.

– Je suis désolée… je n’aurais pas survécu si quelque chose t’était arrivé.

Arsen est resté silencieux, à m’écouter pleurer.

– Je serai là dans quinze minutes.

– Dépêche-toi.

Il a raccroché.

Quinze minutes plus tard, comme prévu, il a déboulé chez moi.

J’étais assise par terre au même endroit que tout à l’heure.

– T’es vraiment entré…

Il a ignoré mon commentaire, puis s’est assis à côté de moi et m’a attirée sur ses genoux.

– Tu ne pleures jamais…

C’était vrai. Je ne pleurais jamais. C’était un signe de faiblesse.

– Je suis désolée.

– Ne t’excuse pas, dit-il en me serrant contre lui, adossé au canapé. Je sais à quel point je t’ai fait peur.

J’ai enroulé les bras autour de son cou et je l’ai serré de toutes mes forces, heureuse de me retrouver dans ses bras à nouveau.

– Je suis tellement heureuse que tu sois sain et sauf.

Il a posé le menton sur ma tête.

– Je ne comprendrai jamais pourquoi tu tiens autant à moi…

– Eh bien, habitue-toi à cette idée, rétorquai-je. Je tiens à toi plus que tout. Ma famille aussi.

Il m’a frotté le dos doucement jusqu’à ce que je me sois calmée.

– Tout est réglé ?

– Ouais, je lui ai donné ce qu’il voulait et j’ai tâté le terrain… je ne compte pas à ses yeux, il n’en a rien à foutre de moi. Je n’ai jamais eu de raison de flipper. J’étais seulement inquiet parce que t’étais impliquée dans l’histoire.

Je me suis rapprochée de lui et je lui ai fait face.

– Arsen, tu dois arrêter de dealer.

Il a soupiré et détourné la tête.

– Bébé, c’est tout ce que j’ai.

– Non, dis-je en lui pressant les épaules. Tu vas trouver autre chose. Tu ne peux pas continuer comme ça.

– Et faire quoi ? demanda-t-il irrité. Je n’ai même pas fini le lycée.

Je croyais qu’il avait au moins le bac.

– Tu pourrais suivre des cours du soir et obtenir un diplôme.

Il a levé les yeux au ciel.

– Et faire quoi ensuite ? Me trouver un job de merde qui me paiera le salaire minimum ? Au moins, je me fais du pognon en vendant de la came.

– À quel prix ? demandai-je.

Il n’osait pas croiser mon regard.

– Ma belle, je ferais autre chose si je le pouvais. Mais c’est le seul boulot que je suis capable de faire.

– Foutaises, dis-je. Tu connais les motos de A à Z.

– Et alors ?

– Tu pourrais travailler comme mécanicien de motos.

– Même les mécaniciens ont besoin d’un certificat.

– Alors, passe-le.

– Je n’ai pas fini le lycée, fuma-t-il. Comme je l’ai déjà dit.

Nous tournions en rond, et de toute façon, j’étais tellement heureuse de le voir que je ne voulais pas me quereller.

– Laisse tomber… soupirai-je en me levant et l’aidant à se redresser. Allons baiser.

– Attends… quoi ? On n’était pas en train de se disputer ?

– Si, mais ça m’est égal en ce moment. Je veux seulement être avec toi. Tu m’as vraiment manqué…

Je me suis accrochée à son cou et je l’ai embrassé fougueusement.

Il a d’abord résisté, puis il a fondu dans mes bras.

– Je savais qu’être bon au pieu me sauverait la peau, tôt ou tard.

Je ne l’ai pas entendu. J’étais trop occupée à l’entraîner vers ma chambre.

Arsen et moi n’avons pas parlé pendant plusieurs jours. Nous nous sommes contentés de rester au lit à nous regarder dans les yeux et nous câliner. Lorsque l’envie nous prenait, nous faisions l’amour, puis nous nous rendormions. Même en mangeant, nous nous fixions. Le silence était bon. Je voulais seulement être avec lui et faire semblant que tout allait bien.

Au bout de trois jours, j’ai enfin parlé.

– La cérémonie est demain soir.

– Quelle cérémonie ? demanda-t-il, les bras autour de ma taille.

– Pour ma sculpture.

– Oh.

Il a allumé une cigarette.

– Et tu m’accompagnes.

Il a pris une longue bouffée, puis soupiré.

– Silke, non.

– Pourquoi ? Tu veux bien passer Noël avec ma famille, mais pas assister à la cérémonie ?

– C’est différent, maugréa-t-il.

– Dans quel sens ?

– Je ne vais pas me pointer dans une école prestigieuse et faire semblant que c’est mon milieu.

– Ce n’est pas ce que je te demande, sifflai-je. Je veux seulement que tu sois là pour moi. Ma famille y sera.

– J’ai dit non.

– Arsen, je…

– Non !

Il s’est levé et rhabillé en vitesse.

– Arrête de me faire chier avec ça, bordel.

Il s’était déjà fâché contre moi, mais jamais à ce point-là.

– Arrête d’essayer de me changer ! dit-il en me fixant, les yeux écarquillés. Je vends de la came. C’est mon job. Je n’ai pas fini le lycée et je n’ai pas l’intention d’obtenir un diplôme. Ni de mettre les pieds sur ce foutu campus. Compris ?

On aurait dit qu’il allait cracher du feu.

– C’est important pour moi.

– Dommage.

Il a fini de s’habiller, puis il a écrasé sa cigarette dans le cendrier.

– Je t’ai dit dès le départ que je n’avais pas grand-chose à offrir. Ne t’attends pas à ce que je me mélange à une bande de snobs. Ils vont me regarder comme si j’étais une merde, et ils vont me dire de foutre le camp.

– Mais non, personne ne va faire ça.

– Ta gueule !

Il est sorti en claquant la porte.

Je me suis levée et je l’ai suivi.

– Arsen !

Il se dirigeait vers la porte d’entrée.

– Notre relation est vouée à l’échec, Silke, dit-il en se retournant, haletant de colère. Surtout si tu continues à me pousser comme ça. C’est trop…

– T’as pas intérêt à me larguer !

Il s’est mordu la lèvre, secouant la tête.

– Regarde-nous. Je ne peux même pas t’emmener au centre commercial sans te mettre en danger. Je ne peux pas aller à ta remise de prix à la con. Ouvre les yeux, Silke : c’est à ça que notre vie va ressembler.

– Je m’en fous, pourvu que tu sois dans ma vie.

J’ai contenu mes larmes, mais j’avais du mal à garder mon calme. Arsen ne cessait de me blesser et j’ignorais combien de coups j’étais encore capable d’encaisser.

Il a fermé les yeux, respirant fort.

– Je ne vais pas te larguer… mais réfléchis un peu. Quand tu seras à la cérémonie sans moi, pense au reste de ta vie. Tu veux le passer comme ça ? Toute seule ?

– Tu seras là…

– Non, dit-il entre les dents.

– Je sais que tu seras là.

Il m’a saisie par le bras et m’a secouée.

– Non. J’ai dit non.

Puis il a tourné les talons et il est sorti de chez moi.

– Tu sais comment je sais que tu seras là ?

Il s’est arrêté avant de descendre l’escalier, sans toutefois se retourner.

– Parce que tu m’aimes.

Il est resté immobile et pantelant. Il a serré puis desserré les poings avant de dévaler l’escalier sans regarder derrière lui.

Je suis restée debout sur le perron, laissant les larmes rouler sur mes joues.

Quand le vrombissement de son moteur a disparu au loin, j’ai su qu’il était parti.

Après avoir fini de me préparer, je me suis regardée dans le miroir de ma coiffeuse. Mes yeux semblaient vides, sans vie. Mes lèvres étaient blêmes. J’espérais que tout le monde voit à travers ma façade. Arsen n’avait pas appelée et n’était pas venu chez moi. J’étais sûre qu’il viendrait ce soir… puis le doute avait pris le dessus.

J’ai attendu chez moi jusqu’à la dernière minute au cas où il se pointe. Je me suis assise sur la première marche de l’escalier et j’ai fumé une clope pour me calmer les nerfs. Chaque fois que j’entendais une voiture au loin, j’imaginais que c’était une moto. Mais non.

Incapable d’attendre une minute de plus, j’ai jeté mon mégot, puis je suis montée dans ma caisse. En chemin vers l’événement, j’ai fait le vide dans ma tête. La possibilité qu’il ne se pointe pas me blessait tellement que les mots me manquaient pour l’exprimer. J’essayais de faire semblant que la cérémonie avait peu d’importance pour moi, mais en réalité, c’était un grand événement dans ma vie. Je voulais qu’Arsen soit là. Je voulais qu’il me tienne par le bras en me conduisant jusqu’à l’estrade. Je voulais qu’il soit avec ma famille, là où il était censé être.

Quand j’ai garé ma caisse, j’ai réalisé qu’il ne ferait peut-être pas acte de présence, après tout. Arsen ne m’avait jamais fait faux bond, mais s’il le faisait cette fois ? Quelque chose ne tournait pas rond hier. Il ne m’avait jamais engueulée comme ça. Il n’avait jamais été aussi hostile avec moi. Peut-être qu’il avait raison sur toute la ligne…

Je suis sortie de ma voiture, puis je me suis dirigée vers la salle de spectacle. Mes talons hauts cliquetaient sur le pavé alors que je marchais. Je m’étais faite belle, maquillée et frisé les cheveux au fer. Je savais que ma famille était déjà arrivée, car ils voulaient obtenir de bons sièges.

Alors que je m’approchais des portes, j’ai aperçu un homme dos à moi. Il était vêtu d’un complet, et ses cheveux étaient sombres, presque noirs. J’ai reconnu sa démarche, sa taille et sa carrure. Réalisant qu’Arsen était bel et bien venu, mon cœur s’est tout de suite allégé.

– Arsen !

J’ai accéléré le pas, voulant désespérément me retrouver dans ses bras.

Il s’est retourné.

Je me suis arrêtée net.

– Pardon ? demanda-t-il.

Ce n’était pas lui. C’était un homme que je n’avais jamais vu de ma vie.

– Euh, désolée. Je vous ai pris pour quelqu’un d’autre…

– Tout va bien, miss ? demanda-t-il.

– Ouais… ça va.

Je me suis dépêchée d’entrer, rouge de honte.

L’auditorium était plein à craquer. J’ai balayé la foule des yeux, espérant apercevoir Arsen. Je me sentais complètement idiote d’avoir pensé que l’inconnu dehors était lui. En fait, l’erreur n’avait fait qu’amplifier ma tristesse.

Slade s’est levé et a sifflé.

– Hé, sale tronche ! Par ici.

– Ne l’appelle pas comme ça, le réprimanda ma mère.

J’ai esquissé un sourire forcé, même si j’avais envie de pleurer. J’ai longé la rangée de sièges jusqu’à eux.

– On t’a réservé deux places, expliqua papa. Où est Arsen ?

Qu’est-ce que je dis ?

– Il arrive. Il va être en retard…

– D’accord.

Mon père n’a pas posé de questions.

Je me suis assise et j’ai nerveusement tripoté mes mains. J’ai vérifié mon portable pour m’assurer que je n’avais pas manqué un appel. Rien.

– Nerveuse ? demanda mon père.

– Ouais…

– Ma chérie, tu vas gagner, dit-il en me pressant l’épaule. Et même si tu ne gagnes pas, je suis fier de toi.

– Merci, papa.

J’ai fait un autre sourire forcé et détourné le regard.

– Bon sang, je crève la dalle, dit Slade. Ça finit bientôt ?

– Ça n’a pas encore commencé, s’énerva ma mère.

– Tuez-moi maintenant, soupira-t-il.

– T’aurais dû manger avant de venir, remarqua Trinity.

– Ne parle pas comme ma mère, aboya-t-il.

– Tu viens de me dire que je suis ta mère ? siffla-t-elle.

Slade et elle se sont mis à se disputer.

La chamaillerie et le brouhaha de voix dans la salle m’ont aidée à me changer les idées, mais j’avais l’estomac noué. Mes yeux balayaient la foule, guettaient les portes. De moins en moins de gens entraient, et le spectacle allait commencer d’une minute à l’autre. J’ai réalisé qu’Arsen ne viendrait pas. Je croyais que si… mais je m’étais trompée.

Je me suis cachée derrière le masque de la bonne humeur. J’ai feint l’indifférence, même s’il ne m’avait jamais autant blessée. J’avais été stupide de croire qu’il se pointerait. Il allait immanquablement me laisser tomber. J’ai fermé les yeux un instant, tentant de calmer les pensées qui tourbillonnaient dans mon esprit. Puis on a tamisé les lumières de la salle et la remise des prix a commencé.

Une heure s’était écoulée et l’événement tirait à sa fin. La plupart des prix avaient été décernés, mais ma catégorie était la dernière. Au point où j’en étais, je me fichais de gagner ou pas. Arsen ne viendrait pas. Sans l’ombre d’un doute.

– Il vient toujours ? demanda ma mère.

– Il est peut-être coincé dans un embouteillage… bafouillai-je.

Je n’osais pas la regarder dans les yeux de peur d’éclater en sanglots.

Quand on a annoncé ma catégorie, ma mère m’a prise par la main.

– Bonne chance, ma chérie.

– Merci…

Mon père a posé une main sur mon épaule.

– Et le gagnant de la catégorie sculpture est… commença le présentateur en ouvrant une enveloppe. Silke Sisco !

Ma mère a applaudi plus fort que tout le monde.

– Mon bébé !

Elle a pris mon visage en coupe et m’a embrassée sur la joue.

Slade semblait abasourdi.

– Waouh, t’as vraiment gagné un truc.

Trinity lui a giflé le bras.

– Félicitations, Silke.

Mon père m’a pressé l’épaule.

– Ça ne me surprend pas du tout.

Quand je me suis levée, j’ai tout de suite eu froid. Quelqu’un était censé m’accompagner sur scène. Mais Arsen n’était pas là… et j’ignorais quoi faire.

Mon père s’est levé.

– Je serai honoré de marcher à tes côtés.

J’ai ravalé un sanglot.

– Merci…

Il a plié le bras et je m’y suis accrochée.

Nous avons marché jusqu’à l’allée. J’étais censée être ravie de cette victoire, mais je ne ressentais que de la peine. La personne que j’avais le plus envie de voir avait décidé de ne pas venir. Ça faisait mal. Très mal.

Quand nous avons atteint l’allée, mon père s’est arrêté.

– Quoi ? demandai-je.

Je me suis tournée et j’ai aperçu un homme en complet qui accourait vers nous. Quand j’ai plissé les yeux, j’ai reconnu son visage. C’était Arsen, vêtu d’un complet et d’une cravate bleue. Il était magnifique. Ses cheveux étaient coiffés, on aurait dit un autre homme. Dans ses yeux, j’ai pu lire l’intensité et le regret.

Arsen s’est arrêté devant mon père.

– Je peux la conduire sur scène ?

Papa a souri et m’a lâchée.

– Elle est à toi.

Arsen a pris mon bras dans le sien.

– Comme ça ? chuchota-t-il.

– Ouais.

Il a placé l’autre bras derrière le dos en marchant avec moi.

J’aurais dû regarder l’estrade, mais je n’avais d’yeux que pour lui. Pour la première fois de la soirée, j’ai esquissé un sourire sincère. Des larmes me sont montées aux yeux, pas de tristesse, mais bien de joie.

– Je savais bien que tu viendrais.

Il s’est tourné vers moi quand nous avons atteint les marches.

– Alors, pourquoi t’as l’air aussi surprise ?

– Parce que j’avais peur d’avoir eu tort.

Il m’a lancé un regard lourd d’émotion.

– Non, t’avais raison — sur toute la ligne.

Après le dîner, nous nous sommes tous dit au revoir sur le trottoir.

– T’as intérêt à le mettre en évidence, dit mon père en pointant mon prix. Sur la table du salon ou un truc du genre.

– Ou dans les chiottes, dit Slade.

Arsen avait le bras autour de ma taille.

– Je pense qu’il irait bien sur ta coiffeuse.

– Ouais, peut-être, dis-je souriante.

– On est tellement fiers de toi, ma chérie.

Ma mère m’a serrée dans ses bras à nouveau.

– Merci, maman.

– Je savais que tu deviendrais artiste comme ton paternel, dit mon père en me serrant à son tour.

Slade s’est approché et m’a tapoté maladroitement l’épaule.

– T’es… pas trop mal.

– J’ai ri.

– C’est le seul compliment que tu vas me faire ?

– Ouaip… le seul de toute l’année.

– Eh bien, merci.

– Je suis fier de toi aussi, dit Arsen.

Il a posé les lèvres à la naissance de mes cheveux et m’a embrassée tendrement.

Ma mère nous a observés, tout sourire.

– Ils sont trop mignons…

– Je vais vomir, dit mon frère.

Puis il a entraîné Trinity loin de nous.

Mon père a levé les yeux au ciel.

– Peut-être qu’un jour, nos enfants réussiront à s’entendre.

– S’il ne restait qu’eux sur Terre, s’esclaffa ma mère.

– Eh bien, bonne soirée, dit mon père. On se verra à la remise des diplômes.

– Bonne soirée, dis-je.

Puis il s’est avancé vers Arsen et l’a pris dans ses bras.

– Content de t’avoir vu. Continue de faire sourire ma fille. Personne ne le fait aussi bien que toi.

Arsen a ri.

– Je vais essayer, monsieur.

– Ne m’appelle pas monsieur. Ça me donne l’air d’un sale con.

Arsen a ri de plus belle.

– Oups. Toutes mes excuses.

Maman a fusillé papa du regard.

– T’es un sale con, pourtant.

Il lui a rendu son regard.

– J’en connais une qui aura une fessée une fois arrivée à la maison…

Ma mère a levé les yeux au ciel, puis s’est tournée vers Arsen.

– C’est toujours un plaisir de te voir. Tu es très beau.

Mon père a grogné.

– Arrête de draguer James Dean.

Ma mère a ri, puis s’est tournée vers mon père.

– T’es jaloux ?

– T’es une traînée ?

Ils se sont disputés jusqu’à leur voiture.

Une fois qu’ils ont disparu, je me suis tournée vers Arsen et j’ai replacé une mèche de cheveux derrière mon oreille, soudain nerveuse.

Il m’a fixée, et le regret a traversé son regard.

– Je suis désolé pour tout.

J’aurais aimé lui dire que ça allait, mais ce n’était pas vrai.

– Je retire ce que j’ai dit. C’est juste que… des fois, je suis stressé. Je n’avais pas l’intention de me défouler sur toi.

– Tu me blesses chaque fois que tu le fais.

Il a pris une grande inspiration.

– Je sais, bébé.

– Alors, arrête de le faire.

– Je vais essayer.

Je l’ai dévisagé, ne sachant pas quoi dire.

– Je peux dormir avec toi ce soir ? demanda-t-il.

– Ça dépend…

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– De quoi ? demanda-t-il tout bas.

– Pourquoi t’étais en retard ?

Il a détourné le regard et semblé réfléchir à la question longuement.

– Je n’arrivais pas à me décider.

– Et pourquoi t’es venu ?

Il a ravalé la boule dans sa gorge.

– Parce que j’étais malade à l’idée de te faire souffrir… et que je voulais être là.

J’ai gardé mes distances et étudié son visage.

– Ça ne me suffit pas.

Il a semblé perplexe.

– Eh bien, c’est la vérité.

– Non, ça ne l’est pas.

Il a sondé mes yeux.

– Tu veux que je te dise quoi ?

– Tu sais ce que je veux entendre, dis-je en le toisant.

Il a soutenu mon regard, puis changé de jambe d’appui, visiblement mal à l’aise.

Je n’ai pas baissé les bras.

Il savait très bien ce que je voulais. Il a crispé la mâchoire, l’air soudain contrarié. Il se sentait acculé au mur, incapable de s’enfuir.

– Pourquoi je dois le dire ? chuchota-t-il. C’est vrai quand même.

– En fait, non.

Il a tourné la tête, pinçant les lèvres.

– Arsen, insistai-je.

Il s’est frotté la nuque.

– Je ne peux pas…

– Pourquoi ?

Il a pris une profonde inspiration et a fermé les yeux un instant.

– Je ne peux pas, c’est tout.

J’ai marché jusqu’à lui et j’ai pressé le visage contre le sien.

– Pourquoi ? répétai-je.

Il évitait mon regard.

– Je ne suis pas bon pour ce genre de trucs.

– T’es bon avec moi.

Il a relevé la tête et croisé mon regard.

– Le fait que tu le saches est plus important que le fait de le dire.

– Je veux plus que le savoir ; je veux l’entendre.

J’ai passé les mains sur son torse, puis j’ai pris son visage en coupe. J’ai pressé le front contre le sien de nouveau.

– Ma mère… elle ne m’a jamais dit qu’elle m’aimait.

Sa voix a légèrement chevroté à la fin de sa phrase. Arsen était passé maître dans l’art de camoufler ses sentiments. Il les enfouissait tellement loin qu’ils avaient du mal à s’échapper.

– On ne me l’a jamais dit.

– Arsen ?

– Hmm ?

– Je t’aime — de tout mon cœur.

Il a fermé les yeux et inspiré profondément.

Je l’ai embrassé à la commissure des lèvres, laissant ma bouche s’éterniser là un instant. Puis j’ai reculé.

– Maintenant, dis-moi que tu ressens la même chose.

Il était silencieux. Il a rouvert les yeux et m’a regardée. Mais ses lèvres n’ont pas bougé. Il s’est contenté de secouer la tête.

– De quoi t’as peur ?

– J’ai peur que tu me quittes si je le dis, dit-il en ravalant la boule dans sa gorge. Quand ma mère m’a déposé, les derniers mots que je lui ai ont été « je t’aime ». Mais au lieu de me le dire aussi, elle a menti et dit qu’elle reviendrait.

Mon cœur s’est fendu. Je détestais l’entendre parler de son enfance malheureuse. Mais en même temps, je voulais connaître tous les détails. Sa souffrance était la mienne. Ensemble, nous la porterions.

– Arsen, si je ne t’ai pas encore quitté, c’est que je ne le ferai pas.

Il m’a fixée.

– Tu continues de me repousser, de vouloir que je m’en aille parce que tu crois que je finirai par le faire. Mais en même temps, tu sais que je ne le ferai pas. Arrête d’essayer de saboter notre relation. Tu sais bien qu’on se retrouve toujours.

Il a appuyé le visage contre le mien en respirant profondément. Il a enfoncé les doigts dans mes bras, s’accrochant à moi comme s’il avait peur de me perdre. Puis il m’a attirée contre sa poitrine et il a resserré son emprise, enfouissant la tête dans le creux de mon cou. Son souffle chaud m’a effleuré la peau.

– Comment t’arrives à me supporter ?

– Je te l’ai déjà dit.

– Tu pourrais avoir n’importe quel mec. Pourquoi moi ?

– T’es spécial, Arsen.

– Je suis un bon à rien…

– Mais non. Ne dis plus jamais ça.

Respirant toujours dans mon cou, il m’a serrée de plus belle.

– Tu m’apportes tellement de joie… et je t’apporte seulement de la douleur.

– Tu m’apportes les deux. Arsen, c’est la même chose.

– Parfois, c’est difficile pour moi parce que t’es… une fille tellement belle. T’es parfaite à tous les égards. Quand je me dis que tu ne pourrais pas être plus géniale, tu te surpasses. T’es belle à l’intérieur, et encore plus ravissante à l’extérieur. Je ne te mérite pas.

– Bien sûr que si, Arsen.

Il a laissé échapper un rire sarcastique.

– Non.

– Alors, dis-moi ce que je veux entendre.

Il m’a serrée contre lui.

– Je vais essayer… je vais essayer.

6

Conrad

Beatrice et moi n’avions pas parlé depuis une semaine. Après la nuit embarrassante, elle est retournée à son appartement et ne m’a pas appelé. Je ne l’ai pas appelée non plus.

Honnêtement, j’étais un peu furax. Je l’ai embrassée seulement parce que je pensais qu’elle le voulait. Elle dormait dans mon lit, portait mes vêtements et se blottissait contre moi comme si j’étais son amant. Elle faisait tout avec moi, mais à la seconde où je l’ai touchée, tout est parti en couille.

Je devais être patient avec elle. Je savais qu’elle était compliquée depuis le début, mais j’ai quand même décidé de la séduire. Et maintenant, je tenais tellement à elle que j’avais du mal à imaginer ma vie sans elle. C’était ma meilleure amie.

Je n’ai pas essayé de lui parler parce que la laisser respirer un peu était une meilleure idée. Après la façon dont son père l’a harcelée, je refusais de faire quoi que ce soit qui puisse lui évoquer de près ou de loin ce personnage. Je ne suis pas allé chez elle et je ne l’ai pas appelée. J’ai évité la bibliothèque où elle travaillait. Bref, je l’ai laissée tranquille.

– Tout va bien ? demanda Theo de l’autre côté de la table.

Mon esprit était ailleurs.

– J’ai connu mieux.

– Tu veux en parler ?

Theo était de bonne humeur. Il était euphorique depuis des semaines ; depuis qu’il sortait avec Alex. Je ne voulais pas gâcher son plaisir, mais Beatrice étouffait mes pensées.

– C’est Beatrice…

– Je m’en doutais un peu.

– Je l’ai embrassée.

Il s’est figé.

– Et…

– Elle a mis fin à notre baiser et s’est enfuie.

– Putain, t’es si mauvais que ça ?

Je lui ai lancé un regard noir.

– Elle a dit qu’elle veut qu’on soit seulement des amis.

– Alors pourquoi tu l’as embrassée ? demanda-t-il.

C’était la partie qui me frustrait le plus. Je me suis lancé dans une description détaillée de notre relation et du fait que nous dormions ensemble dans mon lit. Theo a hoché la tête tout au long de l’histoire.

– Ouais… vous n’êtes pas que des amis, c’est sûr.

– C’est pourquoi je ne comprends pas pourquoi elle me repousse.

– Elle est peut-être lesbienne, dit-il avec hésitation.

– Non.

Je savais qu’elle n’était pas gay.

Il a haussé les épaules.

– Tu lui as demandé ?

– Elle n’est pas gay, affirmai-je.

– Alors, je ne sais pas… elle est peut-être amoureuse d’un autre mec ?

– Qui ? m’offusquai-je. Elle passe tout son temps libre avec moi.

– Tu lui as parlé depuis ?

– Non, soupirai-je en posant les coudes sur la table. Je la laisse réfléchir.

– Ça fait combien de temps ?

– Une semaine.

– C’est long pour laisser quelqu’un réfléchir, dit Theo.

– Eh bien, elle n’est pas comme les autres.

– Tu le dis souvent.

Il jouait avec sa montre tout en me regardant.

– Parce qu’elle est différente.

– Je peux dire quelque chose ? demanda-t-il hésitant.

– Pourquoi tu crois que je t’en parle sinon ? m’énervai-je.

Il n’a pas rétorqué, sans doute parce qu’il savait que je traversais une sale période.

– T’as déjà investi plusieurs mois sur cette fille. Au moins… huit mois. Merde, je trouve que ça fait beaucoup de temps.

– Et alors ? m’irritai-je.

– Et alors tu n’es arrivé à rien jusqu’à présent. Beatrice est sympa, intelligente et bien sûr elle est jolie, mais… je pense qu’il est temps que tu passes à autre chose. C’est une voie sans issue.

Il me disait ce que je savais déjà.

– Je sais… mais elle me plaît vraiment.

– Tu n’as pas besoin d’arrêter de la voir. Vous pouvez toujours être amis… de vrais amis.

– Ce ne sera plus pareil.

– Alors, je ne sais pas quoi te dire d’autre, dit-il en me fixant. Elle t’a donné une raison au moins ?

– Non. C’est ce qui m’énerve le plus. Elle ne veut pas me dire pourquoi.

– Bizarre…

– Ouais, soupirai-je.

– Je suis là pour toi, mec. J’aimerais avoir un truc plus encourageant à dire.

– Non, ça va.

J’ai fixé les étagères, tentant de mettre de l’ordre dans mes pensées. L’idée de renoncer à Beatrice me rendait triste. Je n’avais jamais aimé une fille comme je l’aimais. Mon cœur ne battait pas la chamade avec les autres nanas. Elle suscitait quelque chose de nouveau en moi.

– Sortons ce soir, dit Theo. Ça te remontera le moral.

Rien ne pouvait me remonter le moral.

– Volontiers.

Je suis allé à la bibliothèque avant la fin de son travail. Je savais qu’elle ne voulait pas me parler, mais je ne pouvais pas laisser le silence s’éterniser. Quand elle a eu fini, elle a pris son sac et s’est dirigée vers la porte. Puis elle m’a aperçu.

Elle s’est arrêtée un moment et m’a regardé. Sa coiffure était parfaite, comme d’habitude. Tous ses traits me rappelaient à quel point elle était belle. Quand j’ai regardé ses lèvres, j’ai repensé à notre dernier baiser.

Puis elle a continué d’avancer, approchant lentement de moi.

Je l’ai fixée, voyant l’appréhension sur son visage.

– Je ne veux pas t’embêter. Si tu…

– Tu ne m’embêtes pas, Conrad.

J’ai mis les mains dans mes poches pour éviter de la toucher.

– Si tu veux qu’on soit seulement amis, je peux le faire.

Elle a étudié mon visage.

– Mais des vrais amis. Le genre qui se voit de temps en temps. Le genre qui ne se tient pas par la main et ne partage des écouteurs. Je peux te donner ce que tu veux. Mais tu ne peux pas me mener en bateau comme tu l’as fait. J’ai vraiment cru qu’il se passait un truc entre nous. Le fait que tu l’aies laissé durer si longtemps est inacceptable. Tu n’avais pas le droit de m’en vouloir pour ce que j’ai fait. Tu dormais dans mon lit et tu portais mes fringues. N’importe quel mec aurait eu la même impression que moi.

Elle n’a pas protesté. Puis elle a hoché la tête lentement.

– Tu as raison.

– Alors… je suppose que c’est fini.

J’espérais qu’elle changerait d’avis et me dirait qu’elle ne pouvait pas accepter une simple relation d’amitié. Je voulais qu’elle dise qu’elle me désirait autant que je la désirais. Mais elle ne l’a pas fait.

– Ouais… on dirait.

Était-ce vraiment la fin ?

– À plus tard, alors.

– D’accord, dit-elle d’un filet de voix.

Je me suis retourné et je suis parti. Je ne lui ai pas proposé de l’accompagner à sa voiture ou de prendre un café. J’ai fait comme si elle était une étudiante que je croisais de temps en temps.

Et ça m’a fait vraiment mal.

– Commande une autre bière, dit Theo. C’est ma tournée.

J’aurais beau boire, je ne me sentirais pas mieux.

– Je lui ai parlé tout à l’heure.

– Elle a dit quoi ?

– Rien, dis-je amèrement. Rien. Elle m’a laissé partir. Elle s’en fout.

J’ai fixé la table un moment.

– Ouais, je veux bien un autre verre.

Theo a claqué des doigts en direction du barman et une bouteille est apparue.

– Tu te sentiras mieux bientôt. Les nanas vont et viennent.

J’avais l’impression qu’il me faudrait du temps pour l’oublier.

– Comment ça se passe avec Alex ?

– Génial, dit-il en souriant. C’est la fille la plus mignonne du monde.

– Mignonne ? Elle est passée de la pire emmerdeuse à la fille la plus mignonne ?

– Et la plus sexy aussi.

Il m’a fait un clin d’œil.

– Eh bien, je suis heureux pour toi, dis-je en trinquant avec lui. Tu viens avec elle à Pâques ?

– Je ne sais pas, en fait. Je lui demanderai, mais j’ai peur que ce soit trop tôt.

J’ai haussé les épaules.

– C’est seulement Pâques. C’est pas comme si c’était Noël.

– Ouais.

Il est devenu soudain pensif.

J’ai observé les gens dans le bar. Quelques filles dansaient, et j’en ai reconnu certaines. Il y avait quatre filles en robe courte à une table. Elles avaient de jolies jambes, mais aucune d’entre elles n’était comparable à Beatrice. Je n’arrivais pas à me sortir cette nana de la tête.

Theo s’est retourné et a regardé des filles qui riaient.

– Quand on parle du diable…

– Quoi ?

– C’est ma copine là-bas.

Alex portait une robe courte et discutait avec deux amies. Elle riait et semblait s’amuser.

– Excuse-moi.

Theo s’est levé et dirigé vers elle. Arrivé derrière elle, il s’est collé contre son dos et lui a murmuré quelque chose à l’oreille qu’elle seule pouvait entendre.

Les voir m’a filé le cafard. L’intimité que je partageais avec Beatrice m’est revenue en pleine poire.

– T’as l’air en forme…

Stacy s’est affalée dans le siège à côté du mien et s’est balancée d’avant en arrière. Puis elle a éclaté de rire.

J’ai agité la main pour chasser l’odeur de son haleine qui puait l’alcool.

– Tu t’amuses ?

Elle a ri encore.

– Comme une folle. Au fait, où est ta copine ?

Ça m’a déprimé encore plus.

– Je n’ai pas de copine.

– Ah bon ? dit-elle en se penchant vers moi, tout sourire. Intéressant…

Son coude a glissé et son visage a heurté la table. Elle a éclaté de rire de plus belle.

Putain, quelle chieuse.

– Je te trouve très sexy.

Elle m’a caressé le bras.

Je l’ai retiré.

– Putain, cette nana est déchirée, dit un mec près de moi. C’est un coup facile.

Il s’est approché de Stacy.

– Hé, tu veux que je te ramène ?

– Bien sûr, bredouilla Stacy.

Je n’aimais pas du tout ça. Stacy aurait dit oui à tout, même à un saut en parachute.

– Non.

Je me suis levé et je l’ai toisé.

– C’est petit, mec.

Il savait de quoi je parlais.

Il a croisé mon regard, puis il s’est éloigné.

Je n’avais couché avec Stacy que quand elle était à jeun, pas quand elle ne distinguait plus son nez de son cul.

– Stacy, on y va.

– Je veux te monter toute la nuit.

– Chut !

J’ai pris sa main et je l’ai tirée pour qu’elle se mette debout. Elle était incapable de marcher, alors je l’ai soulevée et portée jusqu’à mon pick-up. Quand je l’ai posée sur le siège passager, elle dormait déjà.

Une fois chez moi, je l’ai laissée tomber sur mon lit et j’ai dormi dans le canapé. Même s’il y avait quelqu’un d’autre dans l’appartement, je me suis senti terriblement seul.

Beatrice avait laissé quelques affaires dans ma salle de bain. Sa brosse à dents était là, ainsi que son recourbe-cils et son rouge à lèvres. C’était des choses facilement remplaçables, mais je me sentais coupable de les jeter. Je les ai fourrées dans mon sac pour pouvoir lui rendre.

J’ai fini mes cours de la journée, puis j’ai marché jusqu’au parking. J’avais envie de faire un saut à la bibliothèque pour voir si Beatrice était là, mais je ne me sentais pas encore le courage de la regarder. Cela me ferait la regretter encore plus.

Mais en descendant l’allée, je l’ai aperçue qui marchait dans ma direction. Je me suis arrêté en la voyant. Elle a fait quelques mètres de plus, puis elle m’a vu. Elle m’a fixée pendant quelques instants avant de se remettre en route. Arrivée à ma hauteur, elle a étudié mon visage comme si elle ne l’avait pas vu depuis des années.

– Salut…

– Salut.

Sa présence me mettait mal à l’aise. Ce n’était plus comme avant. Peut-être que nous ne pourrions jamais être amis. Puis je me suis souvenu de ses affaires dans mon sac.

– T’as oublié des trucs chez moi.

– Ah bon ?

J’ai ouvert mon sac et j’ai tout sorti.

– Rien d’important, mais je ne voulais pas les jeter.

Elle les a pris.

– Eh bien, merci…

– De rien…

Elle a posé son sac par terre et a tout rangé à l’intérieur.

– Conrad !

Je me suis retourné. C’était Stacy qui venait à ma rencontre.

Putain, elle était chiante. Qu’est-ce qu’elle voulait ?

– Ton lit est trooop confortable. Je vais devoir me saouler et te croiser plus souvent au bar.

Beatrice, accroupie sur son sac, a tressailli.

J’ai jeté un regard noir à Stacy en souhaitant qu’elle puisse fermer sa grande gueule.

Elle est arrivée près de moi et m’a pris dans ses bras, même si je ne lui ai pas rendu son étreinte.

– T’es vraiment un mec bien, Conrad.

Elle m’a tapoté le dos et a continué d’avancer.

Beatrice s’est redressée, mais ses mains tremblaient.

J’ai ressenti le besoin d’expliquer ce qui s’était passé avec Stacy l’autre soir, mais je ne savais pas comment m’y prendre.

Beatrice a fouillé dans son sac, puis l’a lâché, visiblement troublée. Elle l’a ramassé, ses cheveux masquant son visage. Puis elle s’est relevée et s’est rapidement détournée.

– Euh… au revoir.

Pourquoi agissait-elle si bizarrement ?

Elle s’est éloignée sans se retourner.

C’était quoi son problème ? Je lui ai couru après et je l’ai saisie par le poignet, la forçant à pivoter.

– Alors, on ne se parle même plus ?

Quand elle s’est tournée vers moi, ses yeux étaient mouillés. Elle a cligné plusieurs fois des paupières pour contenir ses larmes, mais quelques-unes ont coulé.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demandai-je.

– J’arrive pas à croire que t’as couché avec elle… dit-elle en essuyant ses larmes. Je…

C’est une blague ? Elle ne peut pas être sérieuse.

– Donc, si je comprends bien, tu ne veux pas être avec moi, mais tu ne supportes pas de me voir avec une autre ?

Elle a reniflé en regardant le sol.

Ses sanglots n’ont pas étouffé ma colère.

– Non, ça ne marche pas comme ça, Beatrice. Si tu me veux, tu dois me le dire. Tu ne peux pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Tu ne peux pas me jeter et supposer que je n’irai pas voir avec d’autres filles. Si tu me veux, dis-le-moi.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et retenu ses larmes.

– Beatrice, qu’est-ce que tu veux ?

Elle s’est caché le visage et a soupiré.

– Je ne sais pas…

– Tu ne sais pas ? m’énervai-je. Tu ne sais pas ? Tes larmes ne te donnent pas un petit indice ?

Elle s’est retournée et est partie.

– Je n’ai pas fini !

Je l’ai rattrapée et l’ai saisie par le bras. Je l’ai tirée à l’écart de l’allée, et entraînée sous les arbres.

– Ramène ton cul ici !

Puis je l’ai jetée contre un tronc et l’ai plaquée avec mon corps. Elle a poussé un cri silencieux quand je l’ai coincée.

– Visiblement, tu veux être avec moi. Et je veux être avec toi. Alors quel est le problème ?

Elle respirait fort, le visage collé au mien.

– C’est compliqué…

– Je ne suis pas le type le plus intelligent du monde, mais je ne suis pas le plus bête non plus. Je pourrai probablement le comprendre.

Elle a essayé de me repousser.

– Conrad, lâche-moi.

– Non, dis-je en la tenant plus fermement. Je ne bougerai pas tant que cette conversation ne me satisfera pas. Tu ne peux pas me reprocher de coucher avec d’autres filles. Non, tu ne t’en tireras pas comme ça.

Elle a détourné les yeux, fixant un autre arbre.

– Beatrice, parle-moi.

Elle s’est détendue sous mon corps et a appuyé le visage contre le mien.

– J’ai peur.

– Peur de quoi ? murmurai-je.

– Mon père a épousé ma mère et il… ne l’aimait pas. Il l’a laissée mourir. Il s’est remarié tout de suite après. Je ne veux pas que ça m’arrive.

Quelques larmes ont jailli de ses yeux.

– Il y avait tellement de sang. Il y en avait partout… et il n’a même pas pleuré à son enterrement. Il ne l’a pas pleurée… parce qu’il s’en fichait.

Maintenant, je comprenais mieux.

– Beatrice, on n’est pas comme tes parents. On est complètement différents.

– En quoi ? chuchota-t-elle.

– Parce qu’on s’aime.

Ses yeux ont sondé les miens et elle a inspiré à fond. Quand elle était bouleversée ou passionnée, la couleur verte de ses yeux ressortait. Ils étaient lumineux et magnifiques. C’était malheureux qu’ils soient encore plus beaux quand elle était bouleversée.

Je n’ai jamais dit à une fille que je l’aimais. C’est sorti tout seul. Dans le feu de l’action, j’ai balancé ce qui me venait à l’esprit. Je n’avais pas réalisé mes sentiments pour Beatrice jusqu’à maintenant. Mais ça m’a fait comprendre à quel point c’était vrai. Ils étaient là depuis longtemps. Et je savais qu’elle ressentait la même chose.

– Mais t’as couché avec une fille… Comment t’as pu faire ça si tu m’aimais ? dit-elle tout bas.

– Parce que je ne l’ai pas fait.

Elle a froncé les sourcils, perplexe.

– Je l’ai croisée au bar. Elle était tellement bourrée qu’elle ne tenait pas debout. Je l’ai ramenée chez moi et l’ai couchée dans mon lit. J’ai dormi sur le canapé. Il ne s’est rien passé.

Son visage a exprimé le soulagement.

– Beatrice, il n’y a que toi. Tu le sais déjà.

Elle a respiré plus fort tout en me regardant.

– On peut réessayer ? murmurai-je. Et pas comme des amis ?

– Conrad, j’ai tellement de problèmes… tu le sais.

– Ça ne m’a jamais dérangé. Je serai là pour t’aider à les surmonter.

Elle semblait encore hésiter.

– Beatrice ?

Ses yeux ont sondé les miens.

– Je ne t’abandonnerai pas — jamais.

Je l’ai serrée contre moi et j’ai appuyé mon front contre le sien.

– Je ne laisserai jamais rien t’arriver, je t’aimerai tous les jours et veillerai à ce que tu te sentes aimée. Je n’ai jamais ressenti ça pour personne. Tu es tout pour moi, soufflai-je en regardant ses lèvres. Je n’ai même pas besoin de te le dire. Tu le sais déjà. S’il te plaît, n’aie pas peur.

Ses mains ont agrippé mes avant-bras et elle s’est penchée vers moi. Ses doigts ont touché le tissu qui couvrait ma peau. Ses pensées étaient indéchiffrables. Je n’avais aucune idée de ce qu’elle pensait. Elle a fermé les yeux pendant un long moment.

J’ai attendu patiemment en silence.

Elle les a rouverts et m’a regardé.

– Je veux bien essayer.

C’était doux à entendre. Mes épaules se sont détendues et j’ai déplacé mes mains vers ses hanches.

– Mais… on doit y aller lentement.

– Bébé, on peut aller aussi lentement que tu veux. Je ne suis pas pressé.

Elle a appuyé son front contre le mien et s’est détendue davantage.

– Je m’excuse pour tout, Conrad. J’ai essayé de garder mes distances, mais je te voulais tellement. Tu me rends heureuse. Pour la première fois… j’ai confiance en quelqu’un.

Cela signifiait tout pour moi.

– Tu as raison d’avoir confiance en moi.

Elle s’est blottie contre ma poitrine, collant son corps au mien.

Je l’ai prise dans mes bras et l’ai tenue comme je l’ai toujours voulu. J’ai posé le menton sur sa tête et respiré son odeur. Elle était si petite contre moi, me convenant à la perfection. Ses bras s’accrochaient à ma taille et me serraient fort. J’aimais sentir qu’elle avait besoin de moi, que j’étais important pour elle.

– Bébé ?

– Oui, chuchota-t-elle.

– Tu veux venir chez mes parents à Pâques — comme ma petite amie ?

Elle est restée silencieuse un long moment. Je sentais ses ongles s’enfoncer dans mes muscles.

– J’adorerais.

Quand nous nous sommes garés devant la maison, Beatrice l’a regardée fixement. Les plantes étaient en fleurs et les arbres verdoyaient. Le jardin était vivant et florissant.

– Ils savent que je suis ta petite amie ? murmura-t-elle.

– Je ne leur ai pas dit. Mais ils le croient de toute façon. Quand je t’ai amenée à Noël, ils l’ont pensé tout de suite.

– Eh bien, au moins, je sais que ta famille m’aime bien, dit-elle en riant.

– Ma famille t’adore, dis-je, sûr de moi. Ils t’aiment probablement plus que moi.

Elle rit de nouveau.

– J’en doute.

– Pas moi.

Nous sommes sortis, puis j’ai porté nos sacs jusqu’à la porte. Je l’ai ouverte et nous sommes entrés.

– Beatrice est là ! s’écria ma mère de l’autre bout de la maison.

– Elle est là ? rugit papa.

– Hé, je suis là aussi, protestai-je.

Maman est arrivée et s’est précipitée sur Beatrice qu’elle a serrée dans ses bras en premier.

– Je suis si contente de te revoir, ma chérie.

Beatrice a rougi légèrement.

– Moi aussi. Merci de m’avoir invitée.

– Je t’en prie. Viens quand tu veux.

Mon père l’a embrassée ensuite.

– Comment se passent les cours ?

– Bien. Et votre travail ? demanda-t-elle.

– Barbant.

Il a ri, puis a reculé.

– Euh… bonjour ? m’offusquai-je. Votre fils unique est là.

– Oh, pardon.

Maman m’a serré rapidement et mollement dans ses bras.

Papa s’est contenté de me taper sur l’épaule.

Beatrice m’a regardé en souriant.

Mon père a passé un bras autour de ma mère.

– Alors… toujours amis ?

Il a grimacé comme s’il espérait que la réponse soit non.

Maman a joint les mains comme si elle priait.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Non. C’est ma petite amie.

– Oui ! s’exclama maman triomphante en levant le poing. C’est merveilleux.

Papa m’a serré l’épaule.

– Tu as bon goût. Et tu fais le bonheur de ta mère.

J’ai rougi.

– Vous me faites honte, les parents.

Beatrice m’a touché la main.

– C’est pas grave. C’est mignon.

Trinity est descendue et a regardé Beatrice.

– On ne t’en voudrait pas de l’avoir quitté.

– Joyeuses Pâques, raillai-je.

Trinity m’a fait une grimace de dégoût.

– Joyeuses Pâques à toi aussi.

– Hé, dit papa. Essayez de vous entendre. Trinity a failli mourir l’année dernière, ajouta-t-il en me lançant un regard entendu.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Arrête de me balancer ça dans la gueule chaque fois qu’on se dispute.

Mon père m’a regardé d’un air dur.

– Je veux juste m’assurer que tu t’en souviens.

Maman a essayé de détendre l’atmosphère.

– Je vais te montrer ta chambre, Beatrice.

– Merci, dit-elle.

– Elle dort avec moi, m’offusquai-je.

Papa a secoué la tête.

– Pas sous mon toit. On en reparlera quand vous serez mariés.

Beatrice a rougi comme une tomate.

– Pas pour coucher ensemble, protestai-je. J’aime bien dormir avec elle.

Maman a lancé un regard compatissant à papa.

– C’est mignon…

– Je peux très bien dormir seule dans une chambre, dit Beatrice en changeant d’appui, visiblement mal à l’aise.

– Papa, arrête de jouer les censeurs, dis-je. Beatrice et moi, on n’est pas comme ça.

– Comme quoi ? demanda-t-il.

– Elle et moi… tu sais… on n’a pas…

J’ai haussé les épaules.

– … pas encore

Beatrice était morte de honte. On aurait dit qu’elle voulait se cacher sous le tapis.

Il a souri.

– Elle te fait attendre ?

– On avance doucement… bien que ça ne te regarde pas, grommelai-je. On peut dormir sur le canapé si tu préfères.

Trinity a croisé les bras en souriant.

– Je suis tellement contente que t’aies trouvé une fille bien. J’avais trop peur de ce que t’allais nous ramener un jour…

– Quelqu’un comme Slade ? rétorquai-je.

Elle m’a frappé le bras de toutes ses forces.

– Ne parle pas de lui comme ça.

– C’est une véritable ordure, aboyai-je. N’importe quel autre mec que t’aurais ramené aurait été mieux que lui.

– Conrad, arrête tout de suite, dit papa d’un ton qui m’a fait taire. Slade fait partie de la famille. Ne dis pas de mal de lui.

– Tu le détestes, m’énervai-je.

– Je n’ai jamais dit ça. Je l’aime comme un fils. Et ta mère aussi. Ce n’est pas une ordure. Il est juste…

– Pas le gendre idéal ? raillai-je.

– Arrêtons de comparer, dit papa.

J’ai jeté un coup d’œil à Beatrice, puis je me suis retourné vers eux.

– Parce qu’il n’y a pas de comparaison possible…

Trinity m’a fusillé du regard et s’est tournée vers Beatrice.

– Sérieusement, tu lui trouves quoi ? C’est un…

– Ça suffit, ordonna papa.

Trinity a soupiré et croisé les bras sur sa poitrine.

Papa s’est tourné de nouveau vers moi.

– Vous pouvez dormir ensemble. Je vous fais confiance, vous êtes des adultes.

– Tu me connais, papa. Je suis toujours honnête sur mes intentions.

– Ça ne me dérange vraiment pas de dormir dans ma chambre, murmura Beatrice.

Je n’ai pas relevé. J’ai pris nos sacs et j’ai tout porté à l’étage. Beatrice m’a suivi.

J’ai posé les sacs devant près de la porte, puis j’ai ouvert les fenêtres.

– J’ai ma propre salle de bain, c’est mieux.

Elle a regardé autour d’elle et s’est assise sur le lit.

– Conrad, pourquoi tu m’as embarrassée comme ça ?

– Comme quoi ?

– En insistant pour qu’on dorme ensemble. Ta famille va me prendre pour une traînée.

– Crois-moi, ils ne pensent pas ça. Tu le saurais si c’était le cas.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– J’aurais aimé que tu m’en parles d’abord.

Je me suis assis à côté d’elle.

– Écoute, le fait que je demande à dormir avec toi est assez révélateur de mes sentiments. Mes parents savent que je ne l’aurais pas demandé si j’avais voulu te manquer de respect.

Je l’ai regardée dans les yeux et j’ai soutenu son regard.

– Si je voulais juste m’amuser, je serais venu en douce dans ta chambre. Alors, pas besoin de te prendre la tête. Trinity et Slade le font tout le temps.

– Ils font ça ?

Elle a semblé plus détendue.

– Ouais.

J’ai pris sa main et l’ai tenue dans la mienne, caressant ses phalanges du pouce.

– Alors, arrête de t’inquiéter.

Elle a esquissé un petit sourire.

– D’accord…

Je me suis penché vers elle et je l’ai embrassée sur le front.

– Amusons-nous et profitons du week-end.

– D’accord.

7

Theo

Quand je me suis réveillé le lendemain matin, Alex était dans mes bras. Elle portait mon t-shirt sans rien dessous. Ses jambes lisses ont effleuré les miennes, et je me suis délecté de la sensation.

J’ai glissé la main dans ses cheveux en la serrant contre moi de l’autre bras. Alex était petite et délicate, mais elle possédait une puissance telle qu’elle pourrait déplacer une montagne à mains nues, et un sens de la répartie pour se défendre devant les hommes les plus forts.

Mais surtout, elle était à moi.

Ses paupières ont papilloté, puis elle a plongé les yeux dans les miens.

– Salut, beau mec.

– Ooh… j’aime quand tu dis ça.

J’ai pressé un doux baiser sur son épaule. Sa peau était chaude et délicieuse. Mes lèvres ont ensuite trouvé son cou et l’ont embrassé tendrement. Lorsqu’elle s’est rapprochée de moi, j’ai su qu’elle aimait la sensation que je lui procurais.

– Bien dormi ? demanda-t-elle.

– Très bien — comme toujours.

J’ai posé un baiser sur son oreille, puis son menton.

– Ton lit est douillet.

– Comment tu le sais ? demandai-je. Tu dors toujours sur mon torse.

Elle a souri.

– T’es tout chaud.

Je l’ai saisie par les bras et forcée à m’enfourcher.

Une fois assise, elle s’est étirée en bâillant.

J’ai immédiatement retroussé son t-shirt pour lui sucer les tétons, savourant sa poitrine plantureuse. J’avais vu beaucoup de nichons dans ma vie, mais les siens étaient de loin les plus beaux.

– Je les adore…

– Je vois ça.

Elle m’a empoigné une touffe de cheveux.

J’ai reculé en serrant fermement ses hanches dans mes larges mains. Dès qu’elle s’était assise sur moi, je l’avais imaginée s’empaler sur ma queue et me donner la satisfaction dont je rêvais. Mais j’essayais de réfréner mes pensées.

– T’as des projets pour demain ?

Elle s’est passé les mains dans les cheveux pour les démêler.

– Faire la grasse matinée… regarder la télé… manger.

– Tu sais que c’est Pâques demain, non ?

– Ah, c’est vrai, dit-elle en haussant les épaules. J’avais oublié. Gerald m’a encore invitée à passer les fêtes dans sa famille.

– Il a fait quoi ? m’offusquai-je.

– Sa famille a aimé faire ma connaissance à Noël. Ils m’ont réinvitée.

– Tu n’iras pas, m’énervai-je.

– Ah non ? demanda-t-elle incrédule. Pendant un instant, j’ai cru que tu me donnais un ordre.

Son caractère têtu me plaisait, mais parfois, il me cassait les couilles.

– C’est ce que je fais. Je veux que tu viennes chez moi.

– Chez toi ? demanda-t-elle.

– Dans ma famille.

Elle s’est figée.

– Euh…

– Qu’est-ce que tu veux dire par « euh » ?

– C’est juste… c’est pas un peu tôt ?

– On s’en fout, dis-je. Je veux que tu viennes.

Elle a froncé les sourcils.

– Tu m’invites seulement parce que Gerald l’a fait avant.

– Non, rétorquai-je. Je veux sincèrement que tu viennes.

– Parce que tu te sens mal pour moi.

– C’est vrai que je me sens mal pour toi.

Mieux vaut l’admettre.

Son regard s’est adouci.

– Mais ce n’est pas pour ça que je t’invite. C’est parce que j’aime être avec toi. Et comme Pâques est une occasion spéciale, je veux te voir encore plus.

Elle m’a étudié un instant.

– Theo, ça va. Je vais rester ici.

Je l’ai empoignée et attirée vers moi.

– Soit tu m’accompagnes, soit je reste ici.

Elle m’a étudié.

– Et si j’allais chez Gerald ?

– Alors, j’espère que sa famille a de la place pour un invité de plus.

Elle a esquissé un sourire en coin.

– Ce serait tellement bizarre.

– Alors, viens avec moi, insistai-je.

Elle a réfléchi un instant, mais son visage était indéchiffrable. Alex n’aimait ni la pitié ni la sympathie. Elle semblait détester quiconque lui en témoignait.

– Je ne sais pas…

– Qu’est-ce que tu ne sais pas ? demandai-je tout bas.

Elle a haussé les épaules.

– Je ne veux pas que tu te sentes mal pour moi, c’est tout. Parfois, je n’arrive pas à déterminer si les gens sont gentils avec moi parce qu’ils m’aiment bien, ou si c’est une forme tordue de bienfaisance.

– Pas avec moi, répondis-je. Parce que tout de toi me plaît.

J’ai embrassé le coin de sa bouche et laissé mes lèvres s’y attarder avant de reculer.

Elle m’a regardé d’un air tendre.

– Bébé, dis-moi ce qui t’est arrivé.

Elle n’avait pas réabordé le sujet de son passé, et je ne lui avais pas posé de questions. J’attendais qu’elle soit prête à en parler, mais elle ne semblait jamais l’être. Non seulement j’étais curieux, mais j’étais aussi impatient de savoir.

Elle a détourné le regard.

– Je ne veux pas en parler.

Je l’ai attirée contre moi et j’ai posé un baiser sur son épaule.

– Je suis là si tu changes d’idée.

Elle évitait toujours mon regard.

– De quoi t’as peur ? chuchotai-je.

Elle a enfin levé les yeux vers moi.

– Que tu me juges.

Mon cœur s’est brisé.

– Je te promets que ça n’arrivera pas.

– Oui, c’est ce qui va arriver, dit-elle tristement. C’est une époque de ma vie que j’essaie d’oublier. Je ne suis plus la même qu’avant, et tu ne comprendrais jamais.

– Comment tu le sais si tu ne m’en donnes pas la chance ? murmurai-je.

Elle a fermé les yeux pendant un long moment.

– Des fois, je me dis que si j’arrivais à oublier mon passé, il disparaîtrait.

Je me suis appuyé contre la tête de lit et j’ai posé les mains sur ses hanches.

– Ça n’arrivera jamais, Alex. Tu dois affronter tes peurs. Elles ne disparaissent jamais au complet, mais c’est moins douloureux après coup.

– On dirait que tu sais de quoi tu parles…

– Non. Mais j’ai connu des gens qui n’ont pas eu la vie facile. Peut-être que si tu t’ouvrais à moi, tu verrais ce que je veux dire, remarquai-je en m’approchant et embrassant le creux de sa gorge. Alex, laisse-moi entrer dans ton cœur.

– Tu ne dois le dire à personne…

– Gerald ne le sait pas déjà ?

J’étais froissé qu’elle se soit confiée à lui et pas à moi.

– Non, il sait seulement que je n’ai pas de famille. Je ne lui ai pas donné de détails.

Je me suis senti spécial de nouveau.

– Ton secret est en sécurité avec moi, bébé.

Je me suis reculé de nouveau, contemplant son visage.

Elle a soupiré, puis commencé son récit :

– Mes parents étaient des junkies. Quand les services sociaux l’ont appris, j’ai été placée sous la garde de ma tante. Elle s’est occupée de moi jusqu’à mes six ans. Je me souviens à peine d’elle…

J’ai avalé la boule dans ma gorge.

– Quand elle est morte, on m’a placée en foyer d’accueil, continua-t-elle sans une once d’émotion dans la voix, comme si elle parlait de ce qu’on mangerait pour le dîner. C’était en quelque sorte un orphelinat pour les enfants que personne ne voudrait adopter. J’ai grandi là, où j’ai vu défiler plusieurs gamins. Au fond de moi, j’ai toujours espéré que mes parents laissent tomber la drogue et reviennent me chercher. Mais ils ne l’ont jamais fait. Quand j’ai eu quinze ans, mon travailleur social m’a annoncé qu’ils étaient morts.

J’ai fermé les yeux en l’écoutant parler, tentant de comprendre comment elle avait pu traverser autant d’épreuves et rester aussi belle.

– À seize ans, j’ai enfin émergé de ma phase garçon manqué. Mes seins ont poussé, mes cheveux aussi, et j’ai perdu mon visage rond et enfantin. Les autres gamins ont réalisé que j’étais une fille. Il y avait un garçon…

Elle a fait une longue pause, comme si elle était incapable de continuer.

– Il m’a fait subir toutes sortes d’horreurs. Je ne veux pas entrer dans les détails… mais quand j’ai eu dix-huit ans, j’ai quitté cet endroit maudit et j’ai appris l’autodéfense. Et c’est ce que je fais depuis ce temps-là.

Je voulais savoir ce qu’il lui avait fait. J’en mourais d’envie. Lui avait-il fait du mal ? Et si oui, quoi exactement ? Lui avait-il fait autre chose ? Je n’osais pas le demander, sachant que je ne pourrais pas supporter la vérité. L’idée qu’un homme profite d’une femme me rendait malade, mais le fait de savoir que c’était arrivé à Alex me donnait envie de crever.

Elle m’a fixé, guettant ma réaction.

C’était beaucoup d’information à digérer.

– Tu sais ce que je pense ? murmurai-je.

– Quoi ?

– T’es la personne la plus forte que je connaisse.

Ses yeux ont fouillé mon visage à la recherche de sincérité.

– Vraiment ?

– Ouais. Je n’ai que du respect pour toi. Tu es partie de rien. Et maintenant, regarde-toi. T’es belle, charmante, intelligente et puissante. Tu n’as peut-être pas eu de chance dans ton enfance et ton adolescence, mais maintenant, t’es incroyable — plus qu’incroyable, même.

– Tu ne penses pas… que je suis minable ?

J’ai souri.

– T’es un trésor.

– Tu ne penses pas… que je suis bousillée ?

– Non, dis-je en la serrant contre moi. Et si c’est le cas, je veux te réparer.

Elle s’est allongée sur moi. Ses cheveux se sont étalés sur mon torse et un parfum fleuri m’a empli les narines.

– Merci de t’être confiée à moi.

Elle respirait fort, mais elle n’a pas laissé ses larmes couler. Elle s’est blottie contre moi, moins tendue que quelques instants plus tôt.

– Je me sens mieux maintenant que c’est sorti.

Je l’ai embrassée sur le front.

– Alors, tu vas passer Pâques avec moi ?

Elle a opiné.

– Si je suis la bienvenue.

– Mes parents seront ravis.

– T’invites souvent des nanas chez eux ? demanda-t-elle.

– Ce sera la première fois, chuchotai-je. Et c’est pour ça qu’ils seront ravis.

– Waouh, dit papa en regardant Alex, les yeux écarquillés. Mince… tu l’as dénichée où ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Désolé pour mon père. C’est un pervers.

Alex a ri alors que ses joues rougissaient.

– Tu l’as rencontrée en ligne ? insista mon père.

– Oh, la ferme, sifflai-je en entrant dans l’appartement, nos sacs dans les mains. Alex, je te présente mon père. Papa, voici Alex.

Il a tendu la main pour serrer la sienne.

– Enchantée, monsieur, dit-elle en la serrant.

– Appelle-moi Flynn.

– Merci de m’inviter chez vous, dit-elle poliment.

Il a ri.

– C’est moi qui devrais te remercier. Je croyais que mon fils était gay.

Je lui ai frappé le bras.

– Sérieux, où sont passées tes bonnes manières ?

– J’en ai pas, dit-il, un sourire aux lèvres. Demande à ta mère.

Alex a observé mon père, puis s’est tournée vers moi.

– Vous vous ressemblez. Je vois de qui tu tiens.

– Ouais. Mon fils est beau gosse parce qu’il me ressemble. Il a eu de la chance, dit mon père avant de s’éclaircir la voix et lever son annulaire gauche, ajoutant : mais je dois te dire que je suis marié et que rien ne peut se passer entre nous…

Alex a ri.

– Quel dommage…

– Je vais te trucider, dis-je sérieusement. Et tu sais de quoi je suis capable.

– Alors, ta mère vengera ma mort, dit papa. Et tu ne fais pas le poids contre elle. Crois-moi.

Maman est sortie de la cuisine, vêtue d’un tablier taché de nourriture.

– Je suis contente que vous soyez arrivés sains et saufs, dit-elle en m’étreignant vite fait, puis se tournant vers Alex, semblant elle aussi impressionnée par sa beauté.

– Waouh, elle est jolie !

Le visage d’Alex s’est empourpré.

J’ai soupiré.

– Mes parents croyaient à l’évidence que j’allais ramener une ogresse à la maison…

– Non, pas une ogresse, dit maman.

– Peut-être un troll, remarqua papa.

Je l’ai fusillé du regard.

Maman a ignoré notre affrontement.

– Tu peux dormir dans la chambre de Theo. On est un peu à l’étroit ici.

Nous avions un joli appartement à Manhattan, mais mes parents l’avaient acheté pour quatre personnes seulement. Comme tous nos proches vivaient à quelques kilomètres de chez nous, nous n’avions jamais eu d’invités.

– Et moi ? demandai-je.

– Sur le canapé, dit ma mère en prenant le sac d’Alex. Je vais te montrer ta chambre.

– Quoi ? m’énervai-je. Pourquoi je ne peux pas dormir avec elle ?

– C’est une blague, j’espère ? demanda papa. Ce que vous faites chez vous ne me regarde pas, mais je ne veux pas entendre ton lit grincer sous mon toit.

– Peu importe, papa.

– Joyeuses Pâques, dit-il tout sourire.

Ma mère et Alex sont montées à l’étage, puis mon père et moi nous sommes rendus à la cuisine. Je me suis servi un verre de brandy. Papa en avait toujours un à la main.

– Alors, tu l’as trouvée où ? demanda-t-il en remuant les sourcils.

Mon père était un type arrogant. Étant un scénariste et réalisateur qui avait remporté un Oscar, il se prenait pour un dieu. Il était encore beau pour son âge, et on me disait toujours qu’il était désirable. Ce qui me dégoûtait.

– On est collègues.

– Elle fait du karaté ? demanda-t-il surpris.

– Du taekwondo, rétorquai-je. Et oui, elle est très douée.

– Tu crois qu’elle te battrait dans un duel ?

J’ai repensé à notre combat.

– Non. Mais elle est redoutable.

– Elle me plaît, dit-il franchement. Je suis content que tu n’aies pas ramené une pétasse à la maison.

– Pour qui tu me prends ?

Il a haussé les épaules.

– Thomas prétend que t’as mauvais goût en matière de femmes…

– N’écoute pas ce que Thomas raconte. C’est un crétin.

– En effet ! s’esclaffa papa.

– Comment ça va, par ici ?

– Bien, dit-il. Je suis souvent occupé au studio. Ta mère s’ennuie à la maison.

Elle avait pris sa retraite il y a quelques années. Les danseurs n’avaient pas de longues carrières.

– Dis-lui de se trouver un passe-temps.

– Je pensais demander à Sean – ou Skye – de lui donner un boulot. Tu sais, pour qu’elle ait quelque chose à faire. Ils ne sont même pas obligés de la payer, juste de l’occuper assez pour qu’elle se sente utile.

– Nettoyer tes merdes ne lui apporte pas de plaisir ? demandai-je sarcastiquement.

Il a ri, en me fusillant du regard en même temps.

– Sans toi et Thomas à la maison, c’est plutôt calme…

Pour la première fois, il a laissé transparaître de la tristesse. Mon père était toujours de bonne humeur. Rien ne semblait l’abattre. Mais il semblait maintenant moins optimiste que d’habitude.

– Thomas est encore en ville. Tu dois le voir souvent, non ?

Papa a secoué la tête.

– Il ne veut pas passer du temps avec ses vieux. Et je ne lui en veux pas.

Papa et moi étions plus proches que Thomas et lui. Je n’ai jamais su pourquoi. Peut-être que nous avions plus de choses en commun, tout simplement. C’était quand même étrange. J’étais prof d’arts martiaux, il était cinéaste. Nous étions on ne peut plus différents.

– Je vais essayer de passer plus souvent.

Il a esquissé un sourire forcé.

– Ne t’inquiète pas, fiston. C’est les meilleures années de ta vie. Profites-en — surtout avec Alex.

Il a bu une gorgée de brandy, puis a posé son verre.

– Elle est à Harvard aussi ?

– Non.

– Elle a déjà obtenu son diplôme ?

Pas à ma connaissance.

– Je crois qu’elle n’est jamais allée à la fac.

Connaissant son passé, je serais surpris d’apprendre que c’était le cas.

– Tu connais cette fille ou pas ? demanda-t-il incrédule.

– Je connais l’essentiel.

– Du genre comment la faire hurler de plaisir, railla-t-il.

Je l’ai frappé à nouveau.

– Arrête ça, vieux vicelard !

– Trop tard, s’esclaffa-t-il.

– Alex et moi, on n’a pas encore couché ensemble.

J’étais ouvert avec mon père. Il avait toujours été à la fois un ami et un parent. Ce qui ne plaisait pas vraiment à ma mère, qui avait dû discipliner mon frère et moi toute seule.

– T’es sérieux ? demanda-t-il en me dévisageant. Pourquoi ? T’es aveugle ou quoi ?

– On se fréquente depuis peu… on y va lentement.

– Depuis quand tu y vas lentement avec les filles ? demanda-t-il pantois.

– Elle est différente. Elle me plaît beaucoup.

Il a souri, puis m’a claqué l’épaule.

– Content que t’en aies trouvé une bonne. Elles sont rares.

Thomas a descendu l’escalier et s’est joint à nous. Il m’a regardé, les yeux écarquillés.

– Où tu l’as dégotée ?

J’ai roulé des yeux.

– Ne mate pas ma copine.

– Peu importe, vieux. Sérieux, où tu l’as trouvée ? Putain, je déménage à Cambridge.

– Euh, Manhattan est la capitale nationale des top-modèles, répliquai-je. Chasse sur ton propre territoire.

– Mais elles sont toutes snobs, râla-t-il. C’est chiant.

– Ne drague pas ma copine, l’avertis-je. Je suis sérieux.

– Et si elle me préférait à toi ? me défia-t-il.

– J’en doute.

– Je ne sais pas… dit-il en se frottant le menton. Je suis plus beau que toi.

– Je suis plus beau que vous deux, dit papa en sirotant son brandy.

Thomas avait un an de plus que moi, mais il était resté à New York pour ses études. Je n’étais pas aussi proche de lui que je l’étais du reste du groupe. Même lorsque nous étions enfants, il y avait de la tension entre nous. Peut-être que nous pourrions essayer de nous rapprocher lorsque je reviendrai vivre en ville.

Maman est redescendue. Elle avait les cheveux blond clair et elle était mince, plus que la plupart des mères que je connaissais. Elle l’avait toujours été, car elle faisait beaucoup de sport et ne mangeait presque rien.

– Theo, où tu l’as trouvée ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Pourquoi tout le monde me demande ça ? C’est surprenant à ce point-là qu’une jolie fille s’intéresse à moi ?

– Oui, répondirent-ils en chœur.

– Je vous déteste tous, maugréai-je.

Ma mère m’a pris les mains et m’a regardé d’un air affectueux.

– Mon chéri, t’es tellement beau et intelligent. Je croyais que tu ne trouverais jamais une fille assez bien pour toi. Une de mes plus grandes peurs était que tu ramènes quelqu’un d’horrible à la maison… mais non. Tu me facilites vraiment la vie.

– Elle veut des petits-enfants, dit papa. Et que ça saute.

– Waouh, dis-je. Je ne sais pas…

– Ne mets pas de capote, c’est tout, dit Thomas. Elles sont nulles de toute façon.

– On peut arrêter de parler de cul ? demandai-je.

– T’as intérêt à bien la traiter, dit ma mère en brandissant le doigt vers moi.

– Quoi ? m’énervai-je. J’ai déjà été méchant avec une nana ?

– Celle que t’as invitée au bal de promo, dit papa. Tu ne l’as pas trompée avec une autre dans les toilettes ?

– Et Patricia, dit Thomas. Ses parents vous ont surpris à baiser dans leur salon et tu ne l’as jamais rappelée. Tu te souviens ?

– Et que dire de… commença ma mère.

– Ça va, dis-je pour les faire taire. J’ai compris. Mais Alex est différente des autres. Elle me plaît vraiment beaucoup, et je la traite bien.

– T’as intérêt à ne pas me larguer pour une fille que tu vas te taper dans les toilettes, dit Alex derrière moi.

Elle avait les mains sur les hanches et l’air fâchée.

– Oh, oh ! railla Thomas. T’es dans la merde.

– C’était il y a longtemps… dis-je en haussant les épaules, avant de boire une gorgée de brandy.

Elle me l’a arraché des mains et s’est approchée à quelques centimètres de mon visage.

– Je te fous une raclée si tu me fais ça ! dit-elle alors que les flammes dansaient dans ses yeux.

Papa a souri.

– Elle me plaît encore plus.

Quand Alex était fâchée, elle était mignonne.

– Promis, bébé.

Elle a descendu mon brandy d’un trait, puis a posé le verre vide sur la table.

– J’espère que tu tiens à tes couilles.

Thomas s’est penché vers moi et m’a soufflé à l’oreille :

– Putain, elle a du cran. C’est sexy.

– Si je n’étais pas marié… ajouta papa.

Maman lui a giflé le bras.

– Je suis juste à côté de toi !

Il a passé le bras autour de sa taille, souriant.

– Tu sais bien que t’es ma femme préférée.

– Ta seule femme, répondit ma mère fermement.

– C’est ça.

Elle lui a lancé le même regard qu’Alex venait de me faire.

Il l’a couverte de baisers.

– Tu sais que je suis fou de toi, chérie.

Alex les a regardés d’un air attendri.

Je me suis approché d’elle, profitant de la distraction.

– J’étais jeune à l’époque…

– Et con.

J’ai passé le bras autour d’elle.

– Et tu sais que je suis fou de toi, dis-je en frottant le nez contre le sien. D’ailleurs, je ne veux pas recevoir un autre de tes coups de pied à la figure.

Elle a souri.

– Il est pas mal, ce coup de pied, non ?

– Pas mal ? sourcillai-je.

Maman a commencé à mettre la table.

– Bon, mangeons.

J’ai tiré la chaise d’Alex, puis je me suis assis à côté d’elle.

– Ma mère fait la meilleure bouffe du monde. Je suis sérieux.

– Ouais, c’est vachement bon, dit Thomas.

– Eh bien… commença mon père, puis il changea de ton en voyant ma mère le fusiller du regard. Ouais, c’est de la bombe.

Tout le monde a éclaté de rire.

Alex s’est tournée vers moi, l’air affectueux.

– Quoi ? demandai-je.

– Merci de m’avoir invitée au meilleur dîner de Pâques de ma vie.

8

Conrad

Les choses étaient rentrées dans l’ordre entre Beatrice et moi. Elle était de nouveau à l’aise en ma présence, mais elle n’était pas aussi affectueuse que je l’avais espéré. Lorsque nous dormions, elle se blottissait contre moi, mais elle ne m’embrassait jamais. Je me disais qu’elle était encore nerveuse, aussi je lui donnais le temps dont elle avait besoin, ne voulant pas la brusquer.

Pourvu qu’elle admette que nous étions ensemble, j’étais satisfait.

Nous avions prévu de dîner ensemble et regarder un film chez moi ce soir, aussi quand je suis rentré après les cours, j’ai nettoyé l’appartement en vue de son arrivée. Je présumais qu’elle dormirait ici, alors j’ai lavé les draps et essayé de rendre l’endroit le plus accueillant possible.

J’ai sursauté lorsqu’on a frappé à la porte. La présence de Beatrice m’excitait toujours. Son sourire égayait mes journées, et son rire discret m’émoustillait. J’avais hâte de la serrer dans mes bras et de sentir la chaleur de son corps.

Mais quand j’ai ouvert, ce n’est pas elle que j’ai trouvée derrière la porte.

C’était son père.

Je me suis immédiatement crispé. Je l’ai toisé, ne montrant pas une once de peur. Peut-être que lui avoir dit mon nom avait été naïf de ma part. Maintenant, il pouvait me traquer.

– Je vais appeler la police. Si vous croyez pouvoir harceler Beatrice en venant ici, vous vous fourrez le doigt dans l’œil.

Il a soutenu mon regard, l’air indéchiffrable.

– C’est toi que je suis venu voir.

Je n’ai pas baissé la garde.

– Que voulez-vous ?

– On peut aller prendre un verre ?

Il vient de dire quoi, là ?

– Pardon ?

– Je présume que Beatrice passera par ici et je ne veux pas qu’elle me voie. Toi non plus, sans doute.

J’ai réfléchi à son offre.

– Je viens en paix, ajouta-t-il doucement. Je veux seulement parler.

J’ai décidé de voir où une conversation nous mènerait. J’ai verrouillé ma porte et texté Beatrice pour lui dire de passer plus tard. Puis j’ai suivi son père jusqu’au parking.

– Rejoins-moi chez Peter’s, le bar sportif.

J’ai opiné du chef avant de monter dans mon pick-up.

Nous nous sommes assis au bar et il a commandé deux bières.

– De quoi vous voulez me parler ? demandai-je.

Je regardais les gens au fond du bar dans le miroir devant nous.

– Ma fille.

– Mais encore ?

– Tu l’as emmenée passer les fêtes de Pâques avec ta famille ?

Je n’allais pas mentir.

– Oui. Et Noël.

Il a bu une gorgée de bière, puis reposé son verre sur le comptoir.

– Je vois.

Mais qu’est-ce qu’il me veut ?

– Vous m’avez emmené ici pour savoir ce qu’elle a fait pendant les fêtes ? demandai-je.

Son alliance de mariage brillait dans la lumière tamisée.

– Non, dit-il d’une voix trahissant son irritation. Je comprends maintenant que tu aimes ma fille et que tu ne disparaîtras pas de sitôt.

– Eh bien, j’aurais pu vous le dire il y a longtemps…

Il a bu une autre gorgée, puis a soupiré.

– J’espérais qu’on puisse avoir une relation, toi et moi. C’est pour ça que je t’ai traqué.

– Une relation ? m’offusquai-je. Si vous croyez que je vais vous aider à vous réconcilier avec votre fille, vous vous trompez. Je ne vous laisserai pas la harceler ni la terroriser.

Il a soupiré en se frottant les tempes.

– Je ne suis pas bon pour ce genre de trucs… je n’ai jamais été doué avec les mômes, contrairement à Grace.

– Grace ?

– Ma défunte femme, souffla-t-il. Elle a toujours su s’y prendre et pas moi. J’étais absent, toujours parti en voyage d’affaires. Une distance qui a établi une barrière permanente entre moi et mes enfants, Beatrice et William. J’aimerais tellement pouvoir revenir en arrière… je ne lui en veux pas de me détester.

J’ai fixé ma bière.

– Essayer de forcer Beatrice à me parler n’a fait que l’éloigner davantage. Je croyais que si je l’appelais ou que je frappais à sa porte, elle saurait combien elle compte pour moi. Mais maintenant, elle me déteste encore plus…

J’ai essuyé des gouttes de condensation sur mon verre.

– Mais si j’étais en bons termes avec toi, je pourrais quand même faire partie de sa vie… d’une certaine façon.

– Que voulez-vous dire ?

– Parle-moi de sa vie, de comment elle va. C’est tout.

– Alors, vous voulez que je l’espionne à votre place ? demandai-je d’un ton méprisant.

– Pas du tout, dit-il en se tournant vers moi et me regardant sérieusement. Je veux… je veux seulement faire partie de sa vie, d’une façon ou d’une autre. Parle-moi d’elle. Qu’est-ce qui la fait rire ? Sourire ? Ma requête est absolument innocente. Tu n’es pas un père, alors je sais que tu ne peux pas comprendre… mais je t’en prie, essaie de te montrer compatissant.

J’ignorais quelle était la bonne chose à faire.

– Quand cet homme m’a fait des menaces, il n’a jamais dit qu’il ferait du mal à Grace. Seulement qu’il me prendrait quelque chose qui avait de la valeur à mes yeux. Comme un idiot, j’ai cru qu’il voulait dire mon pognon, ou ma propre vie. J’ignorais que c’était de Grace dont il parlait. Crois-moi… pas un jour ne passe sans que je m’en veuille.

– Pourquoi vous vous êtes remarié aussi vite ? demandai-je amèrement.

Il est resté silencieux pendant un long moment, son verre à la main.

– Qui veut être seul ?

– Vous aviez vos enfants.

– Ils me détestaient, dit-il franchement. Ils me tenaient responsable de la mort de leur mère. Chaque fois que je les regarde, je suis hanté par leurs yeux…

La radio qui jouait à volume bas dans le bar étouffait quand même notre conversation. L’endroit était presque désert, aussi nous avions de l’intimité. Je fixais ma bière, ne sachant pas quoi faire d’autre.

– Je suis prêt à te payer si ça peut te convaincre.

J’ai renâclé.

– Non, merci.

– Alors, que veux-tu ?

J’ai réfléchi un instant.

– Je veux que vous la laissiez tranquille. Je ne veux plus que vous l’appeliez ni que vous vous présentiez chez elle.

– Très bien.

– Et je veux que vous compreniez que je n’essaierai jamais de convaincre Beatrice de vous pardonner. C’est une décision qu’elle doit prendre elle-même.

– Je comprends…

– Alors, marché conclu.

Il a soupiré de soulagement.

– Merci. T’es un type bien. Ça se voit.

– Non, pas vraiment, dis-je honnêtement. Mais avec Beatrice, je suis la meilleure version possible de moi-même.

Il a laissé échapper un rire empreint de tristesse.

– Je pense que tous les hommes sont comme ça.

– Que voulez-vous savoir ?

– Elle aime quel genre de musique ?

J’ai trouvé triste qu’il n’en ait aucune idée.

– Elle adore les Beatles, c’est son groupe préféré… sinon, son lecteur est rempli de vieux classiques, comme Jimi Hendrix et les Doors.

Il a hoché la tête en souriant.

– C’est merveilleux. Elle a des passe-temps ?

Nous avons discuté de Beatrice pendant environ une heure. Je lui ai dit ce qu’elle aimait et ce qu’elle n’aimait pas. Je lui ai parlé de ses copines et de combien elles la trouvaient belle et intelligente.

– T’as des photos ? demanda-t-il.

J’ai sorti mon portable et je lui ai tendu.

Quand il est tombé sur le portrait de famille que nous avions pris à Noël, il a soupiré tristement. Il paraissait au bord des larmes.

– Elle a l’air heureuse…

– On a passé un beau Noël, dis-je avant de me racler la gorge.

Il a contemplé la photo longuement avant de me rendre mon portable, à contrecœur.

– Merci de t’occuper de ma fille. Tu dois être un garçon spécial. Elle n’a jamais été très sociable, même avant la mort de sa mère.

– J’ai mis beaucoup de temps à gagner sa confiance.

Il a esquissé un sourire en coin.

– Faire preuve de patience n’est pas facile.

– Ça l’est quand on veut vraiment quelque chose.

Nous avons bu nos bières en silence. J’ai fini la mienne, puis j’ai soupiré. Une partie de moi se sentait mal pour son père, mais j’étais à la fois loyal envers Beatrice. Elle ne voulait rien savoir de lui et je ne voulais pas m’immiscer dans leur drame familial. Je voulais qu’elle se sente en sécurité avec moi. Peut-être que je lui avouerais un jour, mais pas tout de suite.

Quand Beatrice est arrivée chez moi, la table était mise.

– Ça sent bon… c’est du surgelé ?

J’ai souri en lui enlevant sa veste.

– Même pas.

Elle a lorgné le poulet et les pommes de terre sur la table.

– C’est toi qui as fait ça ? demanda-t-elle surprise.

– En fait, j’ai payé Silke pour qu’elle nous prépare un repas, m’esclaffai-je. Mais faisons semblant que c’est moi qui l’ai cuisiné.

– C’est gentil, s’attendrit-elle.

Comme d’habitude, mes genoux ont faibli devant son sourire radieux. Mes mains ont instinctivement trouvé ses hanches et je l’ai attirée vers moi, pressant le front contre le sien. Elle affirmait qu’elle voulait y aller lentement, mais en sa présence, je me rappelais combien j’étais impatient de la posséder. Je me suis penché et j’ai pressé les lèvres contre les siennes. Mon corps s’est enflammé. Mais j’ai fait preuve de délicatesse, ne lui en demandant pas plus, puis je l’ai lâchée et j’ai reculé d’un pas.

Elle semblait estomaquée, comme si notre baiser l’avait ébranlée tout autant que moi.

Je me suis éclairci la gorge et j’ai pris place à table. Elle s’est assise en face de moi.

Un silence s’en est suivi. Nous pensions tous les deux à l’instant précédent. Notre baiser avait été court et innocent, mais il contenait tellement d’ardeur que la sensation envahissait la pièce ainsi que nos pensées.

– C’est délicieux, déclara-t-elle après quelques bouchées. Silke s’y connaît en cuisine.

– Ouais… j’imagine qu’elle a des qualités.

Elle a ri tout bas.

– Comment s’est passée ta journée ?

J’ai pensé à son père.

– Bien. Et la tienne ?

– Ennuyeuse. Il n’y avait pas un chat à la biblio.

– Ce sera plein à craquer à la fin du trimestre. Tu verras.

– C’est vrai.

Elle picorait sa nourriture, mangeant sans trop d’enthousiasme.

– Bébé, tout va bien ?

– Ouais… dit-elle en souriant. Je… j’imagine que je suis excitée.

– Pourquoi ?

– Eh bien, j’ai envoyé ma candidature à la faculté de droit de l’université de New York… et j’ai été acceptée.

– Ah ouais ? dis-je tout sourire, heureux de la voir réaliser son rêve et d’apprendre que nous serions dans la même ville l’année prochaine. C’est génial.

– Ouais, dit-elle en opinant. J’avais tellement peur que toutes les facs me rejettent.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Aie un peu plus confiance en toi.

– J’espère que je vais être acceptée à la faculté de droit de Harvard…

– J’en suis sûr.

Quand je pensais à Skye et Cayson, je trouvais idiot qu’ils aient rompu à cause de l’école. Ils auraient dû rester ensemble. Je n’avais jamais rencontré deux êtres aussi parfaits l’un pour l’autre. Si Beatrice et moi rencontrions ce problème, je savais déjà quoi faire. Si elle restait à Cambridge, alors moi aussi. J’aurais peut-être du mal à décrocher un boulot, mais je pouvais me déplacer jusqu’à Boston. Quel que soit le problème, je trouverais une solution.

Elle a fini son assiette, puis a posé sa serviette sur la table.

– Merci pour le dîner.

– Remercie Silke.

– Elle doit se faire du blé à nettoyer et cuisiner pour toi, railla-t-elle.

– Elle se débrouille bien.

– On dirait que t’as besoin d’une femme au foyer.

– J’adorerais ça, dis-je tout d’un coup.

Quand elle a détourné le regard, j’ai su que je l’avais mise mal à l’aise.

– Je vais faire la vaisselle, suggérai-je.

– Laisse-moi t’aider.

– Tu veux faire une autre bataille d’eau ? demandai-je.

Elle a gloussé.

– Et si on faisait la paix ?

J’ai plissé les yeux.

– Je ne sais pas si je peux te faire confiance.

– Eh bien, à qui peux-tu faire confiance sinon ? demanda-t-elle d’une voix mystérieuse.

Méfiant, je l’ai étudiée un instant avant de me lever et me diriger vers l’évier. Elle m’a emboîté le pas, m’observant tout aussi attentivement. Quand j’ai fait couler l’eau pour rincer les couverts, j’ai jeté un coup d’œil à ses mains pour m’assurer qu’elles ne fassent pas de bêtises.

Puis elle s’est lancée. Elle a formé un bol avec ses paumes et a recueilli de l’eau, qu’elle m’a ensuite lancée.

– C’est pas vrai ! criai-je en lui rendant la pareille.

– J’arrive pas à croire que tu m’aies fait confiance, abruti !

Elle a tiré le tuyau du robinet puis m’a aspergé avec.

– Espèce de… sale… fourbe…

Elle m’a arrosé le visage, étouffant mes mots.

– Voilà, dis-je en prenant un bol d’eau et lui lançant le contenu dessus. Au diable la galanterie !

Nous étions complètement trempés et morts de rire. Son chemisier collait à sa poitrine, et j’ai vu ses mamelons pointer sous le tissu. J’ai essayé de ne pas les mater, ce qui m’a pris toute ma force. Son jean était mouillé aussi, comme mes vêtements.

– On devrait peut-être aller au resto plus souvent, dit-elle.

J’ai ri.

– Sans blague, dis-je sarcastique.

Elle a pris une serviette et s’est épongée.

– J’ai besoin de mettre ça dans le sèche-linge.

– Tu peux mettre des fringues à moi en attendant.

Je l’ai entraînée jusqu’à ma chambre et j’ai sorti un caleçon et un t-shirt de mon tiroir. Je me suis changé devant elle, impatient d’être au sec.

Elle m’a maté, mais a vite détourné la tête lorsque je l’ai surprise. Puis elle est allée se changer dans la salle de bain. À son retour, elle ressemblait à mon fantasme ultime. Mon t-shirt était trop grand pour elle, et ses longues jambes lisses en dépassaient. Je l’ai reluquée sans vergogne, incapable de m’en empêcher. J’avais du mal à ne pas la déshabiller des yeux. J’avais passé près d’un an à gagner sa confiance. Je souhaitais pouvoir être honnête et ne pas dissimuler ma soif insatiable d’elle. J’adorais sa beauté physique, mais j’aimais aussi la femme qu’elle était à l’intérieur.

Elle a rougi, puis tortillé une mèche de cheveux dans ses doigts.

– Tu veux regarder un film ? demandai-je.

– D’accord.

– J’ai une télé ici, dis-je en pointant l’écran devant mon lit. C’est plus confortable que sur le canapé.

Elle a réfléchi un instant, puis croisé les bras sur sa poitrine.

– J’imagine.

J’avais du mal à la lire.

– On peut retourner dans le salon si tu préfères. Je pensais juste… qu’il était l’heure d’aller au lit…

– Non, ça va.

Elle s’est assise à côté de moi sur le lit, mais elle a gardé ses distances.

Elle a peur de quoi ?

– D’accord.

J’ai enlevé mon t-shirt et mon jogging et je me suis glissé sous les draps, télécommande à la main. Elle m’a rejoint.

– On se fait un film de Disney ? demandai-je.

– La Reine des Neiges ?

– Je ne l’ai pas vu.

– C’est apparemment le film Disney le plus populaire de tous les temps.

– Alors, pourquoi pas ?

J’ai allumé la télé, lancé le film, puis je me suis rapproché d’elle. Elle s’est blottie contre ma poitrine et a enroulé un bras autour de ma taille. Sa tête montait et descendait à chacune de mes respirations. Sa jambe était enroulée autour de la mienne. J’étais tellement bien que j’aurais pu m’endormir sur-le-champ.

À la moitié du film environ, elle a changé de position et son visage s’est retrouvé près du mien. J’ai passé la main dans ses mèches soyeuses comme j’avais toujours désiré le faire. La sentir près de moi m’excitait toujours. Le fait qu’elle me laisse la toucher signifiait qu’elle me faisait confiance.

J’avais une folle envie de l’embrasser à nouveau. C’était tout ce que je voulais. Bien sûr, je voulais la posséder et lui faire l’amour, mais plus que tout, je voulais écraser la bouche contre la sienne et partager un baiser passionné. Ses lèvres étaient douces et pulpeuses. Son souffle chaud emplissait ma bouche et me stimulait. J’avais travaillé d’arrache-pied pendant des mois pour obtenir sa confiance et son affection. Maintenant, je voulais récolter le fruit de mon labeur.

J’ai pris la télécommande et j’ai éteint la télé en plein milieu d’une scène.

– Quoi ? demanda-t-elle.

Je me suis tourné et hissé sur elle. Ses cheveux cascadaient sur mon oreiller. Même dans la pénombre, elle était époustouflante. Elle était allongée dans mon lit, et elle était à moi.

– Je veux t’embrasser.

Elle m’a fixé, respirant fort.

– Je peux ?

Je ne voulais pas qu’il y ait de malentendu cette fois.

Beatrice a regardé mes lèvres.

J’ai patiemment attendu qu’elle prenne une décision sans lui mettre de pression. Si elle avait été n’importe quelle autre fille, je lui aurais embrassé le cou en la pelotant pour lui soutirer la réponse que je voulais.

Beatrice a hoché la tête.

J’ai pressé le front contre le sien. Ma main a trouvé le creux de ses reins, l’amenant à se cambrer légèrement. Puis j’ai passé une jambe entre les siennes. J’ai laissé mes lèvres flotter au-dessus d’elle un instant, puis j’ai plongé.

La sensation était aussi bonne que la dernière fois. Je voulais la dévorer entière. Mon baiser était à la fois tendre et délibéré. Elle me l’a rendu avec la même passion, et bientôt, ses mains étaient dans mes cheveux.

Je l’ai serrée contre moi alors que mon fantasme se réalisait. J’avais voulu l’embrasser et la toucher ainsi dès la seconde où je l’avais aperçue. À l’époque, je voulais plus. Mais j’étais prêt à me contenter de ce qu’elle m’offrait maintenant. Je n’avais jamais ressenti autant de plaisir à embrasser une femme. D’une certaine façon, c’était mieux que le sexe.

Beatrice s’est détendue, semblant prendre de plus en plus de plaisir. Ses ongles m’ont éraflé le dos et elle a exploré mon corps, palpant chacun de mes muscles. Puis elle a enroulé une de ses ravissantes jambes autour de ma taille.

Elle embrassait incroyablement bien. Pour une fille aussi timide, je me demandais d’où lui venaient ses talents. Elle savait exactement comment me toucher. Lorsqu’elle passait les doigts dans mes cheveux, elle était à la fois douce et agressive. Lorsqu’elle laissait ses mains se balader sur mon torse, un faible gémissement s’échappait de sa bouche. Je l’ai toujours soupçonnée d’aimer mon corps plus qu’elle ne le montrait. Je m’entraînais assidûment à la salle de sport dans le but de satisfaire la femme de mes rêves un jour. J’étais content de voir que mes efforts n’étaient pas en vain.

J’ai glissé la main sous son t-shirt et senti son ventre plat. Je ne m’étais jamais aventuré plus haut que ses côtes, zone respectable. Mais j’adorais la sensation de sa peau contre mes mains. Elle avait des hanches larges et féminines. Son corps était la perfection incarnée. L’explorer de cette façon m’enhardissait de seconde en seconde.

J’ai passé les doigts dans l’élastique de son caleçon et je l’ai baissé légèrement. Je voulais révéler ses hanches. J’ai reculé et baissé la tête pour y poser un baiser. Mes lèvres ont brûlé au contact de sa peau chaude. Elle avait aussi bon goût que je l’avais imaginé. Ensuite, j’ai commencé à remonter vers son ventre. J’y ai posé une série de baisers, puis j’ai laissé ma langue explorer son nombril délicat. J’ai continué mon exploration en remontant vers sa gorge. Quand mes lèvres ont trouvé son oreille, j’ai respiré fort puis j’ai pressé un baiser sur le cartilage. Ses mains étaient sur mon ventre, m’attirant vers elle et me tenant à distance à la fois.

– Conrad…

Je l’ai embrassée passionnément. Ma main lui a empoigné une touffe de cheveux et j’ai redoublé d’ardeur. Nos langues ont dansé ensemble. Mon corps étant pressé contre le sien, je ne pouvais pas lui cacher mon excitation. Ma queue bandée pressait contre son ventre.

– Conrad… arrête.

Je me suis immédiatement reculé pour la regarder.

Son visage était rougi par la passion. Mais elle semblait également terrifiée.

– Bébé, qu’est-ce qu’il y a ?

Je lui ai donné un peu d’air.

Elle a repris son souffle.

– Quoi ? insistai-je. Pourquoi t’as peur de moi à ce point-là ? Je sais que c’est difficile, mais tu peux me faire confiance. On n’est pas comme tes parents. Je…

– Ce n’est pas ça.

J’ai fouillé son visage à la recherche d’une réponse.

– C’est juste…

Elle a ramené les genoux contre sa poitrine, comme pour se protéger.

Je me suis allongé à côté d’elle en évitant de la toucher.

– Quoi ? Je vois bien que t’aimes ça, Beatrice. Il n’y a rien de mal à ça.

Elle a soupiré.

– Je n’ai pas… autant d’expérience que toi.

– Ça ne veut rien dire, bébé. Je m’en fiche. T’embrasses super bien.

– Ce n’est pas ça.

J’étais perplexe.

– Je… je suis vierge.

Ses mots ont résonné dans mon esprit longtemps après qu’elle les ait dits. J’ai mis un moment à bien les saisir. Je m’attendais à ce qu’elle ait eu peu de partenaires dans sa vie, mais pas à ce qu’elle n’en ait eu aucun. Elle avait presque fini la fac. Remarque, à en juger par sa personnalité et tous les efforts que j’avais dû produire pour avoir une relation avec elle, ça n’aurait pas dû me surprendre.

– Ça n’a rien de honteux.

Elle n’osait pas me regarder.

Honnêtement, ça m’excitait. Savoir que je serais le seul homme à la pénétrer était sexy à mort. Elle était bel et bien mon fantasme ultime.

– Je n’ai pas honte. Je… je ne connais pas grand-chose, c’est tout.

– Je peux t’enseigner, suggérai-je tout d’un coup.

Elle s’est enfin tournée vers moi.

– Je ne veux pas précipiter les choses, c’est tout…

Maintenant, je comprenais.

– Bébé, si tu veux attendre, j’attendrai aussi longtemps que tu le voudras.

Elle a regardé ses genoux.

– Je t’ai déjà fait attendre tellement longtemps rien que pour être avec moi. Je…

– Ça en a valu la peine, dis-je avant de poser un baiser sur sa main. Ce n’est pas parce qu’on est ensemble qu’on doit aller droit au but. Allons-y lentement. J’adore t’embrasser. Ça me suffit amplement.

– T’es sûr ?

J’ai gloussé tellement c’était absurde.

– Certain.

J’ai posé un baiser à la naissance de ses cheveux.

– Je ne ferai rien avant que tu me dises clairement que t’es prête. Et si tu veux attendre le mariage, ça me va aussi.

– T’attendrais aussi longtemps que ça ? demanda-t-elle.

J’ai frotté mon nez contre le sien.

– J’attendrai toute la vie, pourvu que je sois avec toi.

Son corps s’est détendu et un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Tu te sens mieux maintenant ?

Elle a opiné.

– On peut retourner à nos moutons ?

Elle a ri.

– Bonne idée.

9

Slade

Je reprenais mon souffle, Trinity allongée à côté de moi. Ma poitrine était couverte de sueur et je me sentais à la fois épuisé et satisfait. Mes parents dînaient dehors, et nous en avions profité pour baiser.

Elle a soupiré d’aise.

– Je t’ai fait grimper aux rideaux, non ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Bien sûr.

– Tu sais que c’est vrai.

Elle a fixé le plafond.

– Je te fais toujours jouir.

– Tu veux une médaille ou quoi ? s’irrita-t-elle.

– C’est quoi ton problème ?

– Je suis fatiguée, dit-elle en fermant les yeux. Je suis toujours crevée après l’amour.

– Est-ce que les autres mecs te faisaient jouir ?

Elle a rouvert les yeux brusquement.

– Tu veux vraiment que je réponde ?

Je n’ai jamais été jaloux. Mais à un moment donné, j’ai commencé à penser à tous les autres mecs avec qui elle avait couché. Étrangement, ça me foutait en rogne. Je voulais être le seul homme dans sa vie. C’était un sentiment très bizarre. J’avais sauté un nombre incalculable de filles, alors n’était-ce pas hypocrite de ma part ? Tout ce que je savais, c’était que je ne voulais pas qu’elle souhaite un jour être avec un autre. Je voulais être le meilleur amant de sa vie — chaque fois qu’on baisait.

– C’est bien ce que je pensais.

J’ai changé de sujet.

– Tu trouves qu’on se dispute trop ?

– Oui.

– Je suis sérieux, m’énervai-je.

– Ma réponse est quand même oui.

– Tu penses que c’est mal ?

Elle a haussé les épaules.

– On est comme ça, c’est tout.

– Mes parents se disputent aussi, mais pas comme nous.

– On est différents. Et alors ?

Je ne voulais pas qu’elle me quitte — jamais. Elle me procurait tant de joie. L’idée de la perdre était insupportable. Chaque fois que je pensais que Cayson et Skye pourraient ne jamais se remettre ensemble, je m’accrochais encore plus à Trinity.

– Je pourrais arrêter si tu veux…

Elle s’est tournée vers moi, le regard interrogateur.

– Qu’est-ce qui te prend ?

– Quoi ?

– T’es… bizarre.

– Je ne suis pas bizarre, protestai-je.

– Depuis quand tu te soucies du fait qu’on se dispute ?

J’ai haussé les épaules.

– Tout le monde dit qu’on s’engueule souvent.

– Et alors ?

– C’est juste que… si t’en as marre… je peux changer.

Ses yeux se sont adoucis.

– Slade, t’es parfait comme tu es.

J’ai reniflé.

– C’est une phrase que je n’aurais jamais cru entendre un jour.

– C’est vrai, affirma-t-elle. Il n’y a rien à changer chez toi.

– Rien ? demandai-je incrédule. Vraiment ?

– Bon d’accord… peut-être deux ou trois trucs, répondit-elle en posant la main sur la mienne. Mais ce sont des choses mineures.

J’ai caressé ses doigts.

– Pourquoi tu me parles de ça ?

J’ai fixé le plafond, mon corps refroidissant lentement.

– Ça me fait bizarre que Skye et Cayson soient… pourraient ne jamais se remettre ensemble.

Elle a poussé un soupir triste.

– Je sais. C’est dingue.

Puis elle m’a regardé.

– Cayson a dit quoi après être allé à l’appart de Skye ? Je demanderais bien à Skye de me raconter, mais j’ai peur qu’elle se pende.

Trinity et moi ne parlions jamais d’eux. Cayson ne m’a pas demandé explicitement de garder le secret sur sa situation avec Skye, mais je préférais fermer ma gueule. Ça constituait un conflit d’intérêts.

– Je ne sais pas…

– Si, tu sais, rétorqua-t-elle.

– Je ne veux pas en parler.

– Quel est l’intérêt de coucher avec toi si je n’en tire rien ? râla-t-elle.

Je n’ai rien dit, me contentant de regarder le plafond.

Trinity est restée silencieuse un moment.

– J’espère qu’ils vont se remettre ensemble… d’une façon ou d’une autre.

– Moi aussi, murmurai-je.

Elle a fixé mon visage de profil.

– Je croyais que tu détestais Skye à cause de ce qu’elle a fait ?

– Oui, dis-je immédiatement. Mais j’imagine que Cayson finira par lui pardonner… et qu’ils se réconcilieront. Tu sais, tous ces trucs sur les âmes sœurs et autres.

Elle a continué de m’observer.

– Si je t’avais fait ça, tu me pardonnerais ? demanda-t-elle.

Je ne l’ai pas regardée.

– Tu me jugerais si je répondais oui ?

Elle a pressé ma main.

– Slade…

– Réfléchis deux secondes. Si c’est l’amour de ta vie, et que tu dois choisir entre rompre ou rester ensemble, tu ne ferais pas tout pour que ça marche ?

Elle a caressé mes phalanges du bout des doigts.

– C’est plus compliqué que ça. Skye a vraiment blessé Cayson. Ils ne sont plus ensemble depuis six mois. C’est une longue séparation. Ce sont des personnes différentes maintenant.

– Ouais… sans doute.

– Notre groupe ne va pas changer, dit-elle doucement. C’est de ça que t’as peur ?

– Non.

– Alors, c’est quoi ? insista-t-elle.

– C’est juste… s’ils ne peuvent pas se réconcilier alors qu’ils sont faits l’un pour l’autre, qu’en est-il de nous ?

– Toi et moi ?

Elle s’est tournée sur le côté et a appuyé la tête sur son coude.

– Ouais.

– Tu sais ce que je pense ?

Je me suis tourné sur le côté aussi et l’ai fixée.

– Quoi ?

– Je pense qu’on est plus forts que tous les couples que j’ai connus dans ma vie.

– Pourquoi tu dis ça ? demandai-je.

Elle a réfléchi un moment.

– Peu importe qu’on se dispute autant. Peu importe les obstacles en travers de notre route. Peu importe que ça semble impossible. Quoi qu’il arrive, on se serre les coudes. Tu me rends folle et tu me donnes parfois envie de t’arracher la tête, mais au bout du compte, c’est avec toi que je veux être. J’ai eu la chance de rencontrer un M. Parfait. Il était sensible, attentionné et merveilleux…

J’ai grommelé à la mention de Reid.

– Mais ce n’est pas ce que je veux. Je veux le chaos, la folie, la passion, l’émotion et le grand amour. Je veux être avec mon meilleur ami quand ma beauté fanera. Je veux quelqu’un qui m’engueule. Je veux une histoire qui vaille la peine de se battre, tous les jours. On n’est pas conventionnels, on ne suit aucune règle. Et au final, on est indestructibles.

Ses mots m’ont rassuré. J’angoissais sans doute pour rien. J’ai pris Cayson et Skye pour modèles, mais c’était peut-être eux qui devraient s’inspirer de notre exemple.

– Je pense que t’as raison.

– J’ai toujours raison, dit-elle en prenant ses grands airs.

– Je ne dirais pas ça…

Elle s’est blottie contre moi.

– On devrait s’habiller avant que tes parents rentrent à la maison.

– Je déteste les vieux.

Elle a pouffé.

– Ils ne sont même pas vieux.

– Ils sont plus vieux que moi.

– On aura bientôt notre propre appart.

– J’attends que ce connard me file une augmentation. Il me fait encore nettoyer la merde. Tu trouves que j’ai l’air d’un homme de ménage ?

Elle a essayé de ne pas rire.

– Tu veux vraiment que je réponde ?

J’ai grogné.

– Au moins, j’ai un boulot.

– Mon stage commence bientôt, alors arrête avec ça.

– Pourquoi c’est si long ? m’agaçai-je.

– Ils n’ont aucune place pour le moment, alors ils ont dû repousser d’un an.

– Et tu ne peux pas travailler ailleurs ? demandai-je.

– J’ai envie de profiter de mon temps libre avant d’entrer dans la vie active. En plus, je n’ai aucune expérience. Qui m’engagerait ?

– Un homme de ménage.

Elle m’a frappé le bras.

– Je peux trouver mieux que ça.

– Tu pourrais être mannequin. Ou actrice porno.

Elle m’a regardé en plissant les yeux.

– Tu veux que je fasse du porno ?

– Avec moi. Ce serait marrant, dis-je en remuant les sourcils.

– Dégoûtant…

– Allez, laisse-moi te filmer. Tu vas aimer.

– Non, c’est bon.

– Allez, tout le monde hésite au début, mais quand tu l’auras fait une fois, tu ne seras plus gênée.

Elle m’a lancé un regard noir.

– Merci de me faire comprendre que t’as déjà filmé des filles.

Oups.

– Je ne l’ai pas très bien caché, hein ?

– Non.

Elle était furieuse.

– Si ça peut te consoler, j’ai tout jeté quand on s’est mis ensemble.

– Oh, je me sens beaucoup mieux maintenant, dit-elle d’un ton sarcastique.

Je l’ai tirée vers moi et je l’ai embrassée dans le cou.

– Bébé, allez. Ne te fâche pas.

– Trop tard.

– Mais je t’aime, dis-je en embrassant son oreille. À combien de filles je l’ai dit ?

Elle m’a regardé.

– Combien ? insistai-je.

– Une…

– C’est exact. Seulement toi.

Je me suis levé et rhabillé.

– Tu veux aller manger ?

– Je peux commander ce que je veux, cette fois ? demanda-t-elle.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Oui.

– Tu ne vas pas me forcer à manger si je n’ai pas faim ?

– Commande au moins ce que tu penses pouvoir manger.

Je sais qu’on allait droit vers une nouvelle dispute.

– Putain, je te hais par moments.

– Ne me dis pas ça.

Ma voix était sérieuse. Elle et moi nous étions balancés pas mal de méchancetés et de mots fielleux au cours de notre relation, mais celui-ci touchait une corde sensible. Il me mettait mal à l’aise. La haine était un mot très fort. Quand je l’imaginais me le dire et le penser, ça me faisait atrocement mal.

Trinity m’a regardé dans les yeux, sachant que j’étais sincèrement blessé.

– D’accord.

Je suis sorti de la chambre et elle m’a suivi.

Je m’emmerdais au salon de tatouage. Je voyais les tatoueurs réaliser des chefs-d’œuvre pendant que je faisais le sale boulot. Je nettoyais le matériel, répondais au téléphone et tenais la caisse. En gros, j’étais le larbin de mon père.

C’était vraiment nul.

Quand l’heure du déjeuner est arrivée, il a fermé la caisse.

– T’as faim ?

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? sifflai-je. Tu veux que je frotte le sol à la brosse à dents pendant que tu seras parti ?

Il a souri, ne relevant pas mon hostilité.

– Je vais déjeuner dehors. Tu veux venir ou pas ?

J’avais la dalle et mon père payait généralement l’addition.

– Ouais. Peu importe.

Nous sommes partis manger dans un restaurant thaïlandais. Papa a commandé dès qu’il s’est assis, et j’ai fait la même chose. Quand nos plats sont arrivés, il a pris ses baguettes et les a utilisées comme un pro.

Je l’ai regardé fixement tout en mangeant, incapable de cacher ma rancœur.

– Faire la gueule ne te mènera nulle part.

Il ne m’a pas regardé, continuant de manger.

J’étais à deux doigts de péter une durite.

– Je t’ai dit que je voulais tatouer, pas nettoyer les merdes des autres.

Mon père est resté calme et a agi comme si nous parlions de banalités.

– Tu vas tatouer.

– Quand ? insistai-je.

– Après avoir appris les bases du métier.

– Je ne pense pas que nettoyer les vitres est une base du métier, sifflai-je.

Il a secoué la tête, continuant de manger.

– Plus tu te comporteras comme un gamin, plus je te ferai attendre longtemps.

J’ai serré la mâchoire tellement j’étais énervé. Ma tête allait exploser.

– C’est quoi ton problème ? Je n’ai pas signé pour ça.

Il a avalé ses nouilles, puis m’a regardé.

– Tu t’attendais à quoi ? Arriver comme une fleur et faire tourner la boutique ?

– Oui, dis-je avec franchise. Qu’en est-il du deuxième salon sur Times Square ? T’as menti, c’est ça ?

– Non.

Ses yeux étaient rivés sur son assiette.

– Alors, c’est quoi ce bordel, putain ?

Il m’a lancé un regard noir.

– On est au restaurant. Surveille ton langage.

– Alors, ne m’énerve pas.

Il a posé ses baguettes et m’a regardé d’un air déçu.

– Si tu veux quelque chose, tu dois bosser dur pour l’avoir. Je ne te laisserai pas diriger une boutique alors que tu n’y connais rien. Et je ne veux pas d’un abruti parachuté pour diriger mes employés. Tous mes mecs ont travaillé dur pour obtenir le poste qu’ils occupent. Ce n’est pas tombé du ciel. Je ne serai pas différent avec toi.

– Mais je suis ton fils.

– Quand quelqu’un occupe le siège du pouvoir sans avoir bossé pour arriver là, il devient cruel et manque d’empathie. Tu dois apprendre l’humilité avant de tenir les rênes.

Siège du pouvoir ?

– Je n’essaie pas de devenir le roi de New York, dis-je sarcastique.

– Quand tu commenceras à prendre ton travail au sérieux, alors je t’apprendrai des trucs.

– Prendre mon travail au sérieux ? demandai-je incrédule. Je viens bosser tous les jours, non ?

– Et tu n’es rien d’autre qu’un emmerdeur.

J’ai grogné, me sentant frustré.

– J’ai dû commencer en bas de l’échelle, et tu vas faire la même chose, Slade. Arrête de te battre pour rien.

– C’est tellement stupide, marmonnai-je.

Je me suis empiffré sans le regarder.

– Tu ne fais que perdre du temps.

– Tu me détestes ou quoi ? craquai-je.

Il ne m’a pas regardé.

– Quand tu agiras enfin en adulte, je pourrai avoir une conversation sérieuse avec toi.

Il a mangé tranquillement, comme s’il s’ennuyait.

– Et merde, jurai-je en jetant ma serviette sur la table. Je démissionne.

Papa a pris un ravioli chinois et l’a avalé en une seule bouchée. Il a haussé les épaules comme s’il s’en fichait.

– Oncle Sean prépare Skye à diriger la société, ajoutai-je. Il ne la fait pas récurer les chiottes et accueillir les gens. C’est ce que font les vrais parents, pas ces conneries.

Je suis parti sans me retourner.

Mon père ne m’a pas couru après.

Je suis entré dans le bureau de ma mère sans frapper.

Elle était assise derrière son bureau d’acajou, dans son siège à dossier haut. Son diplôme était accroché au mur et sa baie vitrée surplombait la ville. Il y avait une plante verte dans un coin et deux chaises devant son bureau. Elle a levé la tête vers moi, une lueur d’irritation dans les yeux.

J’ai fermé la porte et me suis assis face à elle.

– Ne fais plus jamais irruption dans mon bureau sans prévenir.

– Pourquoi ? Je suis ton fils.

Elle m’a lancé un regard noir.

– Si tu recommences, je te ferai jeter dehors par la sécurité.

Maman a toujours été dure, mais quand elle était à son travail, elle était encore plus autoritaire.

– Excuse-moi.

Elle a repris la lecture de son dossier.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Je veux que tu parles à papa.

Elle était la seule à pouvoir le convaincre. Mon père était agressif et autoritaire. On ne pouvait pas l’obliger à faire ce qu’il ne voulait pas, même en le soudoyant. Ma mère était la seule à pouvoir lui donner des ordres et le faire obéir sans discuter.

Elle a soupiré.

– Slade, je reste en dehors de votre histoire.

Elle savait déjà de quoi je parlais.

– Non, m’énervai-je. Ça fait des mois que je travaille là-bas, et tout ce que je fais, c’est nettoyer derrière les autres. Je n’ai rien appris sur le tatouage. Je n’ai même pas essayé d’en faire un, et papa me laisse à peine toucher la caisse. C’est de la merde.

– Ne jure pas dans mon bureau, siffla-t-elle. Quelqu’un pourrait t’entendre.

J’ai obéi pour ne pas perdre du temps à nous disputer.

– Parle-lui.

– Non.

Elle a tourné les pages et pris quelques notes.

– Je suis ton fils. T’es censée défendre mes intérêts.

Elle a dirigé son regard perçant vers moi.

– C’est son salon et sa décision. Je ne peux rien lui faire faire contre son gré.

– Ne me raconte pas ces…

Elle m’a menacé en silence.

– Conneries.

– Slade, débrouille-toi tout seul.

J’ai grogné en m’agrippant le crâne.

– Je suis allé à l’université pour bosser au salon. Vous ne respectez pas votre part du marché.

– Nous y voilà, dit-elle en pointant un doigt vers mois, les yeux brûlants. Quelle ingratitude ! Ton père et moi avons économisé pour que tu puisses aller dans une école prestigieuse. Tu sais combien de gens seraient prêts à tuer pour avoir cette chance ?

J’ai levé les yeux au ciel.

Elle a pressé un bouton sur son bureau et les stores sont descendus.

Oh merde.

Quand ils ont été baissés, elle s’est levée, a marché jusqu’à moi et m’a giflé. J’ai été projeté au sol tellement elle m’a frappé fort.

Putain, elle était furieuse.

– Quand tu commenceras à apprécier tout ce que ton père et moi faisons pour toi, si toutefois ça arrive, les choses changeront. Mais tant que tu n’auras pas grandi et que tu n’agiras pas comme un adulte, tu seras traité comme un enfant. Maintenant, sors de mon bureau.

Elle s’est rassise, puis a rouvert les stores.

Je me suis relevé et j’ai frotté ma joue rougie. Puis je suis sorti.

– Mince, elle t’a frappé fort.

Trinity se retenait de rire en contemplant ma joue.

– C’est tout rouge…

Elle était assise en face de moi dans un box du Mega Shake.

– Ma mère a un bras d’acier.

Chaque fois que je touchais ma joue, ça me faisait mal. J’ai essayé de la laisser tranquille et de tamponner de la glace dessus.

Trinity a tenté de masquer son sourire.

– Tu trouves ça drôle ? sifflai-je.

– Non, mentit-elle.

Elle a ouvert son magazine et s’est mise à le feuilleter. Mais elle souriait toujours.

– T’es censée me réconforter.

– Pourquoi ? demanda-t-elle sans lever les yeux du magazine.

– Parce que ma vie est merdique en ce moment. Pour quoi d’autre ? m’énervai-je.

Elle a tourné les pages sans me regarder.

– Je déteste mes parents.

Ils étaient chiants comme la pluie.

Trinity a levé les yeux.

– Hé, ne redis jamais ça.

J’ai regardé par la vitre et je l’ai ignoré.

– Ils me détestent.

– Ne dis pas ça non plus.

J’ai soupiré.

– Je pensais qu’après mes études, je travaillerais au salon et tatouerais les clients. C’est mon rêve depuis que mon père m’y a emmené pour la première fois quand j’étais petit. Aujourd’hui, je suis juste un larbin, les gens me traitent comme de la merde, et je suis payé des clopinettes.

– Slade, dit-elle sérieusement. Ça s’appelle un apprentissage.

– Un apprentissage, mon cul.

– Je suis sérieuse. T’espérais vraiment que ton père allait te passer les rênes tout de suite ? Tu ne connais rien à la gestion d’une entreprise.

Je lui ai lancé un regard noir.

– J’espère que tu plaisantes.

– Pas du tout, affirma-t-elle. Arrête de râler et de te plaindre. Fais ton boulot et tu seras récompensé. Je pense que ce que fait ton père est intelligent. Il t’a déjà donné beaucoup et tu trouves ça normal. Peut-être que s’il t’oblige à bosser pour obtenir ce que tu veux, tu l’apprécieras plus.

Je n’en croyais pas mes oreilles.

– T’es ma nana. T’es censée me défendre.

– Depuis quand ? Tu me fais remarquer quand je suis chiante. Désormais, je te dirai quand tu dois grandir et devenir un homme.

– Devenir un homme ? répétai-je. J’étais un homme la nuit dernière quand je t’ai fait crier.

Elle a roulé les yeux.

– Laisse tomber.

Elle a fermé son magazine et s’est levée.

– Où tu vas ?

– Appelle-moi quand tu seras moins con.

– Je ne suis pas con.

Je me suis levé et lui ai couru après.

– Salut.

Elle est sortie en trombe dans la rue.

Je me suis rassis et j’ai soupiré, me demandant pourquoi tout le monde était contre moi.

J’ai sonné à la porte, puis j’ai attendu.

Tante Scarlet a ouvert.

– Slade ?

Elle m’a fait un grand sourire.

– Quelle bonne surprise.

– Salut.

Je n’étais pas de bonne humeur et j’avais du mal à le cacher.

Elle m’a serré dans ses bras pendant un long moment. Elle faisait toujours comme si elle était ravie de me voir, comme si j’illuminais sa vie en entrant dans la pièce. Parfois, elle riait ou disait un truc qui me rappelait mon père. Mais ils étaient vraiment différents.

– Entre.

Elle s’est écartée sur le côté pour me laisser passer.

– Merci, dis-je doucement.

Elle a vu le sac en bandoulière sur mon épaule.

– T’as besoin d’un endroit où dormir ?

– Ça t’embête ?

– Non. Tu peux prendre l’une des chambres d’amis.

Elle ne m’a pas demandé ce qui n’allait pas ni pourquoi je ne dormais pas chez mes parents. C’était une tante cool. La plupart des gens m’auraient emmerdé jusqu’à ce que je raconte tout en détail. Au lieu de cela, elle me faisait sentir que j’étais le bienvenu.

– Merci.

– Le dîner sera bientôt prêt. Va te laver les mains et joins-toi à nous.

– D’accord.

Je me suis dirigé vers une chambre d’amis et j’ai posé mes affaires. Puis j’ai frappé à la porte de la chambre de Roland.

– Oui ? s’écria-t-il.

J’ai ouvert et l’ai trouvé assis à son bureau. Il tapait sur son ordinateur.

– Quoi de neuf ?

Il a froncé les sourcils.

– Hé, qu’est-ce que tu fais là ?

J’ai haussé les épaules.

– J’avais juste envie de prendre l’air.

– Cool.

Il a fermé son laptop et est venu taper son poing contre le mien.

– Comment ça se passe le tatouage ?

Je ne voulais pas en parler.

– Ça va. T’as trouvé un job ?

Il a levé les yeux au ciel.

– Je savais que ce serait dur de trouver du boulot, mais putain, je n’arrive même pas à décrocher un entretien.

– Ça me paraît logique, dis-je en riant. Au moins, tu pourras travailler pour ton père si tu ne trouves rien.

Il a haussé les épaules.

– Je pense que j’ai dit au revoir à cette possibilité en abandonnant mes études.

– Il ne te laissera pas travailler dans sa boîte ?

– Disons qu’il ne me laissera pas la diriger sans diplôme. Il me ferait sûrement remplir de la paperasse ou des conneries du même genre.

– Oh…

La porte d’entrée s’est ouverte en bas.

– Bébé, je suis rentré.

– Papa est là, dit Roland. Tant mieux, parce que j’ai la dalle. Maman fait des enchiladas au fromage ce soir.

– Sympa.

Tante Scarlet nous a appelés.

– Les garçons ! Le dîner est servi.

Roland s’est frotté les mains avec gourmandise.

– Que la fête commence !

Nous sommes descendus et avons pris place à table.

Oncle Sean m’a regardé d’un air surpris.

– Salut, Slade. Je ne savais pas que t’étais ici.

– Salut, oncle Sean, dis-je en lui tapant le poing par-dessus la table.

Il n’a pas demandé pourquoi j’étais là.

– Le dîner a l’air super, bébé.

Elle s’est assise à côté de lui.

– Je sais que tu adores la cuisine mexicaine.

– J’adore tout ce que tu prépares.

Il l’a embrassée sur la joue et a pris sa fourchette.

Roland les a regardés, l’air excédé.

J’ai essayé de ne pas rire.

Oncle Sean a parlé de sa journée de travail et tante Scarlet l’a écouté. Aucun des deux n’a mentionné Skye ou Cayson. C’était l’éléphant dans la pièce.

– Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ? demanda oncle Sean. T’en as eu marre de la cuisine de ta mère ?

J’ai haussé les épaules.

– Je voulais juste m’éloigner de mes parents.

– Je peux comprendre, dit tante Scarlet. Ça doit être difficile quand on a goûté à la liberté et eu un appart à soi de retourner vivre chez ses parents.

Pourquoi mes parents ne pouvaient-ils pas être aussi cool que ceux de Roland ?

– Ouais…

– Ça craint, dit Roland sans détour. Le seul truc bien, c’est que maman lave mon linge et fait la cuisine.

– Tu devrais être reconnaissant, dit oncle Sean d’une voix lourde de reproches.

– T’as pas entendu ce que j’ai dit ? s’irrita Roland.

– Et t’as de la chance qu’on te laisse vivre ici, ajouta oncle Sean.

– Ouais… parce que tu ne voulais pas m’acheter pas un penthouse…

Roland a poignardé sa nourriture avec une fourchette.

– T’aurais peut-être dû finir tes études, railla oncle Sean. On n’a rien sans rien.

Roland a roulé des yeux de façon théâtrale.

Comme j’avais démissionné, je n’avais pas le moindre revenu. Il me fallait un job.

– Oncle Sean, tu pourrais me donner du boulot ? dis-je brusquement.

Tante Scarlet et oncle Sean m’ont regardé comme si j’étais fou.

– Pourquoi ? s’enquit Roland.

Oncle Sean a attendu que je réponde à la question.

– Papa est pénible, dis-je. Il me prend pour son larbin. C’était bien au début, mais je fais le ménage depuis des mois et j’en ai marre. Alors j’ai démissionné.

Tante Scarlet a continué de manger tranquillement, sans réagir.

Oncle Sean n’a rien dit non plus.

– Alors… je peux avoir un boulot ? insistai-je. Je peux faire des tâches administratives.

Il a avalé plusieurs bouchées avant de s’essuyer la bouche avec sa serviette.

– Non, je suis désolé.

– Quoi ? bafouillai-je. Pourquoi ?

Il a haussé les épaules.

– Je ne veux pas être mêlé au conflit avec ton père.

– Être mêlé ? répétai-je. Tu ne l’es pas. Je ne travaille plus au salon. C’est fini.

Il a bu sa bière puis l’a reposée sur la table.

– Eh bien, tu pourrais…

– Sean.

Tante Scarlet l’a fait taire d’un seul mot.

Il l’a regardée, puis s’est tourné vers moi.

– Non. Je suis désolé.

– Pourquoi ? insistai-je. Tu donnes du boulot à tout le monde.

Il a gardé son sang-froid.

– C’est une réponse définitive, Slade.

J’ai soupiré, sachant qu’il était stupide de me disputer avec lui.

Après un silence gênant, Roland s’est mis à parler du bouquin qu’il lisait. Apparemment, oncle Sean l’avait lu aussi parce qu’ils en ont discuté ensemble. J’ai mangé en silence ; j’étais contrarié. On me disait non à tout. Qu’est-ce qui m’échappait ? Tout le monde disait que j’étais ingrat. Était-ce vrai ?

On a frappé à ma porte.

– Slade ?

C’était oncle Sean.

Je regardais la télé sur mon lit, savourant la solitude. Papa et maman ne m’avaient pas appelé pour savoir où j’étais. Tante Scarlet avait sans doute téléphoné à mon père pour le prévenir. Au moins, elle avait fait le sale boulot à ma place.

– Ouais ?

Il a ouvert la porte.

– T’es occupé ?

– Je regardais Cops.

Il a pouffé.

– Un classique.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je en éteignant la télé.

– Allons prendre une bière.

J’ai eu le sentiment qu’il voulait avoir l’une de ses fameuses discussions.

– On prend ta voiture ?

Oncle Sean avait la voiture la plus chère jamais fabriquée. Elle était élégante, avec un style incomparable. Et elle roulait vite, très vite.

Il a souri.

– Si tu veux.

– Je peux conduire ?

Je savais que je poussais le bouchon trop loin.

Il m’a jeté un regard qui signifiait clairement : « même pas en rêve ».

– Compris. Laisse-moi mettre mes chaussures.

– Merde, elle va vite !

J’ai agrippé la poignée tandis qu’il roulait à toute berzingue.

– Elle a une bonne adhérence aussi. Regarde ça.

Il a pris un virage serré et a accéléré en même temps.

– Youpi !

J’ai levé les mains en l’air et j’ai glissé dans le siège.

Il a ri, puis il a repris une conduite normale.

– Tu roules à cette vitesse quand tu vas au bureau ?

Il m’a lancé un regard complice.

– Ne le dis pas à ma femme.

J’ai ri.

– Je garderai ton secret.

– Ouvre la boîte à gants, dit-il en la pointant du menton.

Quand je l’ai ouverte, une pile de contraventions pour excès de vitesse est tombée. Je me suis tourné vers lui, les yeux ronds.

Il m’a regardé, l’air content de lui.

– Scarlet flipperait.

– Ton assurance auto doit te coûter une fortune !

Il a ri.

– Elle n’est pas donnée.

J’ai tout remis à l’intérieur, puis je me suis calé au fond du siège.

– Je les cacherais dans un endroit plus discret si j’étais toi.

Il a haussé les épaules.

– Scarlet finira par le découvrir. Je ne vois pas l’intérêt de lui cacher.

– S’il te plaît, dis-moi ce qu’elle fera.

Il a ri.

– Je dormirai sur le canapé pendant une semaine.

– Une semaine, ça va.

Sean a secoué la tête.

– Une semaine, c’est de la torture. Et elle me fera ce regard… dit-il en frémissant. C’est le pire.

– Trinity me regarde comme ça aussi.

J’ai ri à cette évocation.

Sean s’est garé devant le bar.

– Tout se passe bien avec elle ?

– On s’est disputé tout à l’heure, mais ça va.

Il m’a dévisagé.

– C’est elle qui t’a giflé ?

Je me suis instinctivement frotté la joue.

– Non. C’est ma mère.

Il a ri.

– Scarlet m’a dit qu’elle jouait au softball à l’université. Elle était lanceuse.

– Ça ne m’étonne pas.

Nous sommes entrés dans le bar et avons commandé deux bières. Sean a fait tinter le goulot de la sienne contre le mien.

– Santé.

– Santé.

J’ai descendu la moitié de la bouteille avant de la reposer.

– Bon, vas-y. Fais-moi un de tes célèbres discours.

Il a ricané doucement.

– Je ne savais pas qu’ils étaient célèbres.

– Skye et Roland m’en ont parlé…

Il a roulé les yeux.

– Ils ne sont pas si terribles qu’ils en ont l’air.

– Je ne sais pas…

– Eh bien, je suppose que tu pourras me le dire quand j’aurai fini.

J’ai soupiré et je l’ai regardé.

Il est devenu sérieux.

– Ton père est le type le plus décontracté que je connaisse. Il est généreux, gentil et il a beaucoup de compassion. Mais il est aussi dur comme de l’acier. Il ne supporte pas les conneries. C’est sans doute pour ça que ta mère et lui s’entendent si bien.

– Tu veux dire s’engueulent si bien, raillai-je.

Il a ignoré ma remarque.

– Ton père ne te traiterait pas comme ça sans raison. Je crois que tu dois lui faire confiance et aller jusqu’au bout.

– Non, c’est un enfoiré. Tu laisses ta fille devenir présidente de ta société à la sortie de l’université. Elle ne lave pas les vitres et n’accueille pas les clients. Mon père devrait me traiter comme ça.

Il a réfléchi soigneusement à ce qu’il allait dire ensuite.

– D’abord, ton père et moi sommes très différents. Et ensuite, Skye et toi n’avez rien en commun.

– Sans blague…

– Elle a travaillé très dur à l’université pour me prouver qu’elle en était capable, et elle a bossé au Manhattan Grub en même temps pour démontrer sa ténacité. Même si elle n’était pas ma fille, elle serait la personne idéale pour reprendre la boîte. Elle a mérité le poste. Alors, je vais te poser une question, mais tu n’es pas obligé de répondre. Tu crois vraiment que tu as prouvé à ton père que tu es prêt à gérer un salon de tatouage ?

J’ai bu ma bière et regardé le barman servir les clients. Quand je pensais à mes années de fac, ce n’était que des beuveries, des nanas, des fêtes et des sorties entre amis. J’ai choisi une matière principale que j’ai trouvée intéressante, mais je n’ai pas vraiment étudié. Tout était payé. Mes frais de scolarité étaient gratuits, et je n’ai jamais envisagé de rembourser mes parents pour leur investissement. Je n’avais jamais travaillé de ma vie, et je m’attendais à ce que tout me soit donné. Dès que ça n’a plus été le cas, je me suis plaint.

Sean me fixait me buvant sa bière.

– Ton père et Scarlet ont grandi dans la pauvreté. Ils ont dû tout payer eux-mêmes, et ma femme a toujours détesté le fait que je sois né dans une famille riche. Crois-moi, on s’est beaucoup disputé à ce sujet. Résultat, elle n’a jamais voulu que nos enfants soient gâtés. On leur a donné ce dont ils avaient besoin, mais ils ont dû travailler pour avoir le reste. Ton père t’a élevé de la même manière. Il veut que tu comprennes la valeur de l’argent. Il veut aussi que tu saches à quel point le monde réel est dur. La plupart des gens n’ont pas la chance que tu as. C’est une leçon de vie qu’il veut que tu assimiles. Étant père moi-même, je sais qu’il est difficile de refuser à ses enfants ce qu’ils désirent. Chaque fois que ton père te rembarre ou t’oblige à faire une chose que tu méprises, il en souffre. Il ne le montre peut-être pas, mais je te promets qu’il déteste ça. Sois un peu indulgent et apprends la leçon qu’il cherche à t’inculquer.

J’ai fini ma bière et soupiré d’agacement.

Il m’a observé un moment avant de tourner les yeux vers la télé et de se concentrer sur le match.

J’ai fixé le comptoir, détestant le fait que tout le monde avait raison.

Et que j’avais tort.

Je suis entré dans le salon et j’ai vu mon père derrière le comptoir. Il remplissait de la paperasse, les yeux baissés. Il n’a pas levé la tête.

J’ai soupiré, puis j’ai pointé. J’ai été chercher les produits d’entretien et je me suis mis au boulot.

Papa a senti ma présence et levé les yeux. Il m’a regardé un moment, puis il a aperçu le seau dans ma main. Quand ses yeux sont revenus sur mon visage, j’y ai vu de l’approbation.

– Prêt à travailler ?

– Oui, monsieur.

Il a souri.

– Content de te revoir, fiston.

10

Skye

Ma dernière conversation avec Cayson m’a fait l’effet d’un poignard dans le cœur. Ses derniers mots m’ont brûlé la peau et donné envie de vomir. Il ne m’avait jamais engueulée comme ça auparavant. Ses yeux trahissaient sa haine. Lorsqu’il a cru que je l’avais trompé, il était calme et contenu. Il était blessé, bien entendu, mais pas déchaîné.

Or maintenant, il était furax.

Je ne lui en voulais pas de se sentir ainsi. J’ignorais comment il l’avait appris, mais peu importe la façon, la nouvelle avait dû lui tomber dessus comme une bombe. J’étais paralysée depuis notre dispute. Désormais, je n’avais plus aucune chance de le retrouver, car je l’avais trop blessé. J’étais recroquevillée dans mon lit et j’avais envie d’y rester à jamais.

Trinity est entrée et m’a regardée d’un air inquiet.

– Ça va ?

J’étais couchée sur le flanc et je regardais le mur.

– Non.

Elle s’est assise au bord du lit et m’a frotté le dos.

– Je suis là.

Je me suis redressée et j’ai dégagé les cheveux de mon visage.

– Il me déteste. Maintenant, il me déteste vraiment.

La tristesse a traversé ses yeux. Elle a baissé la tête et fixé le plancher.

– Je suis désolée.

L’altercation jouait en boucle dans mon esprit. Chaque fois, c’était plus douloureux. Je ne m’étais pas demandé comment il le savait ni pourquoi. Puis ça m’a frappé : Trinity était la seule personne qui connaissait mon plan.

– Tu lui as dit…

Elle n’a pas osé me regarder. Elle ne l’a pas nié non plus.

– Pourquoi ? glapis-je. Pourquoi ? T’as promis que tu ne dirais rien.

– Je sais… je détestais te voir ainsi, c’est tout. Je voulais que tu te remettes en couple avec Cayson. Il était déprimé et toi aussi. Je pensais bien faire.

Sa voix était si douce qu’elle murmurait presque.

– Eh bien, maintenant, il me déteste.

Elle a fermé les yeux et soupiré.

– T’es une amie horrible. Sors de chez moi.

Elle s’est tournée vers moi, les larmes aux yeux.

– Skye, j’essayais seulement de…

– Sors ! dis-je en la foudroyant du regard. Je te faisais confiance et tu m’as poignardée dans le dos.

– J’essayais seulement de t’aider !

– Eh bien, t’as fait de l’excellent travail, dis-je sarcastique. Maintenant, dégage.

Je me suis recouchée sans la regarder.

Elle est restée là.

– Tu sais, c’est moi qui prends soin de toi et qui suis à tes côtés depuis le début. C’est moi qui t’ai aidée à réaliser ton plan, qui d’ailleurs était stupide. Je comprends pourquoi t’es fâchée en ce moment, mais t’as aucun droit de me parler comme ça.

Elle s’est levée et dirigée vers la porte.

– Appelle-moi quand tu seras prête à me faire des excuses.

Une semaine s’était écoulée, et je ne savais toujours pas quoi faire de ma peau. Cayson ne m’avait pas appelée, pas que je m’attende à ce qu’il le fasse. Le fait de l’avoir revu et perdu à nouveau était insupportable. J’aurais aimé pouvoir revenir en arrière et trouver quelque chose de mieux à répondre lorsqu’il m’avait confrontée à la vérité. Quelque chose qui l’aurait convaincu de me pardonner. De rester.

Mais non, j’étais restée plantée là à fixer le sol, laissant les larmes rouler sur mon visage. J’aurais dû me battre pour lui. J’aurais dû m’excuser un million de fois.

Je serrais mon portable dans une main, luttant contre l’envie d’appeler Cayson. Je savais que la conversation ne se terminerait pas bien, mais j’avais besoin de lui parler. Si j’avais ne serait-ce qu’une minuscule chance de me racheter, je la saisirais.

J’ai inspiré profondément, puis composé son numéro.

Mon cœur a bondi dans ma gorge et j’ai entendu le sang battre dans mes oreilles.

Chaque seconde qui passait me faisait réaliser qu’il ne répondrait pas.

Pourquoi le ferait-il ? Après tout ce que je lui avais fait subir.

Les sonneries ont cessé, mais je ne suis pas tombée sur la boîte vocale. Cependant, il n’a pas parlé non plus.

– Cayson ?

J’ai serré mes genoux contre ma poitrine, calée dans l’édredon. J’ai regardé par la baie vitrée la ville qui s’étendait à mes pieds et je me suis sentie petite et insignifiante.

– Je suis là, dit-il d’une voix monocorde.

– Salut…

Il n’a pas répondu.

Je ne l’avais pas appelé pour tuer le temps ; j’avais quelque chose à dire et je devais le faire.

– J’aimerais pouvoir effacer mes actions. J’aimerais que tu ne sois jamais allé à Stanford. Je m’en veux à mort de t’avoir fait du mal et je ne me le pardonnerai jamais. Je le comprendrai si tu me détestes et si tu ne veux plus de moi, mais je veux que tu saches que c’était la chose la plus difficile que j’ai eu à faire de toute ma vie — et je l’ai faite pour toi.

Je l’entendais respirer au bout du fil, mais il était silencieux.

– Je sais à quel point je t’ai blessé. Je le sais parce que j’ai souffert aussi…

– Pas comparable.

Je m’attendais à ce qu’il soit rude avec moi, aussi j’ai persévéré.

– Je suis prête à tout – tout – pour me racheter.

Il a soupiré dans le combiné, sans toutefois parler.

– Parce que je t’aime et je t’aimerai toujours. Je vais aller vivre en Californie pour être avec toi. Je suis plus que prête à le faire. Dis-moi ce que tu veux et je te le donnerai. Ce que j’ai fait était stupide, et je comprends que tu sois en colère, mais s’il y a une possibilité qu’on se réconcilie, aussi mince soit-elle… je t’en supplie, essayons.

– Je ne veux pas que tu déménages en Californie.

Mon cœur a chaviré.

– Cayson, s’il te plaît… gémis-je.

– Je suis revenu à New York.

Le portable m’a glissé des mains tellement j’étais sous le choc. Je l’ai retrouvé dans les draps avant de le porter à mon oreille à nouveau. Ma respiration était hachée, irrégulière. Ses mots me sont allés droit au cœur, agissant comme un baume.

– Quoi ?

– J’ai un appartement à Manhattan.

– Mais… et Stanford ?

Il n’y avait toujours pas d’émotion dans sa voix.

– Pourquoi ?

Aussi égoïste que cela puisse paraître, j’espérais qu’il était revenu à cause de moi. Après notre dernière querelle, j’avais cru notre réconciliation impossible. Mais s’il était de retour ici, peut-être que nous avions une chance après tout.

Cayson est resté silencieux longtemps avant de parler.

– Je t’en veux encore pour ce que t’as fait. Chaque fois que j’y pense, j’ai envie d’enfoncer le poing dans un mur. On ne peut pas changer le passé. Je ne peux pas oublier à quel point tu m’as blessé. Je ne peux pas oublier toutes les nuits blanches que j’ai passées. Je ne peux pas te regarder sans repenser à ce que t’as fait…

Les larmes coulaient toujours.

– Mais…

J’aimais ce mot. Je l’adorais.

– Un jour… je pense qu’on pourra réessayer.

J’ai souri malgré les larmes.

– Quand je serai prêt, pas toi.

– D’accord.

Il a soupiré.

– Si t’étais quelqu’un d’autre…

– Je sais, Cayson.

Il s’est tu à nouveau. Sa respiration était la seule indication qu’il était encore là.

Même s’il ne parlait pas, je me suis accrochée à son silence. J’ai imaginé qu’il était étendu à mes côtés, les bras autour de moi. J’ai laissé mon esprit s’aventurer plus loin dans ce fantasme.

– Bon, je vais y aller…

J’ai été ramenée à la réalité. Je ne voulais pas raccrocher, or je savais que je ne devais pas le brusquer. Nous n’étions pas ensemble. Mais nous avions une chance de réparer notre relation. Je n’aurais pas pu demander mieux.

11

Conrad

Beatrice était beaucoup plus à l’aise avec moi après m’avoir confié qu’elle était vierge. Quand nous nous embrassions, elle ne se refermait plus. Quand je la touchais, elle savait que je ne voulais rien de plus que ce qu’elle me donnait. Pour la première fois, elle était vraiment elle-même avec moi.

Je bossais à la bibliothèque en attendant qu’elle finisse son boulot. Maintenant qu’elle était ma copine, je ne jouais plus l’indifférence avec elle. Je m’arrangeais pour la voir le plus possible dans la journée. Quand je n’étais pas avec elle, elle me manquait. Et je pensais constamment à elle.

Elle a poussé le chariot de livres devant ma table et m’a fait un sourire.

J’ai levé les yeux et lui ai souri aussi.

Puis elle a disparu dans la mer d’étagères.

J’ai abandonné mes affaires et j’ai parcouru les rayons en la cherchant. Je l’ai trouvée en train de ranger des livres d’histoire sur une étagère, concentrée sur sa tâche. Depuis le retour du printemps, elle portait de longues jupes et robes. Elle était éblouissante dans n’importe quelle tenue, mais les couleurs vives faisaient ressortir ses yeux.

Je me suis placé derrière elle et j’ai posé les mains de chaque côté de son corps, formant une cage autour d’elle.

Elle s’est raidie, mais n’a pas réagi, sachant que c’était moi.

J’ai pressé les lèvres contre son oreille.

– T’es jolie aujourd’hui.

Un grand sourire lui a fendu le visage.

– Tu dis ça tous les jours.

– Parce que c’est vrai.

Je l’ai saisie par les hanches et l’ai fait pivoter. Puis j’ai plaqué son dos contre l’étagère.

– Quelqu’un pourrait nous voir, chuchota-t-elle.

Je l’ai embrassée dans l’oreille.

– Ça rend les choses plus excitantes.

J’ai pressé ma poitrine contre la sienne et l’ai embrassée doucement. J’ai glissé une main dans ses cheveux et l’autre autour de sa taille. J’aimais qu’elle soit si petite par rapport à moi. Elle me donnait l’impression d’être un géant.

Elle s’est collée contre moi et m’a rendu mon baiser. Ses bras ont encerclé ma taille, et elle m’a embrassé avec plus de passion, dardant la langue dans ma bouche.

J’ai frissonné involontairement.

Quand le baiser est devenu trop sensuel, je me suis écarté.

– Je vais devenir fou.

Elle a rougi.

– Moi aussi.

– Bon, on reprendra ça plus tard.

– D’accord.

Elle a fini de ranger les livres.

Je suis retourné à ma table et me suis assis. J’ai ajusté mon jean parce que mon érection était inconfortable. L’idée de ne pas faire l’amour avant longtemps était frustrante, mais si Beatrice voulait attendre, je n’essaierais pas de la faire changer d’avis. Depuis mes seize ans, je n’avais pas passé plus d’un mois sans sexe, or ça allait bientôt faire un an maintenant. C’était une torture.

Je me suis remis au travail et j’ai arrêté de penser à Beatrice. Quand je pensais à elle, je n’arrivais pas à étudier. Les examens finaux arrivaient et l’année était presque terminée. La remise des diplômes approchait à grands pas, et mon séjour à Cambridge touchait à sa fin. Je n’en avais pas encore parlé à Beatrice. Où allions-nous vivre ? Serions-nous encore ensemble ? Elle avait mentionné qu’elle était acceptée dans une fac de droit à New York. Si elle poursuivait ses études là-bas, ce serait parfait.

Les heures ont passé et Beatrice a fini son service. Quand elle s’est dirigée vers ma table, je l’ai matée sans discrétion, observant le balancement de ses hanches. Elle avait une élégance naturelle. Elle se tenait toujours le dos droit et les épaules en arrière. Elle s’est assise en face de moi. Son sourire m’a fait fondre le cœur.

– Comment était ton boulot ? demandai-je.

– Distrayant, dit-elle en me regardant dans les yeux.

J’ai haussé les épaules.

– Je me demande pourquoi…

Elle a souri et ouvert son sac.

– Tu n’as rien emprunté depuis un moment…

– Il n’y a rien qui m’intéresse.

– Même pas la Barcelone antique ? ironisa-t-elle.

J’ai fait un sourire en coin.

– Je l’ai emprunté seulement pour que tu penses que j’étais cultivé.

– Je sais. J’ai quand même pensé que t’étais nul.

– Aïe.

– Mais mignon, ajouta-t-elle.

– Je préfère.

Elle a fouillé dans son sac puis a sorti une enveloppe. Elle l’a posée sur la table en soupirant.

– C’est quoi ? demandai-je.

– La réponse de Harvard — pour l’école de droit.

Mon sourire s’est évanoui à son ton grave.

– Ouvre-la.

Elle a soupiré.

– J’ai peur.

– Beatrice, t’as peur de rien, lui rappelai-je. Et c’est ce que j’aime chez toi.

– Je sais qu’il est improbable que je sois acceptée…

– T’as été admise en prépa. Je pense que tu as tes chances.

– Peut-être…

– Allez, dis-je en poussant l’enveloppe vers elle. T’es déjà prise à New York, alors tu ne risques rien. T’as beaucoup moins de pression.

– Sans doute.

Je l’ai fixée, attendant qu’elle ouvre l’enveloppe.

– Très bien.

Elle l’a déchirée, puis a parcouru la lettre. Son visage s’est affaissé et sa respiration s’est arrêtée. Ses yeux ont perdu leur éclat et elle a pincé les lèvres. Sans qu’elle annonce le verdict, je le connaissais déjà.

– Je suis désolé, bébé.

Elle a posé la lettre.

– Je pensais être prise.

– Ils n’acceptent pas beaucoup d’étudiants, dis-je doucement. Je suis sûr qu’ils ont sérieusement étudié ton dossier, mais que leur effectif était déjà au complet.

– Peut-être…

Elle a plié la lettre et l’a remise dans son sac.

Je me suis déplacé de son côté de la table, et j’ai mis un bras autour de ses épaules.

– Ça va aller, bébé.

Elle a posé la tête sur mon épaule et fermé les yeux.

– Tout va bien tant que t’es avec moi.

Je l’ai embrassée à la naissance des cheveux, tentant de la réconforter.

– La fac de droit de New York est une super école.

– Ouais…

– Et je voulais déménager là-bas de toute façon. Toute ma famille y vit.

– Je suppose que ça fera l’affaire, dit-elle d’une voix qui semblait sincèrement triste.

– T’es déjà allée à New York ?

– Non, chuchota-t-elle.

– Tu vas adorer. Il y a plein de choses à faire.

– Je n’en doute pas, dit-elle d’une voix éteinte.

Je lui ai caressé le bras et j’ai essayé de penser à une chose qui lui remonterait le moral.

– Ça te dit d’aller manger une glace ?

Ma mère m’emmenait toujours chez le glacier quand j’avais passé une mauvaise journée.

Elle a changé de position.

– J’aime bien les glaces… dit-elle d’une voix souriante.

– Alors, allons-y.

J’ai pris mes affaires et les siennes.

– On va se prendre un sundae géant et le partager.

– Non, j’en veux un pour moi toute seule.

Son humeur joviale était de retour.

J’ai ri.

– Tout ce que tu veux, bébé.

– Qu’est-ce que tu veux ? aboya mon père au téléphone.

– Un service.

Il a soupiré.

– C’est quoi maintenant ?

– Pourquoi t’es toujours désagréable quand je t’appelle ?

– Parce que tu ne m’appelles jamais, sauf quand tu as besoin de quelque chose.

– Mais c’est ça la famille, dis-je.

– Prendre des nouvelles seulement quand on veut quelque chose ? demanda-t-il incrédule.

– Le service n’est pas pour moi, en fait. Alors, baisse d’un ton.

– Et c’est pour qui ? dit-il plus calmement.

– Ma copine.

Son humeur a changé.

– Cette fille adorable peut me demander tout ce qu’elle veut. Alors, dis-moi ?

– Oh, dis-je, offensé. Pourquoi tu exauces toutes ses prières sans hésitation alors que tu me mets l’enfer quand je te demande un service ?

– Parce que je l’aime bien, déclara-t-il.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Peu importe.

– Qu’est-ce qui se passe, Conrad ? insista-t-il.

– Elle a été refusée à l’école de droit de Harvard.

– Oh.

Il est resté silencieux un moment.

– Désolé de l’apprendre.

– Elle est prise à New York, mais je sens bien qu’elle ne veut pas aller là-bas. Son premier choix était Harvard.

– Et en quoi ça me concerne ?

– Parle au doyen.

Il a soupiré.

– Je n’ai aucun pouvoir sur lui.

– Papa, allez. Je sais que vous jouez au golf ensemble.

Il a encore soupiré.

– Si je faisais quoi que ce soit pour qu’il prenne Beatrice, ça l’obligerait à expulser un autre étudiant à sa place. Ce n’est pas juste.

– Convaincs-le d’ajouter une élève de plus à la promo, dis-je. S’il te plaît, papa.

– Bon sang… tu ne m’as jamais dit s’il te plaît avant.

Je me suis frotté la nuque.

– Je ferai tout ce que tu veux.

Il a ricané.

– Mon jardin est en piteux état…

J’ai serré les dents, tandis que mon père savourait la situation.

– Mais je vois une faille dans ton plan…

– Laquelle ?

– Tu ne reviens pas vivre à New York ?

J’ai soupiré dans le téléphone avant de répondre.

– Si…

– Et ça ne te faciliterait pas la vie qu’elle étudie dans la même ville ?

– Ce n’est pas ce qu’elle ambitionne.

Mon père a fait une pause.

– T’aimes vraiment cette fille.

Je n’ai pas nié.

– Et tu feras quoi si elle va à Harvard ? demanda-t-il.

– Je resterai ici et je chercherai un boulot à Boston.

Il a soupiré.

– J’avais envie de te voir plus souvent, mais si c’est que tu souhaites, je comprends.

– Alors, tu vas m’aider ?

– Je vais voir ce que je peux faire.

– Merci, papa.

– Pas si vite, dit-il en riant. Tu m’es redevable, fiston. J’attends une faveur en échange.

– Très bien, dis-je immédiatement. Je ferai ce que tu veux.

Il a pouffé.

– T’auras bientôt de mes nouvelles.

Puis il a raccroché.

Papa m’a appelé le lendemain.

– Qu’est-ce qu’il a dit ? lançai-je immédiatement.

– Elle est prise. Elle recevra sa lettre d’admission dans quelques jours.

J’ai poussé un soupir de soulagement. J’étais content d’offrir à Beatrice ce qu’elle voulait. Quand elle a reçu sa lettre de refus, on aurait dit que son monde s’écroulait. Elle avait travaillé si dur pour être la meilleure avocate possible. Ça me brisait le cœur de voir son rêve anéanti.

– Merci.

– Je l’ai fait pour elle. Pas pour toi.

– Je t’en suis reconnaissant quand même.

– Tu la gardes comme copine, d’accord ? Ta mère et moi, on est tombés amoureux d’elle.

– Alors, on est trois, dis-je tout bas.

– Bien, continue comme ça.

Il a raccroché sans dire au revoir.

J’ai rangé mon téléphone, tout excité pour Beatrice.

Une semaine plus tard, Beatrice a déboulé chez moi alors que je sortais de la douche, une serviette nouée autour de la taille.

– Je suis admise ! Je suis admise !

Je me suis arrêté dans le couloir et tourné vers elle.

– C’est génial !

J’ai essayé de paraître surpris, même si je savais ce qui allait suivre.

Elle m’a tendu la lettre.

– Harvard m’a écrit qu’il y a eu une erreur. Je suis admise !

Elle a sautillé en glapissant.

J’ai souri en voyant le bonheur inonder son visage.

– Félicitations, bébé.

Elle s’est jetée dans mes bras avec une telle force que j’ai failli tomber à la renverse.

– Je suis tellement heureuse.

Elle a passé les bras autour de ma taille et m’a serré.

L’air a été expulsé de mes poumons.

– Je… le… suis aussi.

J’ai voulu laisser exploser ma joie, mais elle me serrait trop fort.

Elle a relâché son emprise et appuyé la joue sur ma poitrine.

– Je suis tellement excitée.

J’étais encore mouillé de la douche, mais je l’ai étreinte quand même. J’ai entouré sa taille et l’ai tenue contre moi.

– Tu peux l’être. Tu l’as mérité.

Elle a levé les yeux vers moi et m’a embrassé passionnément. Elle a promené ses mains sur mon torse et mes bras. Elle ne cachait pas son attirance pour moi. Elle me caressait sensuellement, sans crainte.

J’aime ça.

– Sortons fêter ton admission.

– D’accord.

Elle a sautillé de joie de nouveau.

– Laisse-moi juste me changer.

Elle s’est précipitée dans le salon en bondissant plus qu’en marchant, agitant la lettre dans ses mains.

J’ai souri en la regardant. Puis je suis allé m’habiller dans ma chambre.

J’ai fini tout ce qu’il y avait dans mon assiette et l’ai laissée aussi propre qu’avant le service.

– C’était bon.

Beatrice n’avait mangé que la moitié de son plat, ce qui était normal.

– Oui.

Le resto italien était complet ce soir. Les serveurs nous frôlaient constamment. En général, je buvais du vin quand je dînais dehors, mais Beatrice détestait le vin. Je me suis abstenu d’en commander.

Elle n’arrêtait pas de parler de Harvard. Son excitation perçait dans tous ses mots et elle avait du mal à tenir en place. Ses grands yeux brillaient, attirant l’attention de tout le monde dans le restaurant.

J’avais vraiment envie de vivre à New York, mais Harvard comptait beaucoup pour elle. Je pouvais faire ce sacrifice. En plus, je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire de ma vie. Ça n’avait aucun sens que Beatrice vive à New York juste pour moi.

– Je vais être le meilleur procureur qu’on n’a jamais vu, déclara-t-elle. Ces connards ne comprendront pas ce qui leur arrive. Les criminels mettront ma tête à prix.

J’ai écarquillé les yeux.

– J’espère bien que non.

Elle a souri.

– Je ne ferais pas mon travail correctement si personne ne voulait me tuer.

Ça m’a mis mal à l’aise.

– S’il te plaît, ne parle pas comme ça, dis-je d’une voix agressive et froide.

Je ne voulais pas être impoli alors qu’on fêtait son succès, mais ses paroles me rendaient malade.

– Pardon, s’excusa-t-elle promptement avant de picorer dans son assiette.

Nous n’avions pas parlé de notre avenir ensemble. Imaginait-elle que j’allais la suivre ? Que pensait-elle ? Je ne devrais peut-être pas lui poser la question alors qu’elle était de si bonne humeur, mais j’avais besoin de savoir.

– Ça veut dire quoi pour nous ?

Elle m’a regardé dans les yeux.

– Toi et moi ?

– Ouais.

J’ai posé les coudes sur la table tout en la fixant.

– Tu veux dire quoi ? demanda-t-elle.

– Eh bien, tu sais que tous mes amis et cousins retourneront vivre à New York après la remise des diplômes. Je n’ai plus rien ici, à part toi.

Son visage s’est empreint de tristesse.

– Je sais. J’imagine qu’on aura une relation à distance. Deux heures, ce n’est pas si loin.

– C’est trop loin pour moi, dis-je honnêtement.

– Oh…

Elle a tressailli à mes mots.

– Est-ce que tu… romps avec moi ?

J’ai vu la panique dans ses yeux. On aurait dit que son monde s’effondrait.

– Non, la rassurai-je. Pas du tout. Je suppose que je resterai à Cambridge avec toi.

Elle s’est détendue.

– Tu resterais ici juste pour moi ?

– Pourquoi pas ? Tu crois que je peux vivre à deux heures de toi ?

J’avais hâte de retrouver Roland, mais je ne pouvais pas m’éloigner de Beatrice. Mon meilleur ami le comprendrait.

Elle m’a regardé, ne sachant trop quoi dire.

– J’espérais que… peut-être… on pourrait vivre ensemble, suggérai-je en guettant sa réaction. On n’aura plus de raison de vivre chacun de son côté. Tu seras la seule personne que je connais à Cambridge.

Elle jouait avec sa fourchette, tête baissée.

– Je… je ne sais pas.

– ça ne veut pas dire qu’on doit accélérer notre relation physique, ajoutai-je. Ça ne changera rien.

Ses épaules se sont détendues un peu.

– Je ne pense toujours pas être prête pour la vie à deux.

Nous étions ensemble depuis un an, aussi son refus m’a blessé. Notre relation n’était officielle que depuis un mois, mais je prenais en compte tout ce qui avait précédé.

– Je comprends.

J’ai essayé de faire comme si sa réponse ne m’avait pas froissé.

– Ça ne me dérange pas d’avoir mon propre appart.

Elle m’a regardé dans les yeux et quand l’intensité est devenue trop forte, elle a détourné le regard.

– Je suis désolée.

– Ne t’excuse pas, dis-je immédiatement.

– Alors, qu’est-ce que tu vas faire ici ?

– Je vais chercher un travail à Boston, répondis-je.

– Même si tous tes amis sont à Manhattan ?

– On pourra déménager à New York quand t’auras fini la fac. Ce n’est pas la fin du monde.

Ses yeux se sont remplis d’émotion.

– J’arrive pas à croire que tu ferais ça pour moi. Je sais à quel point t’es proche d’eux.

J’ai haussé les épaules.

– T’es plus importante pour moi.

Beatrice a replacé une mèche derrière son oreille, nerveusement.

– Je ne sais pas quoi dire…

– Ne dis rien.

– J’irais bien à New York, mais…

– Tu n’as pas à te justifier, affirmai-je. Je suis sérieux. Ta place est à Harvard. Ça ne me pose pas de problème.

Elle a soupiré.

– T’es tellement gentil, Conrad.

Je l’ai regardée dans les yeux.

– Non. Je suis juste amoureux.

Elle a rougi et esquissé un sourire timide. Elle ne m’a jamais dit qu’elle m’aimait, mais je le savais. J’avais hâte cependant qu’elle prononce ces mots. Je devais juste être patient et attendre qu’elle soit prête.

– L’année est passée si vite, dit Theo. J’arrive pas à le croire.

– Moi non plus.

Theo a perçu ma tristesse.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Je lui ai raconté pour Beatrice et comment je m’étais arrangé pour qu’elle soit admise à Harvard.

– T’as fait ça ? demanda-t-il incrédule. Et elle n’en sait rien ?

– Non.

– Donc… elle croit que Harvard, l’école la plus prestigieuse du pays, a oublié par erreur d’accepter son dossier ? Je pensais que cette fille était intelligente.

J’ai souri.

– Elle était trop excitée par l’idée d’être admise qu’elle ne s’est pas posé de questions.

– Elle m’a l’air un peu naïve…

J’ai haussé les épaules.

– Pas vraiment. Mais on a tous des failles.

– Ça veut dire que tu vas vivre à Cambridge ?

– Ouais, soupirai-je.

Il m’a dévisagé.

– Tu ne sembles pas très enthousiaste.

– Je le suis, dis-je honnêtement. Tous mes amis et ma famille sont à New York. Il n’y a que Beatrice qui me retient ici. Je vais devoir tuer le temps en attendant qu’elle termine ses études. Et elle travaillera tellement que je doute qu’on sorte beaucoup.

– Alors pourquoi vous n’auriez pas une relation à distance ?

J’ai secoué la tête.

– Je ne peux pas vivre loin d’elle.

Il a haussé les épaules.

– Alors, on dirait que t’es coincé. Elle est géniale au pieu, au moins ?

Je ne faisais pas étalage de ma vie sexuelle comme la plupart des mecs.

– On ne couche pas ensemble.

Il m’a regardé comme si j’étais fou.

– Pardon ? Je crois que j’ai mal entendu.

– Tu m’as entendu, Theo.

– Euh… t’es sûr ?

– Je pense que je sais si je baise ou non, rétorquai-je.

– Mais…

Il avait du mal à réaliser.

– Quoi ? T’es le plus gros queutard que je connaisse. C’est déjà assez dingue que tu te sois casé avec une nana, mais si en plus elle ne couche pas, c’est insensé.

J’ai haussé les épaules.

– Elle est vieux jeu.

– Vieux jeu à quel point ?

– Je suis pratiquement sûre qu’elle veut attendre jusqu’au mariage.

Sa mâchoire s’est décrochée et j’ai cru qu’il allait faire une attaque.

– Tu plaisantes, j’espère…

– Non.

Malheureusement.

– Et tu vas rester avec elle ?

Il était perplexe.

J’ai haussé les épaules.

– C’est la femme de ma vie.

Il s’est pris le visage entre les mains et il m’a dévisagé comme s’il ne me connaissait pas.

– Je n’arrive même pas à le comprendre.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Je ne pense pas que je pourrais accepter ça… Si Alex m’interdisait de la toucher jusqu’au mariage, je la quitterais.

J’avais du mal à le croire.

– Je pense que tu resterais avec elle.

Il a secoué la tête.

– Je n’aime pas les saintes-nitouches.

– Pourtant, Alex ne m’a pas l’air d’être une salope.

– Elle n’en est pas une, dit-il en prenant sa défense. Mais elle n’est pas non plus une sainte comme Beatrice.

– Elle veut seulement… qu’on y aille doucement.

– Mec, t’es amoureux de cette nana.

Je ne voyais pas l’intérêt de confirmer. C’était plutôt évident.

– Tu rentres à New York ?

Il a réfléchi un moment.

– Pas sûr. Je n’en ai pas encore discuté avec Alex.

– Tu resterais ici si elle restait ?

– Oui, répondit-il immédiatement.

– Tu devrais peut-être lui parler. La remise des diplômes est dans une semaine.

– Je sais, soupira-t-il. On n’est pas ensemble depuis si longtemps.

– Vous avez fait la chose ?

Il a secoué la tête.

J’ai ri.

– Quel hypocrite !

– Hé, nous au moins, on fait des trucs sexuels. Et toi ?

– Je l’ai embrassée…

Il a levé les yeux au ciel.

– Salace.

– T’es pas plus avancé que moi, dis-je. Alors, admets-le.

Il a haussé les épaules.

– J’aime vraiment bien Alex. Je n’ai jamais ressenti ça pour personne avant.

J’ai souri.

– Quand je pense que tu la détestais…

Il a pouffé.

– C’est dingue, non ?

– Qu’en pensent tes parents ? demandai-je.

Il a ri.

– Putain, ils l’aiment plus que moi.

– Ça ne me surprend pas, dis-je l’air grave.

Il m’a donné un coup de pied sous la table.

– Va te faire voir.

J’ai ri.

– J’adore t’énerver.

– Oh, crois-moi, tu n’aurais pas envie de me voir en colère, menaça-t-il.

Chaque fois que Theo et moi nous battions parce que nous n’étions pas d’accord, il n’utilisait pas sa force contre moi, car le combat n’aurait pas été équitable. J’étais plus grand que lui, mais ça ne me donnait pas l’avantage. Parfois, j’aimerais savoir me battre comme lui. Soudain, j’ai eu une idée.

– Tu veux bien m’apprendre le taekwondo ?

Il a plissé les yeux.

– À toi ? Pourquoi ?

– Beatrice m’a dit un truc qui m’a fait flipper…

Les criminels cherchaient-ils vraiment à éliminer les avocats de la défense ?

Il a haussé les épaules.

– Bien sûr. Mais ça prendra du temps, au moins un an.

– Ça me va.

– D’accord. Tu me diras quand tu veux commencer. Hé, ajouta-t-il en claquant des doigts, et si on sortait tous les quatre ensemble ?

– Pourquoi ? demandai-je.

– C’est ce que les couples font, non ?

– Ouais, on pourrait peut-être.

– Cool, dit-il. Si on est tous les deux dans une relation sérieuse, nos nanas devraient se rencontrer.

– Pour qu’elles puissent se raconter des saloperies sur nous ? dis-je sarcastique.

Il m’a fait un sourire en coin.

– Je ne sais pas pour toi, mais ma nana n’a rien de mal à dire sur moi… si tu vois ce que je veux dire.

J’ai levé les yeux au ciel et je n’ai rien répondu.

Beatrice et moi étions les premiers à arriver au bar.

– Je ne savais pas que Theo avait une copine.

Beatrice s’est assise à côté de moi, semblable à une apparition en robe noire.

– Ouais, ils sortent ensemble depuis quelque temps.

J’ai posé un bras sur le dossier de sa chaise pour que tout le monde sache qu’elle était prise.

– Elle est comment ?

– Je ne la connais pas trop. Mais d’après ce que j’ai entendu, elle est plutôt sympa.

– Très bien.

Beatrice jouait avec ses ongles.

– T’es jolie ce soir.

Elle a souri.

– T’es beau ce soir.

– Je suis toujours beau, arguai-je.

Elle a pouffé.

– Quelle modestie !

Je me suis penché vers elle et l’ai embrassée dans le cou.

– Mais t’es quand même trop bien pour moi.

Elle a fondu sous mes baisers et a fermé les yeux.

– Oh là, on est en public, un peu de pudeur.

Theo tenait Alex par la taille.

– Laisse-les tranquilles, dit Alex. Ils sont mignons.

Elle a tendu la main à Beatrice.

– Ravie de te rencontrer.

– Moi aussi, dit Beatrice en lui serrant la main en souriant.

Theo a fait un geste signifiant qu’Alex avait un beau parechoc alors qu’elle ne le voyait pas.

Je me suis efforcé de ne pas rire.

Cependant, Alex a compris ce qu’il venait de faire.

– Ça ne te dérange pas ?

– Quoi ? dit-il d’un ton innocent.

– Tu pourrais éviter d’évoquer mes nibards devant des gens que je ne connais pas ?

– Comment t’as su…?

Elle a levé les yeux au ciel et s’est assise.

Theo s’est posé à côté d’elle.

– Donc, je peux parler de tes nibards devant les gens que tu connais ?

Elle lui a lancé un regard noir, mais n’a pas répondu.

Theo a haussé les épaules.

– Si on ne peut plus rigoler…

Il a pris la carte et posé le bras sur le dossier de sa chaise.

– Tu prends quoi, bébé ?

Elle l’a ignoré et consulté sa propre carte.

Il m’a regardé d’un air complice.

– Pourquoi pas une margarita ? Une double margarita avec deux pailles ?

Elle lui a donné un coup de pied sous la table.

– Aïe, glapit-il. N’oublie pas que tu portes des talons.

– T’as de la chance que je ne t’aie pas frappé ailleurs, menaça Alex.

Beatrice a pouffé en les regardant.

– Je suis heureux que tu sois gentille avec moi, dis-je.

– Eh bien, tu ne me donnes pas de raison de ne pas l’être, répondit Beatrice.

– Pour l’instant, railla Theo.

Je l’ai ignoré.

– Tu prends quoi ?

– Hum… des artichauts frits, ça me tente bien.

– Excellent choix, dis-je.

Quand le serveur est arrivé, nous avons commandé des boissons. Beatrice buvait souvent, mais en général un verre, pas plus.

Beatrice et Alex ont parlé de leurs boutiques préférées. Cette conversation nous a vite ennuyés, Theo et moi, alors on a discuté baseball. Après avoir parlé shopping, Beatrice a posé des questions sur les cours d’arts martiaux. Elle semblait très intéressée.

– Conrad m’a demandé de lui enseigner, lança Theo.

Beatrice s’est tournée vers moi.

– C’est vrai ?

J’ai haussé les épaules.

– Ça peut être amusant.

Elle m’a fixé un moment avant de tourner la tête.

Quand nos plats sont arrivés, les filles ont picoré sans vraiment manger.

– Elle mange comme un oiseau, dit Theo.

– La mienne aussi.

Elles ont levé les yeux au ciel en même temps.

– Excusez-moi, dit Beatrice. Je vais aux toilettes.

– Je viens avec toi.

Alex a pris son sac à main et l’a suivie.

– Pourquoi les nanas vont toujours aux toilettes ensemble ? demanda Theo.

J’ai haussé les épaules.

– C’est l’un des grands mystères de l’humanité. Les scientifiques étudient ce phénomène depuis des siècles.

– C’est glauque… si un mec me disait ça, je supposerais qu’il veut voir mon paquet.

Je me suis penché en arrière sur ma chaise et j’ai bu ma bière.

Theo a balayé le bar des yeux.

– C’est bizarre de penser qu’on venait tout le temps ici pour lever des filles, non ? Et que maintenant, on a tous les deux une copine ?

– Ouais, bizarre.

Perso, je n’ai jamais pensé que je me caserais. Je préférais les coups d’un soir et ne pas m’attacher. C’était plus simple comme ça. Mais je n’avais jamais croisé une fille aussi belle que Beatrice. Et quand j’ai fait sa connaissance, j’ai découvert à quel point elle était sympa. C’était un coup du destin auquel je ne m’attendais pas, mais je ne regrettais rien. Il m’arrivait d’être frustré sexuellement, mais ce n’était pas cher payé pour avoir Beatrice.

Theo a regardé le bar.

– Beurk.

– Quoi ?

– Tu te souviens de cette fille qui m’a taillé une pipe avant de vomir sur moi ?

– Comme si je pouvais l’oublier, m’esclaffai-je.

– Eh bien, elle est là. J’espère qu’elle ne va pas venir me parler.

– Probablement pas, dis-je.

– Est-ce que la sage Beatrice sait que t’as couché avec toutes les filles faciles de Cambridge ?

– Non…

Ses yeux se sont arrondis.

– Comment ça n’est pas venu sur la table ?

– Je ne lui ai jamais dit.

– Pourquoi ?

J’ai haussé les épaules.

– J’ai eu peur que si je lui disais quand j’essayais de la séduire, elle ne me donne pas ma chance.

– Ça paraît logique. Mais tu ne crois pas qu’elle va l’apprendre de toute façon ?

– Je ne vois pas comment, dis-je. Si tu fermes ta gueule.

Il a souri.

– Je te couvre, mec.

– Alex sait pour toi ?

– Ouais. Mon père lui a dit, en fait.

J’ai ri.

– Et elle l’a bien pris ?

– Elle a menacé de me couper les couilles si je recommençais.

– Je l’aime bien, m’esclaffai-je.

– Comme tous les gens que je connais, dit-il sarcastique.

J’ai regardé vers la porte et vu une nana que je connaissais.

– Euh, une autre vient d’entrer.

– Sérieusement, pourquoi on est venus dans ce bar ?

– Les petites amies, ça coûte cher, argumentai-je. Tu sais combien ça coûte de les nourrir ? Au moins, cet endroit n’est pas cher.

– T’as raison, acquiesça-t-il. Qui vient d’entrer ?

– Cette nana que je me suis tapée pendant quelque temps. Elle voulait une relation sérieuse et je n’ai pas arrêté de la jeter jusqu’à ce qu’elle renonce à m’appeler.

Il a ri.

– T’es vraiment un enfoiré.

– J’étais un enfoiré, rétorquai-je. Et tu peux parler.

– Au moins j’ai été honnête avec Alex à ce sujet.

– Non, protestai-je. Tu viens de dire que c’est ton père qui t’a balancé.

– Peu importe. Ce n’est plus secret. Tu devrais dire la vérité à Beatrice.

J’ai soupiré, sachant qu’il avait raison.

– Je le ferai. Maintenant qu’on est ensemble et que je lui ai dit que je l’aime et que je ne partirai pas, ça ne devrait pas l’effrayer.

– L’honnêteté est toujours récompensée, mec.

Alex s’est assise à côté de Theo.

– Si vous allez aux toilettes ensemble, pourquoi vous ne revenez pas ensemble ? s’étonna Theo.

Alex a soupiré.

– Si t’étais pas aussi sexy, je ne te supporterais pas.

Il a souri.

– Elle a croisé une copine et je n’ai pas voulu poireauter.

– Aux toilettes ? demandai-je incrédule. C’est un haut lieu de rencontres ?

– Non, pouffa Alex. Près de la porte.

Quand je me suis retourné vers la porte, mon cœur s’est décroché.

Theo a surpris mon désarroi.

– Quoi ?

J’ai dû parler en langage codé à cause d’Alex.

– Ce truc dont on parlait justement…

– Ouais… dit-il en écarquillant les yeux.

– Eh bien, on dirait que Beatrice la connaît.

Theo a failli lâcher sa bière.

– Oh, merde…

– Quoi ? intervint Alex, intéressée.

– Rien, lança Theo.

Il a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule et aperçu Beatrice avec Candice.

– Merde, on n’aurait pas dû venir ici.

J’ai baissé la tête et regardé ailleurs. Avec un peu de chance, elle ne me verrait pas. Dans le cas contraire, elle ferait sûrement une remarque désobligeante.

– Garde la tête baissée et elle ne te verra pas, dit Theo. C’est bondé ici.

– Ouaip, dis-je sans lever les yeux. Beatrice a fini de lui parler ?

– De qui vous parlez ? demanda Alex.

Theo l’a ignorée et a regardé par-dessus mon épaule.

– Putain, elles viennent toutes les deux dans notre direction.

Merde. Merde. Merde.

– Elle veut sans doute te présenter, dit Theo.

Alex a croisé les bras sur sa poitrine et soupiré.

– Sérieusement, il se passe quoi ?

– Je suis si heureuse pour toi, dit Candice en approchant. Les mecs bien sont rares.

– C’est vrai, dit Beatrice. Mais il est tellement gentil, merveilleux et incroyable. C’est mon héros.

À un autre moment, j’aurais été ravi que Beatrice vante mes mérites. Mais là, j’essayais seulement de trouver un moyen de m’échapper.

– Barre-toi en courant, mec, siffla Theo.

Comme un lâche, je me suis levé et leur ai tourné le dos.

– Conrad ? dit Beatrice. Attends, je veux te présenter une amie.

– Oh non, je vais m’évanouir, dit Theo en mettant la main sur son front. Quelqu’un peut appeler une ambulance ?

– Quoi ? glapit Beatrice, distraite.

Ouf, j’étais sauvé. Je me suis éloigné.

– Conrad ?

La voix de Candice m’a stoppé dans mon élan.

Putain de merde.

– Attends, s’écria Theo. J’ai une crise cardiaque. Au secours.

– Non, t’as rien du tout, ricana Alex.

Candice se fichait bien de Theo.

– Conrad, c’est toi ?

Tuez-moi tout de suite.

– Tu le connais ? demanda Beatrice.

Je ne pouvais pas m’enfuir. J’étais piégé. Je me suis retourné lentement et retrouvé face à elles.

Le visage de Candice était déformé par la haine. Ses yeux exprimaient toute sa rancœur pour moi. Un an n’était pas assez long pour qu’elle oublie comment je l’avais traitée, comment j’avais couché avec elle, puis refusé de m’engager. Chaque fois qu’elle exigeait plus de moi, je l’ignorais. Je savais qu’elle était vraiment amoureuse, aussi elle continuait de coucher avec moi pour me garder, mais la monogamie ne m’intéressait pas. Elle me fixait, visiblement tendue.

– C’est lui ? cracha-t-elle avec mépris.

Ça n’allait pas bien se passer.

Les yeux de Beatrice faisaient des allers-retours de Candice à moi.

Candice s’est tournée vers elle, les yeux brûlants de haine.

– Le mec incroyable qui est si sensible et attentionné ?

Elle ne pouvait paraître plus perplexe.

– Le mec qui te rend plus heureuse que tu l’as jamais été ?

Beatrice a paru offensée, mais elle s’est écrasée devant la fureur évidente de son amie.

– Qu’est-ce que t’as contre Conrad ? dit-elle sur la défensive. C’est l’une des personnes les plus gentilles que je connaisse…

Oh, je me suis senti encore plus mal.

Candice a laissé échapper un rire amer.

– Ce mec est le plus grand comédien que je n’ai jamais rencontré. Tu te souviens quand je te parlais de ce salaud qui couchait avec moi et me traitait comme de la merde ? Tu m’avais dit de lui couper les couilles et de ne plus jamais lui parler ?

– Oui… dit Beatrice en déglutissant difficilement.

– C’est lui.

Candice m’a lancé un regard fielleux avant de se retourner vers Beatrice.

– C’est ce connard. Et maintenant, il joue avec toi.

Beatrice m’a regardé, les yeux pleins de douleur et de chagrin.

– Non, c’est faux, dis-je immédiatement. Je t’aime, Beatrice.

Candice a levé les yeux au ciel.

– Il dit ça juste pour coucher avec toi. Quand il aura eu ce qu’il veut, il disparaîtra sans prévenir. Il a ignoré mes appels pendant des semaines et n’a jamais eu les couilles de rompre officiellement avec moi.

– On n’a jamais été ensemble, m’énervai-je.

Candice m’a montré du doigt.

– Tu vois ce que je veux dire ? C’est un salopard.

– Non ! sifflai-je.

Candice a croisé les bras sur sa poitrine.

– D’accord, je l’étais, admis-je. J’étais un salaud. Mais je ne suis pas comme ça avec toi.

J’ai imploré des yeux Beatrice de me croire.

Candice a balayé la salle.

– Il a couché avec la moitié des filles dans ce bar.

Theo et Alex nous écoutaient. Theo s’est couvert le visage, ne regardant que d’un œil. Il a grimacé.

Beatrice se décomposait chaque seconde un peu plus. Il y avait de la tristesse, mais aussi de la colère dans ses yeux. On aurait dit que son monde s’écroulait. La trahison lui consumait le cœur, la repliait sur elle-même.

– Je ne suis pas comme ça. Je…

– Menteur ! rugit Candice, l’air de vouloir me gifler.

– Je ne suis pas comme ça, répétai-je. Beatrice, je suis différent avec toi.

Candice a secoué la tête.

– Viens, Beatrice. On se casse. Je suis désolée que t’aies perdu ton temps avec cet enfoiré.

Beatrice est restée immobile, incapable de bouger.

Candice a pris son sac et lui a collé dans les mains.

– Viens.

Elle a poussé Beatrice.

Je suis resté là, avec l’envie de me briser en mille morceaux.

Ça va mal. Très mal.

Après avoir respiré à fond, je lui ai couru après. Elles étaient dehors et se dirigeaient vers la voiture de Candice.

– Beatrice, attends ! 

Elle ne s’est pas retournée.

Je l’ai rattrapée.

– Laisse-moi t’expliquer.

Beatrice m’a fait face, sur ses gardes, le visage indéchiffrable.

– Tout ce qu’a dit Candice est vrai. Je n’essaie pas de te dire le contraire.

Elle m’a fixé, ses yeux sondant les miens.

– Mais quand je t’ai rencontrée, je…

– Cherchais exactement la même chose, dit-elle d’une voix éteinte. Tu m’as vue comme une autre proie, une nouvelle conquête à ajouter à ta liste. J’étais un trophée que tu voulais décrocher. Tu m’as vue, et t’as décidé de m’ajouter à ta collection.

– Non, je…

– J’ai cru que t’étais différent. Je pensais que tu t’intéressais vraiment à moi. Je pensais que t’étais mon ami. Je croyais que…

Sa respiration s’est hachée et ses yeux se sont voilés.

– Que tu m’aimais.

– Je t’aime, soufflai-je. Plus que tout.

– Comment tu peux dire ça alors que tu m’as menti ? T’as prétendu être quelqu’un que tu n’es pas. T’as fait semblant d’être un mec bien pour que je me confie à toi. T’as profité de ma vulnérabilité, puis t’as profité de moi. Comment oses-tu me regarder dans les yeux et me parler ? Tu devrais avoir honte de toi.

Mes mains tremblaient parce que j’étais terrifié. Beatrice me haïssait et son regard aimant d’avant avec disparu. Elle m’avait défendu face à Candice au début, mais maintenant elle me tournait le dos. Elle me voyait comme un monstre, un menteur et un bourreau des cœurs.

– Ce n’est pas ce qui s’est passé, affirmai-je.

– C’est exactement ce qui s’est passé.

Sa voix ne tremblait pas tandis qu’elle me fixait.

– T’es comme tous les autres mecs que j’ai rencontrés. J’ai été stupide de croire que t’étais différent. J’ai eu tort de te faire confiance, et tu m’as laissé tomber amoureuse de toi pour profiter de moi.

– Je n’ai pas profité de toi.

– Eh bien, félicitations. Tu m’as bien eue.

– Je ne joue pas ! Je t’aime, Beatrice !

Elle a pivoté.

– Au revoir, Conrad.

– Je n’ai pas fini de te parler !

J’ai agrippé son bras.

Elle s’est tournée vers moi, les yeux brûlant de rage.

– Lâche-moi.

– Non.

Je l’ai attirée plus près de moi.

– Écoute-moi…

Elle m’a giflé de toutes ses forces.

– Ne me touche plus jamais.

Je l’ai lâchée, ignorant sa baffe.

– Tu te trompes sur toute la ligne.

Elle est montée dans la voiture, puis a claqué la portière.

Je me suis agrippé le crâne, l’adrénaline se déversant dans mes veines.

Candice est sortie du parking et a tourné dans la rue.

Je suis resté planté là, me maudissant de ne pas avoir été honnête dès le début. Si je lui avais dit comment j’étais avant, elle m’aurait écouté et compris. Mais elle l’avait découvert de la pire des façons.

J’ignorais quoi faire.

12

Theo

La vache, ce que je me sentais mal pour Conrad.

Alex avait entendu parler de mon passé sordide par l’intermédiaire de ma famille, mais la situation aurait été complètement différente si une de mes anciennes conquêtes lui avait raconté sa propre version. Conrad n’avait vraiment pas eu de bol.

Je l’ai appelé pour prendre de ses nouvelles, mais il n’a pas répondu. Je me suis dit qu’il traversait une épreuve difficile, aussi je lui ai donné l’espace dont il semblait avoir besoin. J’aurais aimé pouvoir arranger la situation, mais je savais que je n’y pouvais rien. J’espérais seulement que Beatrice réaliserait à quel point Conrad tenait maintenant à elle, même si ça n’était pas le cas un an auparavant.

Dès que nous sommes arrivés chez moi, Alex a enlevé ses talons hauts et a ouvert mon congélateur.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je.

– Je cherche de la glace.

– Tu crois que je mange de la glace avec un corps pareil ? demandai-je incrédule.

– Avec un ego aussi énorme, je me demande comment tu passes la porte, riposta-t-elle.

– Je disais ça pour rire…

Elle a soupiré et est revenue vers moi.

– Tout le monde ne peut pas avoir un corps parfait sans surveiller sa ligne.

– Un corps parfait ? sourcilla-t-elle.

– Ne fais pas semblant de ne pas le savoir.

Elle a planté les mains sur les hanches.

– Je sais que je ne suis pas un laideron.

– Achète-toi donc un nouveau miroir.

Elle a ramassé ses chaussures par terre et s’est assise sur le canapé pour les enfiler.

– Qu’est-ce que tu fiches ? demandai-je.

– Je me barre.

– Pourquoi ?

– Tu me fais chier.

Je me suis agenouillé devant elle et j’ai posé les mains sur ses cuisses.

– D’accord, j’arrête mes conneries.

Mes lèvres ont trouvé son cou et je lui ai fait ce qu’elle aimait.

– Conrad est vraiment con à ce point-là ?

Je me suis arrêté et je l’ai regardée.

– Je préférerais que tu ne penses pas à mon pote pendant que je t’embrasse.

– Je préférerais que tu ne m’embrasses pas pendant que je pense à ton pote.

– Pourquoi tu penses à lui, au fait ? demandai-je.

Elle a reculé.

– Il lui a vraiment fait ça ?

– Fait quoi ?

– Tu sais, l’entourlouper.

– Non, dis-je immédiatement.

– Alors, ce que cette fille a dit était faux ?

– Non, c’était vrai. Mais Conrad tient réellement à Beatrice. Peut-être que ce n’était pas vrai au début de leur relation, mais ça l’est maintenant. Il est amoureux d’elle.

– J’ignore ce que je ferais à la place de Beatrice…

– Conrad et moi, on n’est pas très différents l’un de l’autre. Je ne cherchais pas un truc sérieux avant que tu débarques dans ma vie.

– Un truc sérieux ? demanda-t-elle.

– Tu crois que je t’ai présentée à mes parents parce que c’est pas du lourd entre nous ? demandai-je sarcastique.

Elle m’a fixé en silence.

– Bien, je t’ai présentée parce que… je tiens beaucoup à toi. Ce n’est pas parce que je n’ai jamais ressenti ça pour quelqu’un d’autre que je suis incapable de le ressentir pour toi.

– Je sais…

J’ai pressé mon visage contre le sien.

– Alors, reste.

– Mais t’as pas de glace, me taquina-t-elle.

– Je peux aller t’en chercher. Et un empanada.

Elle a souri.

– J’aime les empanadas.

– Je sais ce qu’aime ma nana.

Mes mains ont longé ses cuisses jusqu’à son cul.

– Et je sais ce qu’aime mon homme.

– Ah bon ? dis-je en lui pressant les fesses.

– Et je sais qu’il préfère les nibards aux culs.

– Avec toi, j’aime les deux.

Elle a souri.

– Bonne réponse.

– Et si j’allais te chercher de la glace… et que tu faisais quelque chose pour me remercier à mon retour ?

– Comme quoi ? demanda-t-elle.

– Ce que tu veux.

Je l’ai attirée vers moi pour qu’elle sente mon érection.

– Tu crois que tu peux m’acheter avec de la glace ?

– Je t’achèterai avec ce que tu veux. T’as qu’à me dire quoi.

– Hmm… ça risque de prendre du temps, dit-elle en portant un doigt à ses lèvres.

– Prends ton temps.

Je l’ai calée dans le canapé, puis j’ai commencé à lui embrasser le cou.

Elle a tout de suite passé les bras autour de moi et planté les ongles dans ma chair. Des gémissements silencieux se sont échappés de sa bouche, et elle a renversé la tête pour me donner le plein accès à son cou.

J’ai ensuite fait glisser les bretelles de sa robe sur ses épaules pour dévoiler ses seins. J’ai embrassé chaque centimètre carré de sa poitrine, mon attrait préféré, et sucé avidement ses mamelons.

J’ai lentement baissé sa robe en continuant de l’affrioler. Plus je révélais de peau et plus j’étais excité. Elle avait un corps parfait, le genre que j’imaginais en me branlant. Avoir une top-modèle devant moi était mon fantasme absolu. Je lui ai ôté toutes ses fringues, sauf sa petite culotte et ses talons hauts. Puis j’ai approché les lèvres de son oreille.

– Tu veux toujours de la glace ?

Elle a enroulé les jambes autour de ma taille et a écrasé la bouche contre la mienne.

Je l’ai soulevée du canapé, puis portée jusqu’à ma chambre.

Quand je l’ai allongée sur le lit, elle s’accrochait toujours à moi comme si elle avait peur de me lâcher.

J’ai arrêté de l’embrasser et reculé pour la contempler un instant. Le désir dans ses yeux ainsi que ses lèvres entrouvertes m’ont allumé, enflammant mon corps de la tête aux pieds. Je voulais graver cette vision dans ma mémoire à jamais.

Elle a saisi mon t-shirt et l’a arraché d’un coup. Puis ses mains ont trouvé la braguette de mon jean.

Je me suis redressé et je me suis débarrassé de mon pantalon et mon caleçon avant de revenir vers elle en rampant sur le lit. J’ai passé un doigt dans l’élastique de son string et je l’ai tiré, le faisant glisser sur ses jambes lisses. Ma queue s’est contractée de plaisir lorsque j’ai vu Alex nue sous moi.

Elle a enroulé les jambes autour de ma taille à nouveau, accrochée à mon cou. Puis elle m’a regardé dans les yeux en m’empoignant le cul, attirant mon bassin vers elle.

– T’es prête ? chuchotai-je.

– Ta gueule et baise-moi, dit-elle avant de m’embrasser.

Je ne lui ai pas rendu son baiser. Ses paroles étaient sexy, mais à ce moment-là, je ne les ai pas trouvées excitantes. J’ai reculé.

– Tu veux que je te baise ?

– À ton avis ? s’énerva-t-elle.

Apparemment, ce moment ne signifiait pas la même chose pour elle que pour moi. À mes yeux, il était spécial. Je voulais lui faire l’amour lentement, l’entendre haleter de plaisir. Elle voulait que je la défonce comme je l’avais fait à des centaines d’autres filles. Je me suis relevé, ma queue s’étant ramollie.

– Je vais aller te chercher de la glace…

– Quoi ? dit-elle en s’asseyant, l’air perplexe. Quel est ton problème ?

J’ai remis mon t-shirt.

– Je n’ai pas de problème.

– On allait baiser et tu t’es arrêté. T’es gay ou quoi ?

Son commentaire n’a fait qu’attiser ma frustration.

– Non, on n’allait pas baiser. Je ne veux pas te baiser. Je croyais que c’était clair.

Elle a soupiré.

– J’ai dit ça comme ça. Ce n’était pas dans ce sens-là…

– Si. C’était du désir, pas de l’amour, Alex.

– Il est trop tôt pour l’amour.

– Peut-être pour toi, dis-je sans la regarder.

– Je… je suis désolée. Je ne savais pas…

– Si, tu le savais, dis-je avant de me rhabiller et me diriger vers la porte. Je reviens.

Elle ne m’a pas suivi.

Je suis monté dans ma camionnette et j’ai essayé de me calmer. J’étais à la fois fâché et blessé. J’ai mis la radio à fond, espérant noyer mes pensées d’Alex dans la musique. Je me sentais comme les filles que j’avais utilisées par le passé. Et je réalisais combien c’était un sentiment merdique.

Quand je suis revenu avec la glace, nous n’avons pas reparlé de cet incident. Nous avons mangé notre collation avant de nous mettre au lit. Pendant les jours suivants, nous n’avons pas plus abordé le sujet. Alex me lançait des regards empreints de remords. Parfois, elle ouvrait la bouche pour parler, mais la refermait aussitôt.

Je savais que je n’avais aucun droit de lui en vouloir. Elle avait parlé sous l’effet de la passion, disant la première chose qui lui était venue en tête, comme je l’avais fait un nombre incalculable de fois. Mais je n’arrivais pas à me dépêtrer de cette humeur maussade.

Au boulot, nous ne nous sommes pas adressé la parole. Nous ne nous sommes pas lancé nos regards espiègles habituels. Alex marchait sur des œufs en ma présence, ne sachant ni quoi faire ni quoi dire.

J’étais assis dans la salle du personnel à jouer sur mon portable quand Alex s’est postée devant moi. J’ai su que c’était elle sans même la regarder, car son odeur naturelle m’a empli les narines. Je la reconnaîtrais n’importe où.

Elle a ouvert son yaourt et l’a mangé en silence.

J’ai fixé l’écran de mon portable.

– T’as parlé à Conrad ? demanda-t-elle.

– Non.

– T’as essayé de l’appeler ?

– Deux ou trois fois.

Je lui donnais des réponses courtes, espérant qu’elle arrête de me parler.

Elle a écrasé le poing sur la table.

– Ça fait presque une semaine. Remets-toi, Theo.

J’ai levé les yeux vers elle.

– Me remettre ?

– On se pelotait et je voulais baiser. Ça fait de moi une mauvaise personne ? demanda-t-elle, la colère brûlant dans ses yeux. On se fréquentait depuis un moment et on avait déjà fait des trucs. Désolée d’avoir été excitée. Je ne suis qu’un être humain.

J’ai soupiré et détourné le regard. Je ne voulais pas avoir cette conversation dans la salle du personnel.

– Écoute, je me suis excusée, continua-t-elle. Que veux-tu de plus ?

– Je me suis senti utilisé.

– Utilisé ? demanda-t-elle. Ce n’est pas comme si je n’allais pas te rappeler.

– C’est que… c’était un moment important pour moi. Puis t’as dit ça… et ça m’a fait chier, c’est tout.

Elle a contenu un grognement.

– Comme je l’ai déjà dit, j’avais envie de…

– Je ne veux plus en parler.

– Alors, tu vas encore m’ignorer pendant une semaine ? siffla-t-elle.

La porte s’est ouverte et Chan et Gerald sont entrés.

J’ai lancé à Alex un regard qui signifiait clairement : « Ne parle pas de ça devant eux ».

Elle m’a fusillé des yeux, puis est retournée à son yaourt.

– Alors, quand aura lieu le combat ? demanda Gerald en se préparant un café.

– Quel combat ? demandai-je.

– Le combat entre Alex et toi, répondit-il. Pour régler votre dispute une fois pour toutes. T’as oublié ?

– Le perdant admet sa défaite et présente ses excuses au gagnant, dit Chan.

Ça m’était complètement sorti de la tête.

– Ça n’arrivera pas, finalement.

Gerald s’est esclaffé.

– Parce qu’on sait tous qu’elle te flanquera une raclée.

Je lui ai fait des gros yeux.

– Pas vrai.

Alex a ri.

– C’est ça…

J’ai tourné ma colère sur elle.

– Pardon ?

– Je t’ai envoyé au tapis la dernière fois. Je peux le refaire.

J’avais envie de l’étrangler.

– Je ne voulais pas te faire mal la dernière fois, et maintenant que t’es ma copine, je suis encore moins prêt à le faire.

– Sois professionnel, dit Chan. On sait tous que ce qui se passe sur le tatami ne reflète pas ce qui se passe dans la vraie vie.

– Je ne vais pas frapper ma copine, me défendis-je.

– C’est une bonne excuse… dit Gerald.

– Ce n’est pas une excuse ! sifflai-je.

– Laissez-le tranquille, les mecs, dit Alex. Ça n’arrivera pas.

– Je n’ai pas besoin que tu me défendes.

J’étais déjà en rogne contre elle. Et maintenant je l’étais encore plus.

– Très bien, dit-elle. Le combat aura lieu. Et si tu te dégonfles, tu passeras pour un lâche.

J’ai écarquillé les yeux.

– C’est tellement…

– Bon, me coupa Chan, préparons le combat. Je dois collecter les paris.

Sur ce, il est sorti, suivi de Gerald.

Quand Alex et moi nous sommes retrouvés seuls, je l’ai toisée sans dissimuler ma rage.

– C’est tellement stupide.

– T’as accepté. Tu ne peux pas t’esquiver maintenant.

Je me suis penché en avant.

– Si je n’avais pas contenu ma force, je t’aurais réduite en bouillie.

– Que de la gueule.

– Je t’assure que non. Je fais deux fois ta carrure.

– Ça ne veut rien dire.

– Je te dépasse d’une tête.

– Et alors ?

Je ne pouvais pas lui parler ni même la regarder tellement j’étais fâché. J’en étais tout simplement incapable. Je suis sorti de la pièce en trombe et je suis retourné au travail.

Quand je suis rentré chez moi après les cours, je me suis affalé sur le canapé et j’ai regardé la télé. Mon portable était éteint, car je ne voulais pas qu’Alex me dérange. Si elle m’appelait, elle tomberait automatiquement sur ma boîte vocale et saurait que je ne voulais rien savoir d’elle.

Vers vingt et une heures, on a frappé à ma porte.

– Theo ? dit une voix dehors.

C’était Alex. Je n’ai pas bougé et je ne suis pas allé ouvrir. Si je ne faisais pas de bruit, elle finirait bien par s’en aller. J’ai coupé le son de la télé.

Elle a frappé de nouveau.

– Je sais que t’es là.

Je suis resté immobile.

La poignée a remué, puis s’est déverrouillée. Alex a ouvert la porte et est entrée.

– Tu viens de crocheter ma serrure ? m’énervai-je.

Elle avait un trombone à la main.

– Un truc que j’ai appris dans la rue.

– Si je te faisais la même chose, tu serais furax.

– Ouaip, dit-elle. Et alors ?

– Qu’est-ce que tu fous ici ? demandai-je en me levant.

Elle a soupiré, puis m’a regardé sérieusement.

– Theo, je suis désolée pour tout. Je suis désolée de t’avoir fait du mal. Je tiens beaucoup à toi et je ne te blesserais jamais volontairement. Tu me manques. Tu m’évites depuis des semaines, et je deviens folle.

Ma colère s’est calmée légèrement.

– Vraiment ?

– Bien sûr, dit-elle, une lueur d’affection dans le regard. Quand on était au lit ensemble, je n’ai pas réfléchi avant de parler. J’ai dit la première chose qui m’a traversé l’esprit. Quand tu m’embrasses et me touches, je… je perds le contrôle. Ce n’est pas de ma faute.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Et je suis désolée de t’avoir donné l’impression que ça ne voulait rien dire à mes yeux. Ce n’est pas du tout ce que je ressens pour toi. T’es précieux pour moi.

Ma colère s’était presque complètement envolée. Ses excuses étaient tellement sincères que j’avais du mal à rester fâché.

– Ça va. Je suis désolé d’avoir réagi avec excès.

– T’as pas réagi avec excès, dit-elle en s’approchant. Si les rôles étaient renversés, je me sentirais comme toi.

Elle s’est arrêtée devant moi, mais ne m’a pas touché, me laissant décider si j’étais prêt ou non à le faire moi-même.

J’ai posé les mains sur sa taille.

– Avec toi, j’imagine que je suis un peu susceptible.

Elle a passé les bras autour de mon cou.

– Ce n’est pas un mal.

– Ça l’est quand je me comporte comme une nana, raillai-je.

Elle a ri.

– En fait, c’est mignon. Tu veux que notre première fois soit spéciale.

Je l’ai embrassée sur le front.

– Exact.

Elle a pressé un baiser sur mon menton.

– T’es tellement différent du Theo que j’ai rencontré.

– Je suis le même. Tu me connais, maintenant, c’est tout.

Elle s’est blottie contre moi.

– Comment j’ai fait pour décrocher un mec aussi génial que toi ?

J’ai souri, savourant le compliment.

– Peut-être parce que t’as un parechoc de ouf et de jolies jambes.

Elle a souri.

– Je crois que c’est plus que ça.

– Peut-être, dis-je en frottant le nez contre le sien. Peut-être pas.

Pendant le dîner, j’ai décidé de lui poser la question qui me trottait dans la tête depuis un moment.

– J’aurai mon diplôme dans une semaine.

– Je sais ! s’exclama-t-elle. C’est fou.

– Ouais…

– Tu vas faire quoi avec ?

J’ai haussé les épaules et continué de manger.

– Quelle ambition, dit-elle sarcastique.

– Je pensais retourner vivre à New York… avec ma famille et mes amis.

– Oh, dit-elle en baissant les yeux vers son assiette.

– Mais je voulais savoir quels étaient tes plans.

– Eh bien, je travaille ici. Et j’habite ici.

Elle ne semblait pas vouloir bouger.

– Serais-tu prête à déménager à New York ? C’est une ville très sympa.

Elle a haussé les épaules.

– J’ai déjà habité dans le Bronx.

– Manhattan et le Bronx sont très différents, m’esclaffai-je.

Elle a mangé quelques bouchées de riz.

– Alors, c’est non ? demandai-je tristement.

– Non… mais je devrais me trouver un job et un appart.

– On pourrait emménager ensemble.

Elle m’a regardé.

– Il est trop tôt pour ça.

– Je peux te trouver un appart. Et on se trouvera du boulot.

– Peut-être que toi, oui, dit-elle tristement.

– Avec ton expérience, j’en suis sûr. Tu n’as pas à t’inquiéter.

Elle a haussé les épaules.

– Peut-être…

– Eh bien, si tu ne veux pas déménager, je resterai ici.

– Vraiment ? demanda-t-elle surprise.

– Ouais.

Je préférais vivre à Manhattan, mais je ne pouvais pas quitter Alex.

– Tu ferais ça pour moi ?

– Pourquoi t’es si surprise ? demandai-je en souriant.

Elle a promené sa nourriture dans son assiette en silence.

– À quoi tu penses ?

Elle a levé la tête.

– J’ai l’impression que notre relation va très vite. On ne sort pas ensemble depuis très longtemps.

Elle avait raison.

– Mais je ne peux pas te laisser rester ici pour moi. Je sais que tu veux habiter près de ta famille et tes amis. Je ne veux pas t’en empêcher…

J’ai patiemment attendu qu’elle finisse sa phrase.

– Alors, je déménagerai là-bas.

– Vraiment ? demandai-je.

– Je n’arrive pas à croire que je quitte mon job et déménage pour un mec, mais… c’est ce que je veux faire.

– Ce n’est pas un mal, dis-je. Parfois, on rencontre quelqu’un et on sait que c’est le bon.

– Bien, quand je t’ai rencontré, je savais que je te détestais, dit-elle en riant.

J’ai ri à mon tour.

– T’as pas tort. Mais les choses sont différentes maintenant.

– En effet… dit-elle affectueuse. On devrait le faire.

J’ai souri, sentant la joie exploser en moi.

– Génial. Je suis ravi.

Elle a soupiré.

– Mais je déteste le métro. C’est tellement crade.

– Prends le taxi, suggérai-je.

– Je ne suis pas riche, répliqua-t-elle.

– Alors, demande à ton copain d’être ton chauffeur, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

– Peut-être bien.

Nous avons retrouvé l’appétit et avons fini nos assiettes. Chaque fois que je la regardais, elle souriait. J’avais désormais hâte de la remise des diplômes et de ce que l’avenir nous réserverait. Alex venait avec moi, et nous allions vivre cette aventure ensemble.

J’étais le plus heureux des hommes.

Les tatamis avaient été installés pour l’affrontement et tout le monde se tenait en cercle autour de nous.

– C’est parti, dit Chan. Le gagnant emporte tout.

J’étais mal à l’aise à l’idée de me battre contre Alex. Je n’en avais tellement pas envie que j’avais la nausée. J’étais censé la protéger, pas la frapper. J’avais dû m’y prendre à deux fois pour enrouler la gaze autour de mes poignets, incapable de me concentrer.

– Ça y est, Theo. C’est ta chance de prouver à tout le monde ce dont t’es capable, dit Alex, vêtue de son gi.

J’ai fixé mes mains.

– Tu racontes à tout le monde que tu y es allé mollo avec moi. Eh bien, on saura bientôt qui avait raison.

– Je ne veux vraiment pas me battre contre toi.

– Non, dit-elle fermement. Tu vas le faire. Tu vas montrer ce que t’as dans les tripes. Je ne vais pas te ménager et je m’attends à la même chose de ta part. Je ne te laisserai pas gâcher ma victoire en disant que tu m’as laissée gagner.

– Alex, je ne peux pas te frapper, dis-je fermement.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Eh bien, t’as intérêt. Sinon, tu vas souffrir.

Elle s’est dirigée dans son coin de l’arène.

Gerald s’est approché de moi.

– On va connaître la vérité une bonne fois pour toutes.

Je l’ai ignoré, détestant le fait qu’il en pince pour ma copine.

– J’ai parié sur la jolie, dit-il.

Je l’ai empoigné par la gorge.

– Ne. L’appelle. Pas. Comme. Ça.

– Garde ton énergie pour le match, Theo, intervint Chan.

J’ai relâché Gerald, non sans le menacer du regard.

– Bon… très bien, dit Chan en m’écartant.

Je me suis posté au centre de l’arène devant Alex et je lui ai fait le salut. Elle a fait de même.

– Commencez, annonça Chan.

Alex n’a pas perdu une seconde. Elle s’est précipitée sur moi et m’a donné un coup de pied dans le ventre. Je l’ai paré, puis je me suis écarté. Elle s’est avancée à nouveau en me donnant une série complexe de coups de pieds et de poings. Je les ai tous esquivés, sautillant autour d’elle.

Je savais que je devais attaquer, mais je m’en sentais incapable. Quand je m’imaginais la frapper, j’avais envie de me tuer. Je ne me le pardonnerais jamais. Même si la situation était complètement différente de notre relation, je n’y arrivais pas. Je me contentais de parer ses coups.

– Allez, Theo. Frappe-moi.

Elle a visé mon visage, mais j’ai esquivé.

Alex était puissante, et elle était rapide. Mais j’étais plus rapide qu’elle. Elle ne pouvait pas m’atteindre, car je m’écartais toujours à temps. Si j’avais été capable de la frapper en retour, le combat serait déjà terminé.

J’ignorais quoi faire. Je voulais gagner le match, mais sans avoir à lui faire du mal. C’était impossible, et je ne voyais pas d’issue. Même si je bloquais tous ses coups jusqu’à ce qu’elle s’épuise, ça ne changerait rien. L’affrontement continuerait indéfiniment.

Quand je repensais à son enfance, j’étais tellement triste. Elle avait vécu dans la peur, terrorisée par le bourreau du foyer d’accueil. Le fait de pouvoir se défendre était important pour elle. Les arts martiaux lui donnaient force et courage.

Au lieu de vouloir l’emporter sur elle pour protéger mon ego d’homme, je devrais tout simplement la laisser gagner. La victoire était plus importante à ses yeux. Mon orgueil serait blessé et je paraîtrais faible devant les autres, mais était-ce vraiment la fin du monde ? Alex comptait plus pour moi que ce fichu combat.

J’ai décidé de m’incliner.

Je l’ai attaquée, faisant cependant exprès de frapper dans le vide. Elle en a profité pour me frapper en plein sur la mâchoire, puis me botter dans les côtes. J’ai fait mine d’être fâché, tourné sur moi-même et donné un coup de pied. Encore une fois, j’ai calculé ma trajectoire de sorte à l’éviter. Elle s’est avancée en me donnant une série de coups divers. J’ai continué mon cinéma en la laissant m’atteindre. Les mecs autour de nous se moquaient de moi alors qu’Alex semblait m’écraser. J’ai ignoré leurs rires et sifflements et je me suis concentré sur le combat.

Elle m’a fait un croc-en-jambe et je me suis écrasé par terre. J’ai pris mon temps pour me redresser, faisant semblant d’être blessé.

Chan a donné un coup de sifflet.

– Alex a gagné.

Cette dernière n’a pas semblé heureuse. Elle me toisait d’un air suspicieux. Puis elle m’a tendu la main et m’a aidé à me relever.

– Tu m’as laissé la victoire ? demanda-t-elle.

Je l’ai regardée dans les yeux.

– Non.

– Tu mens, là ?

Je suis resté sérieux.

– Non. T’as gagné, Alex.

Elle me toisait toujours. Puis, elle a semblé me croire.

– Bon match.

Elle m’a serré la main.

– Ouais, dis-je souriant.

– J’ai gagné ! s’exclama-t-elle en sautillant de joie. J’ai gagné !

– Donne-m’en cinq ! dit Gerald.

Je l’ai observée, voyant combien elle était heureuse. Même si tout le monde me prenait maintenant pour une mauviette, ça en avait valu la peine.

Chan s’est posté à côté de moi.

– C’était galant de ta part.

– Quoi ? demandai-je.

– De lui donner ce qu’elle voulait, dit-il d’un air entendu.

J’ai levé un sourcil.

– C’est maintenant que tu crois que je l’ai laissée gagner ? Pourquoi pas l’autre fois ?

– Eh bien, t’étais pas amoureux avant. Maintenant, si, dit-il en me tapant l’épaule. On va se payer ta gueule jusqu’à la fin de tes jours. J’espère que t’es prêt.

J’ai regardé Alex à nouveau. Elle exécutait une danse de la victoire.

– Je m’en remettrai.

13

Silke

– J’arrive pas à croire que j’aurai bientôt fini mes études. Quand j’ai commencé la fac, quatre ans m’apparaissaient comme une éternité. Mais c’est enfin fini.

Arsen était couché à côté de moi au lit.

– On dirait que t’es arrivée au bout saine et sauve, fillette.

– Fillette ? demandai-je en riant.

– Ouais, t’es encore une fillette pour moi.

– Euh, t’es un pédophile ?

Il a souri en coin.

– Tu sais ce que je veux dire, dit-il en m’attirant vers sa poitrine. Je suis fier de toi. C’est un exploit que tu devrais chérir. Tout le monde n’en est pas capable.

– Quand on veut, on peut.

J’ai appuyé la tête sur son torse et écouté son pouls.

– Pas toujours, dit-il tout bas.

Je ne l’ai pas contredit. Nous finissions inévitablement par nous disputer lorsqu’il était question de ce genre de choses. Arsen avait assimilé l’idée qu’il était un raté au point qu’elle lui coulait dans les veines. Il prétendait être une personne horrible, et je ne pouvais rien faire pour le convaincre du contraire.

Je devais aborder un sujet que je redoutais grandement, et je ne pouvais plus reporter la conversation à plus tard. Le temps filait.

– Quand j’aurai mon diplôme, je retournerai vivre à Manhattan. Tous mes amis et ma famille sont là-bas.

Il a allumé une cigarette et l’a fumée en fixant le plafond.

– Bonne idée.

Il feignait délibérément l’ignorance.

– Je veux que tu m’accompagnes, Arsen.

L’irritation pointait dans sa voix même s’il tentait de le dissimuler. Il essayait de rester le plus calme possible. Mais sa mâchoire était crispée.

– Pour faire quoi, bébé ? Tous mes clients sont ici.

– Tu dois lâcher ce sale boulot.

Il a pris une autre taffe.

– Et faire quoi ? Distribuer des tickets dans le métro ?

Je n’ai pas haussé le ton. Dès que je le ferais, nous nous prendrions la tête.

– Tu te débrouilleras.

– Me débrouiller ? demanda-t-il incrédule. Comme ça, sans rien ?

– Arsen, c’est le moment idéal de repartir à zéro.

– Les gens comme moi ne repartent pas à zéro. Et on ne mérite pas de le faire.

– Ce n’est pas parce que tes parents t’ont abandonné que t’es une mauvaise personne.

– T’as raison, dit-il amèrement. Ce n’est pas ça qui fait de moi une mauvaise personne. C’est mon boulot.

– Tu n’as rien fait de mal.

Il a soufflé sa fumée.

– J’ai fait des choses horribles, Silke. Je te l’ai déjà dit.

– Tout le monde mérite une deuxième chance.

– C’est pas vrai, s’énerva-t-il. Crois-moi.

Je commençais à perdre patience.

– Tu m’accompagnes à New York. Fin de la discussion.

– Fin de la discussion ? demanda-t-il en riant. Tu me donnes des ordres maintenant ?

– Ouais, m’énervai-je. C’est ce qui arrivera. Je ne resterai pas ici. Alors si tu ne viens pas avec moi, c’est fini.

Il a continué de fumer sans me regarder.

– Il n’y a pas d’autre solution, Arsen. Tu vas me perdre.

– Je mérite de te perdre.

J’ai soupiré.

– Ton petit numéro de rebelle commence vraiment à me faire chier. Je sais que t’es plus profond que ça. Alors, arrête tes conneries.

– Oh, je suis désolé, dit-il sarcastiquement. J’ai offensé la sale gosse riche ?

J’ai ravalé l’insulte et gardé mon calme. Puis je me suis levée et rhabillée.

Il m’a observée.

– Qu’est-ce que tu fabriques ?

– Habille-toi.

Il m’a dévisagée.

Je lui ai lancé son jean.

– J’ai dit : habille-toi !

Il a éteint sa cigarette et s’est redressé.

– Pourquoi ?

– Parce que je te fous à la porte.

– Oh, vraiment ?

– Oui, vraiment, dis-je calmement. Je peux gérer tes conneries, mais j’en ai marre qu’on ait continuellement la même conversation. Dès qu’on se rapproche et qu’on commence à s’ouvrir l’un à l’autre, tu perds les pédales. Je me fiche que tu vendes de l’herbe, tout comme je me ficherais d’apprendre que t’as tué quelqu’un, et je me contrefous que tu n’aies pas fini le lycée. Ça n’a aucune importance pour moi.

– Alors, qu’est-ce qui a de l’importance ?

– Je veux qu’on soit unis. Qu’on soit une équipe. J’en ai marre d’avoir à constamment te rappeler qu’on est un couple. Quand je te dis que je retourne vivre à New York, t’es censé me dire que tu vas me suivre. Combien de fois tu m’as dit que je suis la seule chose qui a de l’importance à tes yeux ? Je ne les compte même plus. Alors, tu vas fermer boutique – pour de bon – et tu vas m’accompagner. Si t’as un problème avec ça ou si tu ne coopères pas, je ne veux plus de cette relation. Ma patience a ses limites. Je suis douce avec toi et je sympathise pour ton passé, mais je ne tolérerai pas ce genre de conneries. Si tu ne me traites pas comme il faut, je me barre.

Il encaissait mes mots sans me regarder. J’ai continué ma tirade :

– Alors, si tu refuses d’abandonner ta carrière de dealer, et que tu refuses de déménager avec moi, c’est fini entre nous. Cesse de m’appeler et de jouer avec mes émotions. Parce que chaque fois que tu me donnes l’impression que tu m’aimes, tu me laisses tomber. Donc ça y est, la balle est dans ton camp.

Il est resté sur mon lit, silencieux, les coudes appuyés sur les genoux.

J’ai patiemment attendu sa réponse.

– Ma belle, dit-il posément. Je ne sais rien faire d’autre que vendre de l’herbe. J’ai mis du temps à me bâtir une clientèle et en arriver où j’en suis. Côté fric, je vis très bien. C’est dur de laisser tomber ça.

– Je comprends, dis-je doucement. Mais c’est illégal de vendre de l’herbe. Tu finiras par te faire arrêter, et t’as même failli me mettre en danger l’autre fois. Ça ne peut pas continuer comme ça.

Il a hoché la tête.

– Mais qu’est-ce que je vais faire à New York ?

– Je ne sais pas, répondis-je honnêtement. Mais on trouvera quelque chose — ensemble.

Il est resté silencieux un moment.

– Tu déménages quand ?

– Dans une semaine, environ.

Il s’est frotté la nuque.

J’avais envie d’exiger de lui une réponse immédiate, mais je m’en suis empêchée.

– J’ai besoin de temps, soupira-t-il enfin. Je dois sortir les plants de mon appartement et vendre le reste de mon stock. Je ne peux pas m’en aller du jour au lendemain.

Mon pouls s’est accéléré.

– Alors, tu m’accompagnes ?

Il a opiné.

Je me suis dirigée vers le lit, puis assise sur ses genoux.

– Merci.

– Tu sais que je ne peux pas vivre sans toi, chuchota-t-il. Chaque fois que tu me menaces de me larguer, je cède.

J’ai pris son visage entre mes mains et je l’ai embrassé.

– Tu prends la bonne décision, ma bête. Je sais que t’as peur, mais tout va bien aller.

Il a soupiré, puis fermé les yeux.

– J’ignore comment, mais tu fais de moi un homme meilleur.

– Non, dis-je en l’embrassant à nouveau. Tu le fais tout seul.

Arsen ne m’avait pas appelée depuis quelques jours. Je le savais occupé à préparer son déménagement et liquider ses plants de marijuana, mais j’avais hâte de lui parler. Au fond de moi, j’avais peur qu’il ait changé d’idée. Incapable de supporter le silence une seconde de plus, je l’ai appelé.

Il n’a pas répondu.

J’ai tenté de garder mon calme. J’ai reposé mon portable et attendu qu’il me rappelle. Il répondait toujours lorsque je l’appelais. Mais peut-être qu’il était trop occupé. J’allais devoir prendre mon mal en patience.

Vingt-quatre heures se sont écoulées sans que j’aie reçu de nouvelles de lui, et mon anxiété n’a fait que s’exacerber. Je l’ai texté. Puis j’ai fixé l’écran, attendant une réponse.

Rien.

Je commençais à paniquer. Que devais-je faire ? Peut-être qu’il avait perdu son portable. Mais si c’était le cas, il viendrait chez moi m’avertir en personne. Que signifiait son silence ? Avait-il changé d’idée ? M’avait-il abandonnée ?

Au troisième jour, j’ai craqué. La remise des diplômes arrivait à grands pas et je ne savais pas quoi faire. Il ne m’avait jamais ignorée de la sorte. Je suis montée dans ma caisse et j’ai roulé jusqu’à son appartement à Boston. Quand je me suis garée devant chez lui, sa Harley n’était pas dans les parages.

J’ai gravi l’escalier jusqu’à sa porte, mais elle était scellée par du ruban jaune. J’ai essayé de ne pas paniquer. Que se passait-il ? Qu’est-ce que ça signifiait ? Je suis allée chez le proprio de l’immeuble, espérant trouver des réponses, mais le bureau était fermé.

Oh mon Dieu. Oh mon Dieu.

Mon portable a sonné dans ma poche. Quand j’ai regardé l’écran, je n’ai pas reconnu le numéro. J’ai répondu, espérant que ce soit Arsen.

– Allô ? dis-je d’une voix affolée.

– Ma belle ?

Mon pouls a enfin ralenti et j’ai pu respirer à nouveau.

– Arsen, qu’est-ce qui se passe ?

– Je n’ai qu’une minute. Laisse-moi parler.

Une minute seulement ?

– Je suis en taule.

Quoi ?

– Pourquoi ?

– J’ai été arrêté pour l’herbe… et quelques autres trucs. Je suis ici depuis quelques jours. J’ai utilisé mon premier coup de fil pour appeler un avocat. Puis je les ai harcelés jusqu’à ce qu’ils me laissent t’appeler. Je suis désolé… je ne sais pas quoi dire.

J’ai recommencé à paniquer.

– Je ne comprends pas…

– Je suis désolé que ce soit arrivé, dit-il d’une voix étranglée. Je suis désolé, je ne pourrai pas être à la remise des diplômes. Je m’excuse pour tout.

Les larmes ont roulé sur mes joues.

– Mais…

– Silke, je dois raccrocher…

La ligne a coupé.

Mon portable est tombé alors que je m’effondrais par terre.

Je me suis rendue à la prison durant les heures de visite et j’ai passé le long et complexe processus de sécurité. Mes mains tremblaient, car je n’arrivais pas à croire qu’Arsen était là. Les murs sales et les barreaux métalliques m’effrayaient. J’étais malade à l’idée qu’il soit enfermé ici.

On m’a conduite jusqu’à une pièce remplie de tables. Plusieurs familles y étaient assises, en face d’hommes en combinaison orange. Ils avaient tous les poignets menottés.

– Là, grommela le gardien de prison en pointant une table.

J’ai obéi sans moufter.

Puis l’homme est allé chercher Arsen et l’a conduit à la table.

Lui aussi portait une combinaison orange et des menottes, et il avait les cheveux encore plus en bataille que d’habitude. Ses yeux avaient perdu leur lueur. Il s’est assis.

J’ai eu envie de pleurer.

– Quinze minutes, dit le garde avant de s’en aller.

Arsen m’a fixée.

Je l’ai fixé en retour.

Je me suis levée et j’ai contourné la table jusqu’à lui. J’ai enroulé les bras autour de lui comme si mon étreinte le réconforterait, le protégerait des horreurs qu’il subissait derrière les barreaux. Il a levé les mains et m’a touchée du mieux qu’il a pu, malgré les menottes.

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassé. Mes lèvres ont trouvé les siennes et j’ai tenté de lui remonter le moral par mon affection, malgré la situation effroyable. Il m’a rendu mon baiser avec la même passion.

– Arrêtez ça ! cria le garde. Retourne t’asseoir.

À contrecœur, j’ai quitté les bras d’Arsen et je suis retournée à ma chaise. Mais j’ai dû me faire violence pour y rester. Quand le garde s’est affairé à autre chose, j’ai parlé.

– Qu’est-ce qui… s’est passé ? bredouillai-je.

Arsen a haussé les épaules.

– Quelqu’un a dû me dénoncer à la police. Quand ils m’ont fouillé, j’avais de l’herbe sur moi. Du coup, ils ont pu obtenir un mandat pour perquisitionner mon appart. Tout a dégringolé à partir de là…

Il relatait cette aventure comme s’il parlait de la météo.

– Mais… vendre de l’herbe n’est pas si grave que ça, non ? Pourquoi t’es en prison ?

Il a posé les mains à plat sur la table.

– J’ai déjà été arrêté avec de la marijuana en ma possession — deux fois, en fait. Et en vendre, c’est un délit.

Je me suis couvert la bouche.

Le visage d’Arsen était stoïque. Il semblait s’en foutre.

– Je vais te faire sortir d’ici, dis-je en posant les mains sur les siennes et entrelaçant nos doigts ensemble.

– Ma belle, tu ne peux rien faire.

– Je connais beaucoup de gens importants…

– J’ai beaucoup d’autres accusations… m’interrompit-il.

– Comme quoi ? demandai-je terrifiée.

Il a haussé les épaules.

– Vol de voiture, possession d’une arme, vol à main armée…

J’ai fixé nos mains, incapable de le regarder en face.

– Je t’avais dit que je n’étais pas un type bien, Silke.

– T’as fait ces trucs-là avant de me rencontrer.

– Ça ne fait quand même pas de moi une bonne personne, chuchota-t-il.

J’ai tenté de garder mon calme.

– Pendant combien de temps… tu seras ici ?

– Au moins un an, peut-être deux, dit-il. Difficile à dire. Le juge décidera d’une sentence, mais parfois, les prisonniers peuvent sortir plus tôt pour bonne conduite. Remarque, je ne compte pas là-dessus.

Je n’ai pas fait de crise. J’ai gardé la tête froide.

– Ce n’est pas si long… on trouvera un moyen.

– Quoi ? sourcilla-t-il.

– Oui, je viendrai te visiter toutes les semaines, et quand tu sortiras, tout rentrera dans l’ordre. Tu ne vendras plus d’herbe. Ça ira.

Il m’a regardée d’un air que je ne lui connaissais pas.

– Peut-être que si on se mariait, ils te laisseraient me voir plus souvent.

Il a serré les poings.

– Silke, dit-il entre les dents. Je suis en taule, putain de merde. Tu ne comprends pas la gravité de la situation ou quoi ? Tu ne comprends pas ce que ça veut dire ?

La colère brûlait dans ses yeux.

– Je… ça ne change rien.

Il s’est penché en avant et il a parlé tout bas :

– Ça change tout. Je suis un criminel reconnu. J’ai un casier judiciaire à vie. Je fais mes besoins devant trois autres mecs.

J’ai baissé les yeux.

– Regarde. Moi.

J’ai relevé la tête.

– Je ne vaux vraiment plus rien, maintenant. Je ne peux pas trouver du travail. Je ne peux pas aller à l’école. Je ne peux pas obtenir de l’aide sociale. Et tu veux m’épouser ? Tu veux gâcher ta vie pour moi ? demanda-t-il d’une voix empreinte de dédain.

– T’es un mec bien…

Il a écrasé son poing sur la table.

– Je ne suis pas un mec bien. Ne redis plus jamais ça.

Son air hagard m’a signifié qu’il valait mieux ne pas discuter.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– Je suis désolé que tout ça soit arrivé. Je t’assure. Nos vies auraient pu être différentes. Mais mon passé m’a rattrapé. Peut-être que c’est mieux comme ça, après tout… dit-il alors que son regard s’éteignait un peu plus. Tu mérites quelqu’un de bien, pas un type en prison.

Les larmes me sont montées aux yeux.

– Mais je veux être avec toi.

– Pourquoi ? s’énerva-t-il. Pourquoi ? Qu’est-ce que t’aimes autant de moi ?

– J’aime tout de toi, dis-je d’une voix étouffée. T’es tellement plus que ton passé. Ce n’est qu’une infime partie de toi.

– T’es dans le déni.

– Non, m’énervai-je. J’ai foi en toi, c’est tout.

– Eh bien, ta foi est mal placée.

Nous nous sommes fixés en silence.

J’ai contenu mes sanglots.

– Ma belle… je ne veux pas que tu reviennes me voir, dit-il en me toisant.

– Quoi ?

– Tu m’as entendu, dit-il encore plus fermement. Si tu reviens, je refuserai de te voir. Si tu m’appelles, je ne prendrai pas ton appel. Si tu m’envoies des lettres, je ne les lirai pas. Tu dois m’oublier et passer à autre chose.

– Non…

Les larmes ont coulé de plus belle.

– Si. Je suis sérieux.

Je respirais fort, incapable de comprendre ce qui se passait.

– Ne reviens pas. C’est fini.

– Pourquoi ?

– Tu sais pourquoi. Je veux que tu passes à autre chose et que tu te trouves un autre mec — quelqu’un de bien.

– Mais c’est toi que je veux.

– Eh bien, je ne veux pas de toi, siffla-t-il.

– Menteur.

Il m’a fusillée du regard.

– Tu peux dire ce que tu voudras, ça ne changera rien.

– Je t’attendrai.

– Qui sait combien de temps je vais croupir ici ? s’énerva-t-il. Qui sait combien de temps j’attendrai mon procès ? Silke, sors-toi la tête du cul. Je suis une merde humaine. Je ne suis pas fait pour toi.

– C’est pas vrai.

Il s’est agrippé le crâne, submergé par la frustration. Il a profondément inspiré avant de se calmer à nouveau. Mais ses yeux contenaient de la haine.

– Je vais t’avouer quelque chose à mon sujet. Je crois que ça t’aidera à tourner la page.

– Rien que tu ne puisses dire ne changera ce que je ressens pour toi.

Il s’est frotté les jointures.

– Je vends de l’herbe parce que je ne veux pas d’un vrai boulot. Quand on a un vrai job, on a une empreinte numérique, et les gens peuvent nous retrouver facilement. Je me cache de quelqu’un.

– Qui ?

– Il y a cinq ans, j’ai mis une nana en cloque. C’était une histoire passagère. Après qu’elle m’a annoncé qu’elle était enceinte, j’ai déguerpi pendant la nuit.

Mon cœur s’est serré.

– J’ai gardé sa trace. Elle vit à Manhattan avec sa fille de cinq ans. J’ai toujours été trop lâche pour relever le défi d’être père. J’ai été égoïste et je n’ai pas assumé ma responsabilité. Comment tu peux m’aimer ? Je suis un monstre.

– Pourquoi t’es parti ? demandai-je, pleurant toujours.

– Parce que je suis un vrai connard, dit-il sans détour.

– Non, ce n’est pas pour ça.

J’ai empêché ma lèvre inférieure de trembler.

Il m’a fixée sans émotion.

– T’avais peur d’être un mauvais parent, comme ta mère. T’as cru bien faire en partant. En n’étant pas dans la vie de ta fille. Voilà pourquoi.

L’intensité brûlait dans ses yeux.

– Et je sais que tu l’aimes. Je sais que tu penses à elle tous les jours. Et je sais qu’un jour, quand tu t’en sentiras capable, tu iras la retrouver et tu seras son père.

Une pellicule d’humidité a recouvert ses yeux, mais il n’a pas cligné. Il a soupiré.

– Eh oui, je t’aime toujours, déclarai-je.

Il a regardé ses mains, puis a relevé la tête.

– Va-t’en.

J’ai bronché à ses mots.

– Va-t’en et ne reviens plus jamais.

Son regard froid rendait son ordre encore plus autoritaire.

Je n’ai pas bougé.

Il a fermé les yeux et inspiré profondément.

– Je vais me lever et retourner dans ma cellule. Dis ce que t’as à dire et va-t’en.

– Ne fais pas ça, je t’en prie, le suppliai-je.

– Je suis désolé, dit-il d’une voix vide d’émotion.

– Notre relation peut marcher.

– Je ne veux pas de relation, dit-il simplement. Je sais que tu crois m’aimer. Mais quand tu seras loin de moi et que le temps aura passé, tu réaliseras que j’ai pris la bonne décision. Un jour, tu seras heureuse avec quelqu’un d’autre. Et tu m’en seras reconnaissante.

Les larmes ont cascadé sur mon visage.

– Adieu, ma belle.

Il s’est levé et m’a tourné le dos.

Je me suis levée à mon tour.

– Attends ! sanglotai-je. Ma bête, attends.

Il ne s’est pas retourné.

– Dis-moi que tu m’aimes ! criai-je.

Il s’est arrêté devant le garde, qui lui a ouvert la porte. Mais il ne l’a pas franchie.

– Je t’en prie…

Arsen a pris une grande respiration et s’est retourné. Lentement, il est revenu vers moi.

Tout le monde dans la pièce nous dévisageait. Même les gardes étaient curieux.

Il s’est avancé jusqu’à moi et m’a regardée dans les yeux. Sa poitrine montait à chaque respiration. Ses yeux étaient humides, mais les larmes ne coulaient pas.

J’ai pris sa main et senti le métal froid de ses menottes contre ma peau.

Il a fermé les yeux un instant, puis les a rouverts. Une larme a roulé sur chaque joue.

– Ma belle…

Je ne pouvais pas m’arrêter de pleurer.

– Je t’aime, dit-il.

J’ai pris son visage à deux mains et je l’ai embrassé passionnément, goûtant nos larmes mélangées.

– Et je t’aimerai toujours, murmura-t-il.

– Je t’aime, dis-je en pressant mon visage contre le sien. Je t’aime.

Il a porté les lèvres à mon front.

– Mais tu n’avais pas besoin que je te le dise…

Il s’est retourné à nouveau.

Je me suis serré le ventre en le voyant s’en aller, éprouvant la douleur la plus aiguë de toute ma vie. Une fois qu’il a franchi la porte, le garde l’a refermée dans un bruit sourd. Sans regarder en arrière, Arsen s’est avancé dans le couloir. Sa combinaison orange et sa chevelure ébouriffée, ces cheveux que j’aimais tant, ont disparu au loin, et je me suis assise en tentant d’étouffer mes sanglots bruyants. On me fixait toujours, mais j’ai ignoré les regards.

Arsen n’était plus là.

Beatrice n’a répondu à aucun de mes appels. Quand je suis allé à la bibliothèque pour la coincer, elle n’était pas là. J’ai eu beau sillonner le campus, elle n’était nulle part. Mes textos sont restés sans réponse. Tout comme mes appels.

Je n’arrivais pas à y croire.

La dernière fois que nous nous étions parlé, je n’avais pas su quoi dire. Je ne savais pas comment la convaincre de rester avec moi. Tout le monde nous observait, la musique était forte, et Candice n’arrêtait pas de me lancer des regards assassins.

J’avais un million de choses à lui dire.

Je devais la reconquérir.

Elle devait savoir ce que je ressentais vraiment.

J’ai évité d’aller chez elle parce que je ne voulais pas l’effrayer. C’était le seul endroit où elle se sentait en sécurité. Quand son père était resté devant sa porte toute la nuit, je sentais qu’elle était terrifiée même si elle ne le montrait pas. Je ne voulais pas faire la même chose.

Mais je commençais à être désespéré.

Sans autre moyen de la joindre, j’ai attendu devant son immeuble qu’elle rentre chez elle. Elle portait son sac sur l’épaule et avait l’air malheureuse. Ses lèvres étaient pincées. Elle avait le regard vide. Je suis descendu de mon pick-up et l’ai rattrapée dans l’escalier.

Elle a tressailli en me voyant, ses yeux se sont arrondis.

– S’il te plaît, laisse-moi te parler, l’implorai-je.

Sa peur momentanée a disparu, laissant place à la colère.

– Va-t’en. Je n’ai rien à te dire.

– Eh bien, moi, j’ai des choses à te dire.

Elle a fait un pas vers l’escalier.

Je lui ai bloqué le passage sans la toucher.

– Écoute-moi. Je reconnais que je n’ai pas toujours été un mec bien avant de te rencontrer. Je ne le nie pas et je ne vais pas perdre du temps à justifier mon comportement. J’étais un salaud qui faisait tout ce qu’il voulait sans se soucier des autres. J’étais un type qui faisait pleurer les filles. J’étais un type qui disait qu’il va rappeler sachant qu’il ne le ferait pas. C’est la triste vérité.

Elle me regardait, mais son expression était vide. Elle était fermée, mais elle m’écoutait.

– La première fois que je t’ai vue, ce n’était pas au speed-dating.

Elle a froncé les sourcils.

– T’étais à une fête chez Deana. Je t’ai aperçue dans un coin de la pièce. J’ai pensé que t’étais la plus belle fille que j’avais vue de ma vie. J’ai mémorisé tous tes traits. Ce sont tes yeux verts qui m’ont le plus marqué. Je savais qu’il fallait que je te parle et que je ferais n’importe quoi pour que ça arrive. Évidemment, je me suis intéressé à toi parce que tu m’attirais. Oui, je l’admets. Eh oui, j’aurais probablement couché avec toi si tu m’avais laissé le faire. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Je t’ai couru après dans la rue. Quand je t’ai rattrapée, tu montais dans un taxi. Tu t’en souviens ?

Une lueur a traversé son regard.

– Quand je suis allé au speed-dating, je ne cherchais rien en particulier. Je voulais juste rencontrer une nouvelle fille. Je revoyais les mêmes encore et toujours. Mes intentions n’étaient pas tout à fait nobles. Si une fille avait voulu qu’on couche ensemble, je n’aurais pas dit non. Toutes les nanas avec qui j’ai parlé étaient ennuyeuses à mourir. Elles m’ont toutes fait bâiller. Mais quand je suis arrivé à ta table, on s’est bien entendus tout de suite. T’étais la nana la plus cool du monde. T’étais drôle, intelligente et vraiment géniale. J’étais déjà amoureux de toi. N’oublie pas que je ne savais pas du tout à quoi tu ressemblais. T’aurais pu être une guenon. T’étais si réaliste et sympa que je me fichais complètement de ton physique. Je voulais t’inviter à sortir simplement parce que je n’avais jamais eu un lien comme ça avec quelqu’un — jamais. Et j’ai l’impression que toi non plus.

Elle n’a rien dit.

– Quand t’as enlevé ton masque, je t’ai reconnue. Et j’ai su que t’étais différente de toutes les nanas que j’avais rencontrées. T’étais unique et spéciale. T’as dit clairement quel genre de fille t’étais. Je savais que tu ne coucherais pas avec moi. Franchement, je ne voulais pas d’un coup d’un soir. Je me suis cassé le cul pour te retrouver et t’aborder. Tu crois que je me trouvais à la biblio par hasard ? Non, j’ai fait en sorte qu’on se recroise. J’ai appris à te connaître et j’ai toujours été patient avec toi. On n’était pas ensemble et je ne savais pas ce que tu pensais, mais je n’ai pas baissé les bras. Parfois, tu me regardais comme si t’étais attirée par moi. Et je te faisais rire ou sourire. Puis, t’as commencé à me faire un peu plus confiance. Et tu m’as confié l’un de tes secrets les plus intimes. J’ai su alors que j’étais important pour toi. Je n’ai couché avec personne depuis le jour où on s’est rencontrés. Stacy est venue chez moi une nuit pour baiser. Je l’ai jetée dehors. Tu ne m’as rien donné d’autre qu’un baiser, mais je n’ai jamais été voir ailleurs. Je ne t’ai jamais brusquée pour qu’on ait des rapports physiques. Tu m’as même dit que tu voulais attendre le mariage et j’ai accepté sans problème. Je voulais seulement être avec toi, tu étais tout pour moi. Je t’aime de tout mon cœur. Je suis désolé de ne pas avoir été honnête sur mon passé dès le début, mais je savais que si je te disais la vérité, tu ne me donnerais pas ma chance.

– Et j’aurais eu raison, murmura-t-elle.

Mon cœur s’est dégonflé. Mon discours ne signifiait rien pour elle. Je me suis frotté la nuque.

– Beatrice, notre relation a commencé il y a presque un an. Tu crois vraiment que je serais resté si longtemps si je ne tenais pas à toi ? Tu crois que je t’aurais présentée à mes parents si je n’imaginais pas que tu serais ma femme un jour ? Tu crois que je fais tout ça juste pour coucher avec toi ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, refusant de croiser mon regard.

– Je pense que je n’étais qu’une fille de plus à mettre dans ton lit. J’étais un autre trophée. Et comme je n’ai pas écarté les cuisses, ça t’a motivé à en faire plus pour relever le défi.

C’était comme si elle m’avait giflé.

– Le temps le plus long que j’ai consacré à essayer d’avoir une fille, c’est une journée. C’est tout — pas neuf mois.

J’ai serré la mâchoire, énervé.

– Je… je t’ai parlé de ma vie. Je t’ai parlé de ma mère. Mon père ne l’a épousée que parce qu’elle était enceinte de mon frère. Et c’est arrivé parce qu’il voulait juste coucher avec elle un soir. Et aujourd’hui, je refais la même erreur…

– Je suis amoureux de toi, dis-je en la regardant dans les yeux. Combien de fois dois-je le dire ? Tu n’es pas enceinte de mon enfant. On ne couche même pas ensemble. Tout ce qu’on a fait, c’est s’embrasser. Comment peux-tu me comparer à ton père ?

– Comment t’as pu me mentir comme ça ? murmura-t-elle.

Je me suis agrippé le crâne et j’ai soupiré.

– Je l’ai déjà dit. Je savais que tu ne regarderais pas au-delà et ne me laisserais pas la moindre chance.

– T’as eu neuf mois pour me le dire, mais tu n’en as jamais parlé.

– Ce n’est pas sorti spontanément. Et j’attendais le bon moment. Mais mon passé ne devrait pas compter. C’est du passé pour une bonne raison.

– Candice m’a raconté tout ce que tu lui as fait — tout, dit-elle les yeux humides. Comment as-tu pu faire ça ?

– Parce que j’étais un connard, dis-je simplement. Je le reconnais. J’étais froid et cruel. Tout ce que je voulais, c’était baiser sans engagement. Tu ne m’entendras pas dire le contraire, Beatrice. Mais je te promets que je ne suis pas comme ça avec toi.

Elle s’est caché le visage.

– Je me sens idiote.

– Non, dis-je. Tu n’as pas à te sentir idiote. Je ne t’ai pas piégée.

– Mais tu voulais juste coucher avec moi comme tous les autres mecs.

Je me suis approché d’elle.

– Beatrice, c’est peut-être un scoop pour toi, mais l’attirance physique est la base de toutes les relations. Un mec ne va jamais te repérer dans une pièce et dire : « Waouh, elle a une personnalité géniale ». Désolé, ça n’arrivera pas.

Elle a secoué la tête, n’appréciant pas mes sarcasmes.

– Je suis différent des autres mecs. Quand j’ai fait ta connaissance, tu portais un masque. Je ne savais pas à quoi tu ressemblais, et on a flashé tout de suite. Nous sommes faits l’un pour l’autre, beaux ou pas.

Elle refusait de me regarder.

– Tu crois que je ne suis pas constamment la cible des nanas qui se jettent dans mes bras à cause de ma fortune familiale ? Crois-moi, c’est le cas. Je ne peux pas dire si elles m’aiment pour moi ou pour la sécurité financière que je représente. La plupart veulent seulement devenir Mme Preston, sans contrat de mariage. Quand je t’ai rencontrée, j’ai su immédiatement que tu n’étais pas comme ça. Tu te fichais de ma fortune ou de mes relations. Et ça m’a fait tomber encore plus amoureux de toi.

Elle a remonté la bandoulière de son sac et fixé le sol.

– Beatrice, s’il te plaît, oublie. S’il te plaît.

Ma voix trahissait mon désespoir.

Je me suis approché encore, le visage à trois centimètres du sien.

Elle ne voulait toujours pas me regarder.

– On est trop bien ensemble pour tout foutre en l’air.

J’ai posé une main sur sa hanche. Comme elle ne l’a pas enlevée, j’ai su que je pouvais la toucher. J’ai pressé le visage contre le sien et saisi son autre hanche.

Sa respiration s’est accélérée, mais elle n’a pas protesté. Ses yeux étaient fermés.

J’ai posé les lèvres sur les siennes. Elles étaient chaudes et humides. Elles sont restées immobiles au début, puis elles m’ont rendu mon baiser avec la même ardeur. J’ai glissé une main dans ses cheveux et j’ai approfondi le baiser, lui montrant combien je l’aimais par ce seul contact.

Nos lèvres se sont soudain séparées et elle a reculé.

– Ne me repousse pas, murmurai-je.

Elle a touché ses lèvres, sans me regarder.

– Je… je ne peux pas.

Mes yeux ont brûlé de douleur.

– Beatrice, s’il te plaît.

– Je ne te vois plus comme avant. Je pensais que l’homme avec qui je finirais ma vie ne ferait jamais une chose pareille.

J’ai soupiré.

– Beatrice, personne n’est parfait. Même pas toi.

– Mais ça… je ne peux pas faire l’impasse.

– Ce n’est pas juste, arguai-je. Je ne t’ai jamais traitée mal. Je t’ai toujours respectée, depuis le premier jour.

– Non, dit-elle en me regardant, les yeux brillants d’émotion. Quand tu m’as vue la première fois, tu m’as suivie dans la rue et tu m’as dit que j’étais sexy. Tu voulais me ramener chez toi et me mettre dans ton lit comme toutes les autres filles à qui t’as menti. C’est ce que tu voulais de moi.

– Et alors ? Ce n’est plus ce que je veux maintenant. Je te veux pour toute la vie. Ça ne veut pas dire quelque chose ?

J’essayais de ne pas hausser le ton, mais j’étais trop contrarié.

– Non.

Elle a tenté de me pousser pour passer.

– Je ne bougerai pas.

– Bouge, ordonna-t-elle en me toisant d’un air autoritaire.

– S’il te plaît, ne fais pas ça, suppliai-je, au bord des larmes. Je t’en prie.

J’ai cligné des yeux, impuissant à contenir mes larmes.

Elle a détourné le regard, incapable de voir l’émotion sur mon visage.

– Conrad, s’il te plaît, va-t’en.

– Tu vas vraiment mettre fin à notre histoire ? murmurai-je. Pour une chose qui s’est passée avant même qu’on se rencontre ?

Elle est restée silencieuse un long moment.

– Combien de temps tu resteras avec moi quand t’auras obtenu ce que tu veux ? siffla-t-elle la voix pleine de colère. Combien de temps avant que tu te lasses de moi ?

– Comme je serai marié avec toi, sans doute jamais.

Je l’ai regardée dans les yeux à nouveau.

– Je ne pourrais pas attendre jusqu’au mariage si tu n’étais pas la femme de ma vie.

– Ou peut-être parce que tu couches avec d’autres filles en cachette.

J’ai reculé, ayant soudain froid.

– Comment oses-tu me dire ça ? Je suis avec toi toute la journée. Quand aurais-je le temps de te tromper ?

– Tu viens de me dire que Stacy est venue chez toi au milieu de la nuit.

– Et que je l’ai foutue à la porte !

Beatrice m’a poussé pour libérer le passage.

– Au revoir, Conrad. Ne m’adresse plus jamais la parole.

Je l’ai regardée monter l’escalier, l’estomac retourné.

– Je ne suis peut-être pas parfait, je n’ai ni ton intelligence ni ta beauté, mais je suis honnête et je t’ai ouvert mon cœur. Il n’y a pas eu un jour où tu ne t’es pas sentie aimée et importante. J’ai été patient avec toi et je t’ai donné tout ce que tu voulais. Bonne chance pour trouver quelqu’un qui sera prêt à faire la même chose.

Elle s’est arrêtée dans l’escalier.

Je suis parti et j’ai marché jusqu’à mon pick-up sans me retourner. Une fois la portière fermée, j’ai senti les larmes me brûler les yeux. J’ai cligné plusieurs fois pour les endiguer. J’ai respiré à fond et repris le contrôle de mes émotions. Puis j’ai démarré.

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